Con la rapida espansione dell'istruzione in molti paesi in via di sviluppo, sono stati compiuti molti progressi in termini di accesso all'istruzione. Secondo un nuovo studio condotto da IIASA, essere a scuola non è però la stessa cosa che imparare e questa espansione nella quantità può andare a scapito della qualità, con le possibili implicazioni negative dell'attuale pandemia di COVID-19 sulla scuola che potrebbe esacerbare la situazione.

Dato che le competenze sono uno dei fattori chiave dello sviluppo socioeconomico, un'analisi globale e coerente del capitale umano, definito in senso lato come le competenze acquisite attraverso l'istruzione formale, che consideri non solo la quantità ma anche la qualità dell'istruzione è essenziale per i responsabili politici per trarre le giuste conclusioni. Nonostante la sua importanza come motore chiave della crescita economica e dello sviluppo sociale, la misurazione del capitale umano per le popolazioni in età lavorativa, su scala globale e nel tempo, è comunque ancora insoddisfacente.

Secondo gli autori dello studio pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ), la maggior parte degli indicatori di capitale umano esistenti considera solo la dimensione quantitativa dell'istruzione e non tiene conto delle effettive competenze. I pochi studi incentrati sulle competenze tendono ad essere demograficamente incoerenti applicando le competenze dei giovani a scuola per rappresentare le competenze della popolazione in età lavorativa. Ciò è particolarmente problematico nel caso di sistemi scolastici in rapida espansione o cambiamento. Tuttavia, un numero crescente di paesi ha iniziato a valutare direttamente le capacità di alfabetizzazione della propria popolazione adulta in base all'età e al sesso.

Basandosi su tali dati sull'alfabetizzazione degli adulti, e utilizzando tecniche di retroproiezione demografica e di stima statistica, il documento presenta il primo indicatore demograficamente coerente per le competenze di alfabetizzazione degli adulti - le competenze in Literacy Adjusted Mean Years of Schooling (SLAMYS) - per 185 paesi per il periodo 1970-2015. L'obiettivo principale dei ricercatori era determinare le differenze nelle competenze della popolazione in età lavorativa tra i paesi e nel tempo, e come questo si riferisce al livello di istruzione nel rispettivo paese e anno. Lo studio contesta l'idea che la recente espansione dell'istruzione in molti paesi in via di sviluppo porti successivamente a un corrispondente aumento del capitale umano. Infatti, i risultati hanno rivelato che i paesi con livelli simili di istruzione formale non mostrano necessariamente livelli simili di competenze di alfabetizzazione. Globale, i ricercatori affermano che le tendenze nello SLAMYS mostrano un crescente divario di competenze globali tra i paesi a basso e ad alto rendimento.

"Mentre i paesi in via di sviluppo stanno rapidamente recuperando terreno in termini di livello di istruzione formale, il divario tra la popolazione altamente qualificata e quella scarsamente qualificata continua ad ampliarsi a livello globale:è infatti aumentato fino a raggiungere l'equivalente di oltre 10 anni di scolarizzazione. Inoltre, vi sono notevoli differenze nelle tendenze tra paesi e regioni. Finlandia, Giappone, e la Corea del Sud, ad esempio, hanno visto un notevole aumento dei loro SLAMYS dal 1970, " spiega l'autrice dello studio Claudia Reiter, che è affiliato congiuntamente al programma IIASA Population and Just Societies e al Dipartimento di Demografia dell'Università di Vienna, entrambi i partner del Centro Wittgenstein per la demografia e il capitale umano globale (IIASA, OeAW, Università di Vienna). "D'altra parte, molti paesi dell'Africa e dell'Asia meridionale hanno realizzato progressi piuttosto buoni in termini di anni medi convenzionali di istruzione, ma solo aumenti marginali nei loro SLAMYS. C'è una significativa eterogeneità tra i continenti e le regioni".

Gli autori ribadiscono che per stimare il capitale umano in una popolazione, non basta guardare solo alla quantità dell'istruzione. Piuttosto, dobbiamo anche considerare l'effettivo livello e la qualità delle competenze in una popolazione, soprattutto quando le nostre società si trasformano in società della conoscenza e la comprensione sofisticata e le abilità avanzate di ogni tipo diventano essenziali per il successo.

"Il crescente divario globale nelle competenze di alfabetizzazione della popolazione in età lavorativa avrà implicazioni significative per le disparità tra i paesi nel loro sviluppo economico, Salute, e il benessere generale alla luce dell'attuale transizione verso le società della conoscenza e la rivoluzione digitale. Migliorare le misure del capitale umano, come abbiamo cercato di fare in questo studio, aiuterà le società a monitorare meglio i progressi e a far progredire le politiche che aiutano a migliorare le competenze che consentono alle persone di tutto il mondo di migliorare le loro vite e contribuire a far progredire le loro società, " conclude l'autore dello studio e Senior Program Advisor di IIASA, Wolfang Lutz.