Secondo una nuova ricerca del McGrath Institute for Church Life dell'Università di Notre Dame, Il 6% dei seminaristi cattolici in tutto il paese afferma di aver subito qualche forma di molestia sessuale, abuso o cattiva condotta, mentre il 90% non ne segnala alcuna. Un altro 4% ha affermato di aver subito una cattiva condotta ma non ne era sicuro, e l'84 per cento dei seminaristi ritiene che la loro amministrazione e facoltà prendano molto sul serio le segnalazioni di tale cattiva condotta.

"Le molestie sessuali e la cultura del seminario cattolico" è un'iniziativa guidata dai laici, indagine unica nel suo genere realizzata in collaborazione tra il McGrath Institute e il Centro di ricerca applicata nell'apostolato (CARA). L'indagine comprende i dati di 149 seminari o case di formazione e si concentra sulle molestie sessuali, abuso e cattiva condotta:ciò che i seminaristi hanno vissuto, cosa pensano sulla questione e quanto seriamente percepiscono che viene affrontata dai loro superiori.

I risultati sono stati pubblicati alla conferenza della Religion News Association del 2019 a Las Vegas.

Il sondaggio ha avuto un tasso di risposta del 65% tra i circa 2, 375 seminaristi contattati, con il 68 percento degli intervistati che studia per servire come sacerdoti diocesani e il 28 percento che studia per servire come sacerdoti o fratelli religiosi. Del 10% che ha indicato di avere, o potrebbe avere, ha subito molestie sessuali, L'80% ha identificato un compagno di seminario o un religioso in formazione come il presunto colpevole. Agli intervistati è stato chiesto di controllare tutte le opzioni applicabili per tenere conto di più possibili autori, e uno su cinque, o poco meno, individuato un'autorità del seminario (20 per cento) o un'autorità della Chiesa non direttamente collegata al loro seminario (16 per cento).

I seminaristi hanno anche offerto molte raccomandazioni per prevenire e affrontare le molestie sessuali, abuso e cattiva condotta che vanno avanti.

Secondo Giovanni C. Cavadini, professore di teologia e direttore del McGrath Institute, la visione per il sondaggio è arrivata sulla scia dello scandalo degli abusi sessuali del clero e delle accuse di abuso contro l'ormai laicizzato Theodore McCarrick, accusato di adescamento delle vittime durante gli anni del seminario.

"Come servizio alla Chiesa attuale e futura, volevamo cercare di ottenere alcuni dati oggettivi su quanto potrebbero essere prevalenti (o meno) gli abusi e le molestie sessuali nei seminari, — disse Cavadini. — Nell'affrontare questo compito, il nostro interesse era dare voce ai seminaristi in un contesto in cui non dovessero temere rappresaglie, e quindi abbiamo enfatizzato l'anonimato".

Per dissipare le preoccupazioni sull'anonimato e raccogliere la partecipazione al sondaggio, Cavadini ha lavorato con CARA e Christian Smith, il William R. Kenan Jr. Professore di sociologia a Notre Dame, focalizzare l'indagine sulle esperienze e le percezioni degli attuali seminaristi piuttosto che sulla raccolta di informazioni demografiche.

Lo studio riconosce inoltre che, su tutto, i tassi di molestie sessuali, comportamenti scorretti e abusi segnalati nei seminari cattolici sembrano inferiori rispetto ad altri studi. Ancora, confrontare questi dati con le medie nazionali è difficile perché i seminari sono in gran parte istituzioni di livello universitario, e gli studenti sono tutti uomini. Secondo i ricercatori, la maggior parte degli studi nazionali si concentra su studenti universitari, contesti co-educativi, e i dati nazionali sui maschi vittime mostrano che gli autori tendono ad essere femmine.