La Gran Bretagna è stato il primo paese al mondo ad avviare un'organizzazione benefica per il benessere degli animali, già nel 1824. Ora, quasi 20 milioni di cani e gatti hanno un posto amorevole nelle case di campagna, e quasi una famiglia su due è accompagnata da un peloso, squamoso, o amico piumato.

Come storico della vita familiare e domestica nella Gran Bretagna del XIX e XX secolo, Ho cercato di scoprire come è successo. Con Julie-Marie Strange e il nostro team di ricerca, Luca Kelly, Lesley Hoskins e Rebecca Preston, abbiamo esplorato gli archivi dell'era vittoriana e oltre per capire come e quando gli animali domestici sono diventati così importanti nella vita familiare.

Gli esseri umani hanno interagito e si sono impegnati con gli animali per migliaia di anni, ma l'allevamento di animali da compagnia non divenne socialmente accettabile in Gran Bretagna fino al XVIII secolo. Fino ad allora, gli animali domestici erano spesso visti come una stravaganza d'élite, e cani di piccola taglia apparivano spesso nelle stampe satiriche di dame aristocratiche, simboleggia la frivolezza e l'indulgenza.

Alla fine del XVIII e all'inizio del XIX secolo c'erano meno immagini di questo tipo. Anziché, dipinti e illustrazioni - un buon indicatore di ciò che era culturalmente "in" - iniziarono a ritrarre gli animali domestici come una parte accettata della vita domestica.

In parte, questo è stato a causa della nuova enfasi che i vittoriani hanno posto sulla casa e sulla vita domestica. In risposta alla crescita delle città industriali rumorose e sporche, I vittoriani iniziarono a idealizzare la casa come uno spazio sacrosanto. Gli animali domestici erano una parte fondamentale di questa celebrazione della vita domestica, che appare in numerosi dipinti e illustrazioni e spesso raffigurato come parte della famiglia. Questo era il chiaro messaggio dietro il dipinto di Frederick George Cotman, Uno di famiglia, che mostra una famiglia contadina a tavola, accompagnato da un cane e un cavallo.

In tandem, un nascente movimento religioso evangelico poneva più enfasi sulle madri e sui padri nell'educazione dei figli morali. In questo clima culturale, l'allevamento di animali da compagnia assunse un nuovo valore morale. Dal 1840, libri di consulenza e letteratura per bambini hanno incoraggiato i bambini a tenere piccoli animali come conigli, cavie e uccelli. L'idea era quella di coltivare l'impegno, valori di cura e abilità pratiche. Ci si aspettava che i ragazzi, in particolare, imparassero la gentilezza da queste attività.

I vittoriani tenevano animali domestici per una serie di motivi. I cani di razza trasmettevano classe e status, i gatti hanno catturato i topi, e i conigli potevano essere mangiati quando i tempi erano duri. Ma prove da interviste, diari, fotografie e i numerosi cimiteri per animali di nuova creazione suggeriscono che, soprattutto, l'attaccamento emotivo era una parte cruciale del rapporto tra la maggior parte dei vittoriani e i loro animali domestici.

Cani, Per esempio, erano ritenuti avere caratteristiche virtuose che echeggiavano i valori del mondo umano vittoriano:erano visti come risoluti, leale e coraggioso. Nel dipinto popolare del britannico Riviere a destra, una piccola ragazza, forse bandito al passo cattivo, è accompagnato da un fedele cane.

Non tutto rose e fiori

Mentre i vittoriani celebravano gli animali domestici, c'era meno consapevolezza del danno che poteva essere causato agli animali rimuovendoli dalle loro abitudini naturali. I topi, conigli, scoiattoli, ricci e tutti i tipi di uccelli britannici figuravano regolarmente nei manuali di consulenza come animali che potevano essere catturati e addomesticati.

Ricci, Per esempio, venivano spesso catturati e venduti al mercato Leadenhall di Londra. La loro disponibilità a mangiare scarabei neri li ha resi preziosi nelle cucine londinesi poiché si pensava che migliorassero la pulizia. Ma poiché come prendersi cura di loro e nutrirli non era ben compreso, tendevano a non sopravvivere a lungo.

Gli uccelli hanno svolto un ruolo importante nella cultura della classe operaia. Anche se alcune famiglie li tenevano in condizioni precarie, la maggior parte li accudiva con affetto, valorizzando la canzone, movimento, e colore hanno aggiunto alla vita domestica. Rimuoverli dalla natura era più controverso di altri animali:nel 1870, è stata approvata una legislazione per limitare la loro cattura a determinati periodi dell'anno. Però, i mercati del commercio di uccelli selvatici hanno continuato a funzionare fino al XX secolo.

Un nuovo secolo, una nuova relazione

Prendere animali direttamente dalla natura è diventato gradualmente meno accettabile nel XX secolo. I cambiamenti nelle condizioni di vita all'inizio del XX secolo hanno anche alterato il modo in cui le persone tenevano gli animali domestici. La costruzione di nuove case suburbane con giardini più ampi nel periodo tra le due guerre ha creato un nuovo, ambiente più spazioso per gli animali. Una popolazione urbana in aumento è stata incoraggiata ad accogliere animali domestici a cui non dispiaceva vivere esclusivamente in casa, come i gatti di razza.

I redditi disponibili sono aumentati, quindi c'erano anche più soldi da spendere per i loro compagni. Dopo la seconda guerra mondiale, i servizi veterinari sono cresciuti, così come le aziende che forniscono cibo su misura, giocattoli ed esperienze di coccole.

Si è sviluppata una maggiore enfasi sulla costruzione di una relazione con gli animali domestici, piuttosto che semplicemente prendersi cura di loro. Dagli anni '20, i commentatori scrivevano sempre più di relazioni tra esseri umani e animali domestici, e dell'addestramento come un aspetto importante della proprietà del cane.

Negli anni Cinquanta, famosi esperti di animali come Barbara Woodhouse sottolineavano che anche i proprietari dovevano essere addestrati. Woodhouse sosteneva che i "cani delinquenti", i cani che rubavano le canne della domenica, occupava le sedie preferite dei proprietari, o si rifiutavano di muoversi dai loro letti, erano dovuti ai fallimenti dei proprietari che non avevano instaurato relazioni significative con loro.

Alla fine degli anni Cinquanta e all'inizio degli anni Sessanta, gli accademici avevano iniziato a esplorare il significato degli animali domestici nella vita familiare. I sociologi Harold Bridger e Stephanie White hanno sostenuto nel 1964 che il declino della tradizionale famiglia "affiatata" ha reso gli animali domestici più necessari per unire le famiglie. Hanno predetto che gli animali domestici avrebbero continuato a diventare più popolari a lungo nel futuro. La fiorente cultura degli animali domestici nel 21° secolo sembra soddisfare questa profezia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.