Un'analisi unica nel suo genere delle recensioni dei genitori sulle scuole K-12 pubbliche degli Stati Uniti, pubblicato principalmente dal 2009 al 2019 sul popolare sito di informazioni sulla scuola GreatSchools.org, ha scoperto che la maggior parte delle recensioni sono state scritte da genitori nelle scuole dei quartieri benestanti e hanno fornito informazioni fortemente correlate con i punteggi dei test, una misura che segue da vicino la razza e il reddito familiare. Linguaggio associato all'efficacia della scuola, che misura quanto gli studenti migliorano nel tempo nei punteggi dei test ed è meno correlato con i dati demografici, era molto meno utilizzato. La ricerca è stata pubblicata oggi in AERA aperta , una revisione paritaria, rivista ad accesso aperto dell'American Educational Research Association.

"I nostri risultati rivelano il grande peso che i genitori in questo lasso di tempo hanno attribuito ai punteggi dei test come misura della qualità, ", ha affermato il coautore dello studio Nabeel Gillani, uno studente di dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology. "I genitori sembravano valutare le scuole in base alle prestazioni degli studenti attuali, non crescita nel tempo, che forse riflette l'attenzione di lunga data delle politiche educative sui punteggi dei test come indicatore primario della qualità della scuola".

"I siti web di valutazione delle scuole sono stati esaminati attentamente per i sistemi di valutazione che enfatizzano eccessivamente i punteggi dei test, " ha detto Gillani. "Ora abbiamo scoperto che le recensioni soggettive dei genitori online possono fare lo stesso".

"Sono necessarie ulteriori ricerche per capire se le revisioni che riflettono la demografia scolastica hanno il potenziale per esacerbare la segregazione di quartiere o altre condizioni che influiscono sull'accesso a un'istruzione di alta qualità, ", ha detto Gillani.

Per il loro studio, Gillani e i suoi coautori, Eric Chu, Doug Beeferman, e Deb Roy, anche al MIT, e Rebecca Eynon, all'Università di Oxford, applicato i recenti progressi nell'elaborazione del linguaggio naturale per analizzare circa 830, 000 recensioni di oltre 110, 000 scuole che sono state pubblicate da genitori autoidentificati principalmente dal 2009 al 2019 su GreatSchools.org. Le loro analisi hanno identificato e misurato la prevalenza di parole e frasi correlate a diverse misure di qualità della scuola, vale a dire, punteggi dei test e misure dei progressi di apprendimento degli studenti, insieme a dati demografici scolastici come razza e reddito familiare, tratto dallo Stanford Education Data Archive.

È stato riscontrato che le scuole nelle aree urbane e quelle che servono famiglie benestanti hanno maggiori probabilità di ricevere recensioni da parte dei genitori, e c'erano chiare differenze nel linguaggio di revisione utilizzato dai genitori dei bambini a maggioranza-bianco vs minoranza-bianco, e scuole ad alto reddito rispetto a scuole a basso reddito.

Gli autori hanno scoperto che molte delle parole e delle frasi che erano statisticamente associate ai punteggi dei test trasmettevano anche informazioni sulla composizione razziale e di reddito delle scuole. Per esempio, parole come "PTA" ed "e-mail" sono state utilizzate più spesso nelle descrizioni delle scuole con percentuali inferiori di studenti che ricevono il pranzo gratuito o a prezzo ridotto e quelle che servono una percentuale inferiore di studenti non bianchi, così come le recensioni che usavano i termini "piccola scuola, " "bisogni speciali, " e "PEI" (Piano educativo individualizzato).

"Globale, le recensioni dei genitori tendevano a concentrarsi su argomenti associati alla razza e al reddito nei sistemi scolastici, " ha detto Roy, che dirige il Center for Constructive Communication del MIT. "Dici come 'il PTA, ' 'e-mail, ' 'scuola privata, ' 'noi, ' e 'noi' sono predittivi dei punteggi dei test, riflettendo la tendenza dei più ricchi, genitori non minoritari di avere famiglie con due genitori, connettività digitale, più opzioni scolastiche, e più tempo per essere coinvolti e comunicare regolarmente con gli insegnanti."

"Questi risultati rivelano i modelli sottili e talvolta nascosti nelle parole che usiamo, inviare segnali e codificare i bias che pervadono le nostre realtà sociali, " Ha detto Roy. "Nuove tecniche di apprendimento automatico applicate a grandi set di dati che descrivono il comportamento umano possono aiutare a rendere visibili questi modelli".

I risultati offrono la prova che i genitori di basso reddito, le scuole di minoranza possono avere meno voci da cui imparare.

"Sfortunatamente, molti di questi genitori non sono sempre collegati ai social network dove possono ricevere prontamente una guida che li aiuti a identificare e selezionare le migliori scuole per i loro figli, ", ha detto Gillani.

Secondo gli autori, i siti di valutazione dovrebbero incoraggiare i genitori e le parti interessate a valutare la crescita come misura della qualità della scuola. Dovrebbero anche adottare strategie per catturare una sezione trasversale più inclusiva delle prospettive dei genitori sulle scuole e suggerimenti tempestivi che riflettano come le scuole aiutano i bambini a imparare e crescere.

L'analisi non esplora come le recensioni dei genitori possano essere cambiate a seguito dei cambiamenti metodologici di GreatSchools negli ultimi anni. GreatSchools ha aggiornato il suo sistema di valutazione nel 2017 per includere nuove misure di qualità della scuola e di nuovo nel settembre 2020, dopo lo studio è stato condotto, per enfatizzare l'equità educativa e dare più peso alla crescita degli studenti. GreatSchools e MIT stanno perseguendo una partnership di dati e ricerca per continuare a esaminare come viene utilizzato il suo sito e per esplorare le modifiche per mitigare potenziali problemi di iniquità.

"È fondamentale elevare la voce di tutti i genitori, specialmente quelli nelle comunità tradizionalmente svantaggiate, mettere in luce le loro esperienze all'interno di una comunità scolastica, ", ha affermato Jon Deane, CEO di GreatSchools. "Mentre continuiamo a sviluppare misure di qualità della scuola, inclusa la priorità della crescita accademica rispetto ai punteggi dei test, apprezziamo lavorare insieme ai ricercatori per trovare nuovi modi per servire in modo più equo tutti i genitori".

Gli autori suggeriscono che i genitori e il pubblico siano consapevoli di quanto peso attribuire alle valutazioni soggettive offerte da altri genitori su una determinata scuola e di come i siti di valutazione possano considerare queste valutazioni soggettive nei loro punteggi complessivi per le scuole. (GreatSchools non tiene conto delle valutazioni soggettive nelle sue valutazioni complessive.) Gli autori raccomandano inoltre che gli amministratori scolastici promuovano una cultura in cui tutte le voci dei genitori siano apprezzate e i genitori siano incoraggiati a condividere le loro opinioni olistiche sulla qualità dell'istruzione che ricevono i loro figli.

"Uno degli obiettivi dei siti di valutazione delle scuole è utilizzare i dati disponibili per democratizzare l'accesso alle informazioni sulla qualità della scuola, " disse Gillani. "Tuttavia, il mercato delle scelte scolastiche è valido solo quanto le informazioni a disposizione dei consumatori. Abbiamo bisogno di voci più rappresentative che parlino di un insieme di argomenti più olistico se vogliamo massimizzare le opportunità e i risultati per tutti gli studenti, soprattutto quelli provenienti da ambienti meno privilegiati."