L'arte rupestre amazzonica recentemente scoperta dai ricercatori fornisce un'ulteriore prova che i primi abitanti della foresta pluviale vivevano accanto a animali giganti dell'era glaciale ormai estinti.

Le migliaia di immagini sono tra le più antiche raffigurazioni di persone che interagiscono con le enormi creature, mastodonti compresi. Di solito gli unici indizi sul loro aspetto sono i resti scheletrici.

Questa è una delle più grandi collezioni di arte rupestre trovate in Sud America. I disegni registrati, probabilmente realizzato per la prima volta intorno alle 12, 600 e 11, 800 anni fa, sono su tre ripari rocciosi sulle colline dell'Amazzonia colombiana. I dipinti, individuati durante i rilievi paesaggistici, raffigurano anche forme geometriche, figure umane, e impronte di mani, così come scene di caccia e persone che interagiscono con le piante, alberi e animali della savana. Le vivaci immagini rosse sono state prodotte in un periodo di centinaia, o forse migliaia, di anni. Alcuni sono così alti, e inaccessibile, sarebbero state necessarie scale speciali realizzate con risorse forestali e sarebbero state oscurate alla vista per chiunque visitasse il rifugio roccioso.

Ci sono disegni di cervi, tapiri, alligatori, pipistrelli, scimmie, tartarughe, serpenti, e porcospini, così come quella che sembra essere la megafauna dell'era glaciale. Questi animali ormai estinti sono raffigurati nell'arte rupestre del Brasile centrale, ma gli esperti ritengono che questi disegni siano più realistici. Ci sono raffigurazioni di creature che ricordano un bradipo gigante, mastodonte, camelidi, cavalli, e ungulati tridattili con tronchi. Questi animali nativi si sono tutti estinti, probabilmente a causa di una combinazione di cambiamenti climatici, la perdita del loro habitat e la caccia da parte dell'uomo.

Gli scavi, nel terreno profondo intorno ai rifugi, hanno rivelato una delle prime date sicure per l'occupazione dell'Amazzonia colombiana e indizi sulla dieta delle persone in questo momento, così come i resti di piccoli attrezzi e ocra raschiata utilizzati per estrarre i pigmenti per realizzare i dipinti.

Le comunità che vivevano nella zona all'epoca dei disegni erano cacciatori-raccoglitori che pescavano nel vicino fiume. Ossa e resti di piante rinvenuti durante gli scavi mostrano che mangiavano palme e frutti di alberi, piranha, alligatori, serpenti, rane, roditori come paca e capibara, e armadilli.

La scoperta è stata fatta dai ricercatori del progetto ERC LASTJOURNEY, che stanno lavorando per scoprire quando le persone si stabilirono in Amazzonia, e l'impatto che la loro agricoltura e caccia hanno avuto sulla biodiversità della regione. È presente in una nuova serie di Channel 4, Jungle Mystery:Lost Kingdoms of the Amazon. I risultati sono descritti anche in un articolo sulla rivista Quaternario Internazionale .

I dipinti, su pareti rocciose appositamente preparate della Serranía La Lindosa, all'estremità settentrionale dell'Amazzonia colombiana, è un'ulteriore prova dell'impatto che le prime comunità umane hanno avuto sulla biodiversità dell'Amazzonia e sul loro adattamento ai cambiamenti climatici. Al momento in cui sono stati realizzati i disegni le temperature erano in aumento, iniziando la trasformazione dell'area da un paesaggio a mosaico di savane irregolari, macchia spinosa, foreste della galleria e foresta tropicale con elementi montani nella foresta amazzonica tropicale di latifoglie di oggi.

I ripari rocciosi sono lontani dai moderni insediamenti e sentieri, ma erano noti ad alcune comunità locali, che hanno aiutato i ricercatori a esplorarli.

La ricerca è stata resa possibile in seguito al trattato di pace del 2016 tra le FARC e il governo colombiano.

La ricerca è stata condotta da Gaspar Morcote-Ríos, dell'Universidad Nacional de Colombia, Francisco Javier Aceituno, dell'Universidad de Antioquia, José Iriarte e Mark Robinson dell'Università di Exeter e Jeison L. Chaparro-Cárdenas dell'Universidad Nacional de Colombia.

Il dottor Robinson ha detto:"Queste sono davvero immagini incredibili, prodotto dalle prime persone a vivere nell'Amazzonia occidentale. Si sono trasferiti nella regione in un momento di estremo cambiamento climatico, che stava portando a cambiamenti nella vegetazione e nella composizione della foresta. L'Amazzonia si stava ancora trasformando nella foresta tropicale che riconosciamo oggi.

"I dipinti danno uno sguardo vivido ed emozionante alla vita di queste comunità. È incredibile per noi oggi pensare che vivevano tra, e cacciato, erbivori giganti, alcuni che erano le dimensioni di una piccola macchina."

I ripari rocciosi sono esposti alle intemperie, il che significa che altri dipinti in Amazzonia scoperti dagli esperti sono stati danneggiati e le immagini non sono chiare. Comunità esfoliate, o pelati, la roccia usando il fuoco per creare superfici lisce per la loro arte.

Queste nuove scoperte sono in rifugi più protetti da roccia strapiombante, o il vento e la pioggia che soffiano in una direzione diversa.

Il professor Iriarte ha dichiarato:"Queste pitture rupestri sono una prova spettacolare di come gli umani hanno ricostruito la terra, e come cacciavano, coltivato e pescato. È probabile che l'arte fosse una parte potente della cultura e un modo per le persone di connettersi socialmente. Le immagini mostrano come le persone avrebbero vissuto tra giganti, ormai estinto, animali, che cacciavano".

Gli esperti hanno effettuato gli scavi nel 2017 e nel 2018. La più grande serie di dipinti è stata trovata a Cerro Azul, dove c'è un totale di 12 pannelli e migliaia di singoli pittogrammi raffiguranti esseri umani, animali, impianti, impronte di mani e forme geometriche. I dipinti a Cerro Montoya e Limoncillos erano più sbiaditi.

La scoperta presenta in nuove serie su Amazon, in arrivo su Channel 4 nella prima settimana di dicembre:Jungle Mystery:Lost Kingdoms of The Amazon. Diretto da Ella Al Shamahi, la serie esplora civiltà perdute e scopre antichi insediamenti nascosti e arte rupestre mai visti prima.