In campo economico, il concetto di economia di mercato è largamente considerato un fenomeno moderno. Economisti influenti come Karl Marx e Max Weber, Per esempio, sosteneva che sebbene i mercati esistessero nell'antichità, economie in cui le strutture di produzione e distribuzione rispondevano alle leggi della domanda e dell'offerta si sono sviluppate solo di recente nel XIX secolo. Un recente studio di un team internazionale di ricercatori, tra cui Adam Izdebski del Max Planck Institute for the Science of Human History, usa la palinologia, lo studio dei resti di polline estratti dai sedimenti carotati, per sfidare questa credenza e fornire prove di un'economia di mercato integrata esistente nell'antica Grecia.

L'integrazione del mercato è iniziata prima del previsto

Utilizzando i dati disponibili al pubblico dalla banca dati europea sui pollini, così come i dati di altri investigatori, i ricercatori hanno analizzato le raccolte di polline da 115 campioni prelevati da sei siti nel sud della Grecia per misurare il cambiamento del paesaggio. Usando la datazione al radiocarbonio per legare le loro misurazioni al tempo storico, i ricercatori hanno seguito la variazione dei valori percentuali per i singoli taxa di piante tra il 1000 a.C. e il 600 d.C. e hanno osservato una diminuzione del polline dei cereali, un alimento base dell'antica dieta greca, in un periodo di apparente crescita demografica. Questa diminuzione si è verificata contemporaneamente all'aumento della proporzione di polline di olivo e vite. Queste tendenze sollevano una domanda importante:perché i produttori locali avrebbero scelto di piantare olivi e viti invece di cereali, quando la domanda di questo alimento base doveva essere alta e in aumento?

Nello studio attuale, i ricercatori sostengono che i dati sui pollini della Grecia meridionale rivelano un'economia di esportazione basata sul raccolto di denaro già nel periodo arcaico, principalmente attraverso la coltivazione dell'olivo. Sebbene le prove archeologiche di questi periodi documentino il movimento delle merci, i dati quantificabili sull'integrazione del mercato e sui cambiamenti strutturali nella produzione agricola sono stati molto limitati. "In questo documento, ", afferma l'autore principale Adam Izdebski, "introduciamo i record di polline come una nuova fonte di dati quantitativi nella storia economica antica".

Dal fango ai mercati:approcci scientifici integrati rivelano un'antica economia integrata

Prima di giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno confrontato le tendenze osservate nei dati sui pollini con altre tre fonti di dati in un'istanza di ricerca scientifica pionieristica. Primo, i ricercatori hanno osservato una diminuzione del polline dei paesaggi incolti corrispondente ad ogni aumento del numero di insediamenti. Questa correlazione tra il numero di insediamenti e lo sfruttamento del territorio supporta la metodologia dello studio e indica il potenziale della palinologia per studi futuri in una varietà di discipline scientifiche.

I ricercatori hanno quindi cercato prove di un aumento dell'attività commerciale nei naufragi del Mediterraneo, che sono abitualmente utilizzati per stimare il commercio marittimo e l'attività economica complessiva. Dopo aver limitato la loro ricerca ai relitti del periodo e della regione appropriati, gli scienziati hanno osservato tendenze nei naufragi coerenti con le tendenze riscontrate nei cereali, oliva, e polline di vite. Entrambe le fonti di dati suggeriscono un boom economico nel I e ​​II secolo d.C., un declino nel IV e V secolo, e un boom minore nel VI secolo.

Finalmente, i ricercatori hanno esaminato le tendenze della presenza di frantoi e frantoi su larga scala nel Mediterraneo. La presenza di queste macchine, anche se non si trova in Grecia, indica un modello di ampie tendenze economiche nella regione e di mutevoli incentivi per la produzione di grandi quantità di olio d'oliva e vino. Ancora, i ricercatori hanno scoperto che le tendenze nei ritrovamenti archeologici di torchi per olio e vino erano coerenti con le tendenze nei cereali, oliva, e polline di vite.

Poiché si ritiene che l'emergere di mercati integrati ed economie capitaliste della prima era moderna sia stato alla base dell'Antropocene, l'epoca attuale in cui l'umanità è diventata una grande forza geologica, lo studio attuale mostra che gli sviluppi strutturali avvenuti su larga scala attraverso la colonizzazione europea dal XV secolo in poi erano possibili diverse migliaia di anni prima.