L'ascesa dei movimenti populisti sta cambiando i sistemi politici in tutto il mondo. Con l'intensificarsi del sostegno a questi movimenti "anti-élite", molti si affannano a capire se il declino economico e l'intensificarsi dei conflitti tra gruppi stiano giocando un ruolo.

Un modello sviluppato da un team di ricercatori, tra cui Nolan McCarty della Princeton University, mostra come la polarizzazione di gruppo, crescente disuguaglianza, e il declino economico possono essere fortemente collegati.

Il modello sviluppa una teoria secondo cui la polarizzazione di gruppo tende a salire in tempi di difficoltà economica e di disuguaglianza crescente. Ancora, anche dopo che le condizioni finanziarie sono migliorate, queste divisioni possono rimanere profondamente radicate.

Questo è il motivo per cui sono necessarie reti di sicurezza sociale rafforzate per aiutare a ridurre al minimo i conflitti tra le etnico, e gruppi razziali, i ricercatori sostengono in Progressi scientifici .

"Ci sono tempi in cui è necessaria l'unità nazionale, come stiamo vedendo ora con COVID-19, ma non dovremmo aspettare una crisi di salute pubblica o una guerra per unire le persone. I decisori politici e i membri del governo dovrebbero agire ora investendo e proteggendo le reti di sicurezza sociale che possono prevenire l'ampliamento delle divisioni sociali e politiche, "ha detto McCarty, che è la professoressa Susan Dod Brown di politica e affari pubblici alla Princeton School of Public and International Affairs.

McCarty ha lavorato al modello con Alexander Stewart dell'Università di Houston e Joanna Bryson della Hertie School di Berlino, Germania. Utilizzando modelli di evoluzione culturale e teoria dei giochi evolutivi, il team ha progettato il proprio modello per esaminare la disponibilità delle persone a interagire con persone al di fuori del proprio gruppo sociale.

Il modello si basa su alcuni presupposti:il primo è che il successo economico di un individuo è legato alle interazioni con gli altri e alle prestazioni dell'economia sottostante. Presumono anche che le persone tendano a imitare il comportamento di persone apparentemente "di successo" in modo che i comportamenti sociali possano diffondersi attraverso il pubblico.

Infine, presumono che le interazioni all'interno del comportamento sociale all'interno del gruppo siano generalmente meno rischiose con ricompense inferiori mentre le interazioni con i membri del gruppo esterno sono più rischiose, ma comportano un rialzo maggiore. Ciò significa che quando le condizioni economiche diventano più difficili, le persone tenderanno a preferire la scommessa sicura di interagire con i propri simili ed evitare interazioni con estranei. Poiché tale comportamento viene imitato, le interazioni tra i gruppi diminuiscono precipitosamente.

Il modello può essere utile per spiegare le tendenze politiche osservate in tutto il mondo. Primo, il modello supporta le teorie che sostengono che gli shock economici incoraggino quei movimenti di estrema destra che diffamano i gruppi sociali esterni. Per esempio, la Grande Depressione e la Crisi Finanziaria Globale hanno entrambi portato a un maggiore sostegno ai populisti di destra in un certo numero di paesi tra cui gli Stati Uniti, e il Regno Unito.

Quando si parla di disuguaglianza, la maggior parte dei modelli suggerisce che un divario di ricchezza significativo tende a conferire potere a quelli di sinistra, poiché cercheranno la redistribuzione del reddito. Il nuovo modello dei ricercatori non mostra necessariamente un tale cambiamento, ma invece un generale allontanamento dalle interazioni tra i gruppi di identità sociale. Poiché le interazioni tra gruppi sono economicamente preziose, la società diventa più povera.

"Piuttosto che continuare il dibattito improduttivo sul fatto che "l'ansia economica" o il conflitto di gruppo siano i maggiori responsabili della nostra politica profondamente divisa, gli studiosi dovrebbero impegnarsi di più considerando il feedback debilitante tra economia e identità, ", ha detto McCarty.

La carta, "La polarizzazione sotto la crescente disuguaglianza e il declino economico, " apparso per la prima volta online in Progressi scientifici l'11 dicembre 2020.