Per un geologo, i vantaggi dell'esecuzione del lavoro sul campo sono innumerevoli. La ricerca in natura offre ai geologi un contatto diretto con le materie prime della terra e la possibilità di testare idee e sviluppare teorie, oltre a fare nuove scoperte. Per questa ragione, i geologi spesso si recano in luoghi lontani, negoziare terreni fisici difficili e paesaggi culturali distintivi per accedere a caratteristiche geologiche vitali per la loro ricerca.

Ma c'è un problema:per i geoscienziati appartenenti a minoranze e popolazioni sottorappresentate, il lavoro sul campo può rivelarsi scoraggiante e persino pericoloso fisicamente. Le scienziate potrebbero subire molestie o aggressioni sessuali; scienziati con disabilità potrebbero trovare siti sul campo impossibili da accedere; i ricercatori delle minoranze razziali potrebbero dover affrontare pregiudizi e bigottismo.

Ma fino ad ora, nessuno studio si è concentrato sull'accessibilità del lavoro sul campo per i geologi LGBTQ, nonostante i rischi evidenti. Ad esempio, secondo Newsweek, nel 2019 erano 71 i paesi in cui l'omosessualità è illegale.

Recentemente, un'indagine dei ricercatori dell'Università del Kansas è apparsa su Eos, una pubblicazione dell'American Geophysical Union, esaminando le sfide del lavoro sul campo per i geoscienziati LGBTQ. Alison Olcott, professore associato di geologia, e Matthew Downen, che ha recentemente conseguito il dottorato in geologia presso KU, ha esaminato l'esperienza degli scienziati LGBTQ in "tutto, dai trekking nel deserto, crociere oceanografiche, e gite di classe a musei e visite di laboratorio, viaggi in centri di ricerca, e partecipare a conferenze in tutto il mondo."

Hanno scoperto che il 55% dei geoscienziati che si identificano come LGBTQ ha indicato di essere stati in un'area in cui non si sentivano al sicuro a causa della loro identità, espressione o presentazione, mentre circa un terzo si è rifiutato di svolgere il lavoro sul campo a causa di preoccupazioni per la sicurezza personale legate alla propria identità.

"Ci sono molti posti con campioni geologici davvero eccellenti che potrebbero non essere sicuri per un geologo LGBTQ+ di viaggiare, " ha detto Olcott. "È qualcosa di non riconosciuto nel campo, dai consulenti accademici in particolare. Sembrava un invisibile, problema non riconosciuto nelle geoscienze, dove dipendiamo da dove si trovano le rocce, ma non tutti sono ugualmente sicuri per andare in questi luoghi."

L'impulso per lo studio è venuto da Downen, ispirato dai suoi anni di partecipazione a un evento sociale LGBTQ in crescita lanciato ogni anno alla conferenza della Geological Society of America.

"Era solo una piccola cena con forse 10-15 persone, ma negli ultimi anni è salita alle stelle, " ha detto. "Un anno, erano più di 60 persone, e non tutti potevano partecipare. Ricordo di aver visto tanti nuovi giovani, persone della mia età. C'erano molte identità e generi diversi rappresentati, e sono rimasto sbalordito da tutta l'incredibile diversità".

Downen si è interrogato sulle esperienze della comunità LGBTQ emergente nelle geoscienze, così ha iniziato a raccogliere dati in modo informale per una presentazione al capitolo KU dell'organizzazione Out in STEM.

"Ero curioso di sapere chi c'è veramente là fuori e che aspetto ha la comunità all'interno della geologia, " ha detto. "Volevo anche fare questa ricerca perché è importante per le persone nella comunità LGBTQ + in geologia sapere che ci sono altre persone là fuori come loro".

Cercando di migliorare i dati, Downen e Olcott hanno condotto un più ampio indagine più rigorosa dei geologi online. I loro risultati hanno rivelato che "molti di questi scienziati si sentivano invisibili, inascoltati e non supportati nel loro campo."

più sorprendente, i ricercatori della KU hanno scoperto che gli studenti laureati LGBTQ in geoscienze spesso non sono adeguatamente supportati dai consulenti di facoltà, soprattutto come "relativo alla facoltà, gli studenti in genere hanno molto meno controllo sulla selezione del sito sul campo." Il loro sondaggio ha rilevato che gli studenti laureati LGBTQ (29%) hanno una probabilità significativamente inferiore rispetto ai professori (57%) di aver rinunciato al lavoro sul campo in una località specifica a causa di timori per la sicurezza.

"In geologia, di solito lo studente laureato sta svolgendo un progetto basato sul progetto principale del consulente, " ha detto Olcott. "Un consigliere probabilmente dirà, 'Oh, Ho questa borsa di studio per andare in una località di campo e guardare questi esempi.' Siamo rimasti davvero colpiti dal fatto che così tanti professori non avessero fatto un progetto di ricerca a causa della loro identità, ma era solo il 29% degli studenti laureati. Sembrava che gli studenti laureati fossero messi in una posizione in cui venivano costretti a fare cose in cui si sentivano insicuri, ma non potevo dire di no o non mi sentivo a mio agio nel dire, 'Hey, Non sono al sicuro qui a causa di chi sono.'"

Gli autori suggeriscono che le istituzioni e i mentori dovrebbero fornire più risorse agli studenti laureati LGBTQ nelle geoscienze per garantire la loro sicurezza sul campo. "Le persone che danno consulenza agli studenti e guidano gite o ricerche sul campo devono istruirsi meglio ed essere più consapevoli delle diverse politiche o solo degli atteggiamenti in una certa area, " ha detto Downen.

Olcott e Downen hanno affermato che i tutor e le istituzioni della facoltà potrebbero fornire indicazioni di viaggio e risorse orientate al personale LGBTQ prima del lavoro sul campo. Nella classe, i professori potrebbero affrontare l'omofobia utilizzando un linguaggio inclusivo e i pronomi preferiti dagli studenti. Nel frattempo, docenti e personale dovrebbero offrire consulenza accademica di supporto, alleanza visibile e formazione sulla diversità.

Entrambi gli autori hanno sottolineato l'omofobia e le barriere al lavoro sul campo non sono limitate ai paesi lontani, ma spesso si trovano molto più vicino a casa.

"Non stiamo dicendo che il Nord America e l'Europa siano fantastici e che ovunque sia terribile per i geoscienziati LGBTQ+, " ha detto Olcott. "È una questione più granulare, solo perché il luogo sulla mappa è designato come amichevole, non significa necessariamente così ovunque."

"Se viaggi in tutto il mondo, una mappa del mondo che mostra dove la tua identità potrebbe essere criminalizzata è solo la cosa più elementare, "Downen ha detto. "Anche negli Stati Uniti, a seconda di dove vai, potrebbe non essere amichevole lì, o—è qui che alcuni geoscienziati LGBTQ+ hanno riportato le loro peggiori esperienze sul campo a causa della loro identità LGBTQ+".