Gli esseri umani sono straordinariamente adattabili, e i nostri antenati sono sopravvissuti a sfide come il cambiamento climatico in passato. Ora, la ricerca sta fornendo informazioni su come le persone che hanno vissuto più di 5 anni, 000 anni fa è riuscito ad adattarsi.

Madelynn von Baeyer Ph.D., ora al Max Planck Institute for the Science of Human History, Professore Associato di Antropologia UConn Alexia Smith, e la professoressa Sharon Steadman dell'Università statale di New York College di Cortland hanno recentemente pubblicato un articolo nel Giornale di Scienze Archeologiche:Rapporti osservando come le persone che vivono in quella che oggi è la Turchia hanno adattato le pratiche agricole per sopravvivere quando le condizioni sono diventate più aride.

Il lavoro è stato condotto come ricerca di dottorato di von Baeyer presso Çadır Höyük, un sito situato in Turchia che è unico perché è stato continuamente occupato per migliaia di anni.

"Ero interessato a studiare come l'uso delle piante fosse influenzato dal cambiamento dei modelli culturali. Questo si adattava molto bene agli obiettivi di ricerca di Steadman per Çadır Höyük, "dice von Baeyer.

Smith spiega che il sito è situato in un'area con ricchi terreni agricoli e pascoli che hanno sostenuto generazioni nel tempo.

"La gente costruirebbe una struttura in mattoni di fango, e nel corso degli anni la struttura o viene abbandonata o crolla e le persone ci costruiscono sopra, " dice Smith. "Alla fine questi villaggi sembrano essere stati costruiti sulle colline, ma in realtà sono solo occupazioni che salgono sempre più".

Proprio come gli occupanti hanno costruito nuovi strati, gli archeologi scavano per dare un'occhiata alla storia e come le vite sono cambiate nel corso dei millenni. All'interno degli strati, archeobotanici come von Baeyer e Smith cercano antichi resti di piante; ad esempio, materia vegetale carbonizzata intenzionalmente o meno. Sebbene il legno fosse spesso usato, si può imparare molto osservando i resti di fuochi alimentati da sterco di bestiame, dice Smith:"Lo sterco contiene semi che danno indizi su ciò che gli animali stavano mangiando".

Von Baeyer spiega il processo di ricerca:"La ricerca archeobotanica ha tre, molto diverso, fasi principali:raccolta dati, identificazione, e analisi dei dati. La raccolta dei dati è sul campo, in uno scavo archeologico, prelevare campioni di terreno ed estrarre i semi dalla terra; l'identificazione è in laboratorio, identificare tutti i resti vegetali raccolti dal campo; e analisi dei dati per raccontare una storia completa. Amo ogni passo".

L'attenzione si è concentrata su un periodo di tempo chiamato tardo calcolitico, circa 3700-3200 anni prima dell'era comune (AC). Facendo riferimento ai dati paleoclimatici e alle fasi molto dettagliate di Steadman a Çadır Höyük, i ricercatori sono stati in grado di discernere come gli stili di vita sono cambiati quando il clima è cambiato rapidamente in quello che viene chiamato l'evento 5,2 kya, un lungo periodo di aridità e siccità alla fine del IV millennio a.C.

Con il cambiamento climatico, ci sono molte strategie che possono essere utilizzate per adattarsi dice Smith, "Avrebbero potuto intensificarsi, diversificato, esteso, o abbandonato del tutto la regione. In questo caso hanno esteso l'area di terra utilizzata e diversificato le mandrie di animali su cui facevano affidamento".

Gli zooarcheologi del sito hanno esaminato le ossa per dimostrare ulteriormente il cambiamento nei tipi di animali allevati, mentre i semi degli incendi alimentati dal letame nel sito di scavo hanno fornito indizi su ciò che gli animali stavano mangiando.

Smith dice, "Sappiamo che stavano allevando bestiame, pecora, capre, e maiali, e abbiamo visto un passaggio agli animali che sono erbivori. Hanno tutti una dieta diversa, e diversificando stai massimizzando la gamma di potenziali calorie che alla fine possono essere consumate dagli umani".

Utilizzando questa strategia mista, la gente di Çadır Höyük si stava assicurando la sopravvivenza mentre il clima diventava sempre più secco. Smith dice che allo stesso tempo continuarono a coltivare grano, orzo, Ceci, e lenticchie, tra le altre colture per l'uomo, mentre gli animali pascolavano su colture non adatte al consumo umano, una strategia per massimizzare le risorse e la resilienza.

Von Baeyer dice che non si aspettava di fare una discussione sul clima e l'ambiente all'inizio dello studio.

"Ciò che fa questo studio è piuttosto raro nell'archeobotanica tracciando un cambiamento dovuto al cambiamento climatico in un periodo di tempo relativamente breve, " dice. "Spesso quando gli studi archeobotanici parlano di cambiamenti nell'uso delle piante nel tempo, si tratta di grandi cambiamenti culturali. Questo studio esamina un cambiamento che abbraccia solo 500 anni".

Sebbene le circostanze non siano esattamente le stesse di quasi 6000 anni fa, ci sono lezioni che possiamo applicare oggi, dice von Baeyer.

"Possiamo prendere questa idea di cambiare la gestione degli animali e le pratiche di alimentazione e farla funzionare in un contesto attuale, " dice. "Penso che questo caso di studio, e altri studi che utilizzano dati archeologici per esaminare i cambiamenti climatici, amplia la gamma di possibilità di soluzioni alle mutevoli condizioni ambientali. Penso che gli studi di casi archeologici invitino a pensare più fuori dagli schemi rispetto ai semplici studi di casi attuali. Proprio adesso, dobbiamo pensare nel modo più creativo possibile per trovare risposte sostenibili ed efficienti ai cambiamenti climatici".