Uno studio su 33 programmi di promessa di college della comunità pubblica, o programmi universitari gratuiti, negli Stati Uniti hanno scoperto che sono associati a grandi aumenti di iscrizione per la prima volta, studenti a tempo pieno, con il maggior incremento di iscrizioni tra i neri, Ispanico, e studentesse. I risultati arrivano quando l'impatto economico della pandemia di COVID-19 sta portando gli stati a stringere i budget per l'istruzione superiore, poiché gli studenti a basso reddito stanno rinunciando ai loro piani post-secondari a tassi più elevati questo autunno rispetto ai loro coetanei più ricchi, e poiché i college della comunità stanno vivendo un calo delle iscrizioni maggiore rispetto alle università quadriennali. Lo studio è stato pubblicato oggi in Valutazione educativa e analisi delle politiche , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

La ricerca, condotto da Denisa Gándara presso la Southern Methodist University e Amy Li presso la Florida International University, è il primo su questo argomento ad esaminare gli effetti di più programmi di promessa sull'iscrizione ai college comunitari negli Stati Uniti. Per il loro studio, gli autori hanno analizzato i dati del sistema integrato di dati sull'istruzione post-secondaria del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, per gli anni accademici dal 2000-01 al 2014-15, per esaminare l'impatto di 33 programmi di promessa in 32 college comunitari.

Gándara e Li hanno scoperto che, in media, le iscrizioni complessive ai community college con programmi di promessa sono aumentate del 23 percento in più rispetto ai sette college di comunità pubblici geograficamente più vicini senza programmi di promessa. Rispetto ai sette college comunitari più vicini, promettere che i college hanno registrato un aumento delle iscrizioni di maschi neri del 47 percento in più, un numero maggiore di iscrizioni di donne nere del 51%, un 40 per cento in più di arruolamento di maschi ispanici, e un 52% in più di iscrizioni di donne ispaniche. (Questi aumenti si sono verificati in momenti diversi, a seconda di quando ogni college aveva un programma di promessa tra il 2000 e il 2015.) Gli unici gruppi che non lo hanno fatto, in media, sperimentano un aumento delle iscrizioni associato ai programmi di promessa erano asiatici, Nativo hawaiano, e maschi e femmine di Pacific Islander (API).

"Prima della pandemia, i programmi di promessa erano un meccanismo sempre più popolare per migliorare l'ingresso al college e il conseguimento del livello post-secondario, " disse Gandara, un assistente professore di politica dell'istruzione e leadership presso la Southern Methodist University. "Il nostro studio offre prove convincenti, e rafforza le prove della ricerca precedente, dei benefici di tali programmi nel raggiungimento degli obiettivi di iscrizione al college."

"I nostri risultati complessivi offrono anche prove incoraggianti che i programmi promettenti possono aiutare gli studenti storicamente meno abbienti a iscriversi al college, " disse Gandara.

Inoltre, Gándara e Li hanno notato che gli effetti sull'iscrizione per diversi gruppi demografici differivano in base alle caratteristiche della progettazione del programma e ai criteri di ammissibilità. Questi includevano se i programmi erano basati sul merito o basati sui bisogni, se hanno pagato una retta parziale o totale, e se l'importo del sostegno finanziario fornito è stato determinato prima ("primo dollaro in") o dopo ("ultimo dollaro in") sono state prese in considerazione altre fonti di aiuto degli studenti.

I programmi con requisiti basati sul merito hanno prodotto iscrizioni più elevate di maschi e femmine bianchi e femmine API, rispetto ai programmi senza requisiti di merito. I programmi con criteri basati sui bisogni sono stati associati a minori aumenti delle iscrizioni tra tutti i gruppi demografici, rispetto a programmi senza criteri basati sui bisogni, ad eccezione dei maschi neri, che non ha mostrato differenze negli effetti.

I programmi che erano "first dollar in" hanno avuto un effetto positivo significativo sull'iscrizione degli studenti bianchi ma non su altri gruppi demografici. Programmi che coprivano l'intero corso, a differenza delle lezioni parziali, ha avuto un effetto positivo significativo sull'iscrizione degli studenti API.

"Questi risultati suggeriscono che i programmi più generosi potrebbero avere maggiori probabilità di attirare studenti classificati come bianchi o API, " disse Li, un assistente professore di studi sulle politiche educative presso la Florida International University.

"I programmi con criteri di reddito hanno effetti negativi consistenti sull'iscrizione di tutti i gruppi, ad eccezione degli studenti maschi neri, " ha aggiunto Gándara. "Ciò potrebbe essere correlato ai maggiori oneri amministrativi per gli studenti, come richiedere una prova di reddito. Questo potenziale onere per gli studenti dovrebbe essere valutato rispetto ai vantaggi di indirizzare gli aiuti promessi agli studenti che ne hanno più bisogno".

I risultati dello studio hanno anche rafforzato la ricerca precedente che ha rilevato che i programmi di promessa hanno avuto un effetto maggiore sull'iscrizione rispetto alle riduzioni delle tasse scolastiche e delle tasse.

"Oltre a ridurre gli ostacoli ai prezzi, i programmi di promessa possono promuovere la cultura universitaria nelle scuole e nelle comunità, e cambiare la percezione dell'accessibilità degli studenti, " Gándara ha detto. "I messaggi universali di "università gratuita" e "università per tutti" che generalmente accompagnano i programmi di promessa possono essere particolarmente efficaci per gli studenti delle minoranze razziali, che sono spesso soggetti a aspettative educative inferiori da parte di insegnanti e consulenti e che hanno maggiori probabilità di percepire l'università come inaccessibile".

"Le pressioni di bilancio che gli Stati devono affrontare sono molto reali, così come la crescente crisi delle iscrizioni all'università tra gli studenti meno avvantaggiati del paese, ", ha detto Li. "Date prove così incoraggianti dell'efficacia dei programmi di promessa del college comunitario sull'iscrizione iniziale al college, lavorare per proteggerli dovrebbe essere tra le massime priorità dei responsabili politici".