Dopo l'emergenza COVID-19 che ha colpito lo scorso marzo, le domande di aiuto agli studenti federali tra le potenziali matricole del college in California sono diminuite del 14% tra metà marzo e metà agosto, rispetto agli anni precedenti. Sebbene ci siano stati anche cali iniziali nelle domande tra gli attuali studenti universitari e laureati, questi si sono rapidamente ripresi e sono terminati dell'8 percento in più rispetto agli anni precedenti. Le scoperte, pubblicato oggi in Ricercatore Pedagogico, una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association, provengono dal primo studio accademico condotto su questo argomento.

Utilizzando i dati della California Student Aid Commission e dell'American Community Survey, autori dello studio Oded Gurantz e Christopher Wielga, entrambi all'Università del Missouri, confrontato le tendenze nel volume totale e le caratteristiche delle presentazioni della domanda gratuita per l'aiuto federale agli studenti (FAFSA) in tutta la California da metà marzo a metà agosto 2020, relativo a tre cicli di presentazione precedenti, e ha analizzato le informazioni di base degli individui per identificare il reddito del quartiere e le caratteristiche etniche.

Gli autori hanno riscontrato un calo del 21% delle domande tra gli studenti del primo anno in arrivo senza precedenti esperienze universitarie e un calo del 7% tra quelli con qualche esperienza precedente. L'aumento delle iscrizioni tra gli studenti continuativi era direttamente legato al livello di classe, essendo il più piccolo per gli studenti del secondo anno in arrivo (1,9 percento) e il più grande per gli studenti che accedono a corsi di laurea (34,1 percento).

"Il COVID è difficile e ha senso che possa far sentire i potenziali studenti del primo anno che non possono andare al college, a causa di impegni schiaccianti o di un comprensibile giudizio che l'istruzione online potrebbe non essere adatta a loro a breve termine, " disse Gurantz, un assistente professore presso l'Università del Missouri. "Ma sappiamo che le interruzioni a breve termine spesso danneggiano i risultati a lungo termine, e nel lungo periodo è importante che questi studenti ottengano la laurea".

Gli autori hanno notato che le loro scoperte parallele ai dati sulle iscrizioni riportati dal National Student Clearinghouse lo scorso autunno che hanno mostrato un calo delle iscrizioni universitarie del 2020 a livello nazionale, e in California, guidato da studenti per la prima volta. La clearinghouse ha anche scoperto che i cali di iscrizione più profondi sono stati negli istituti biennali, il tipo di istituto scelto dalla maggior parte degli studenti che hanno presentato FAFSA da marzo ad agosto negli anni precedenti, secondo Gurantz.

Quando si confrontano le caratteristiche del quartiere per i filer FAFSA, Gurantz e Wielga hanno riscontrato un calo del 5% nelle domande di codici postali nel terzo superiore in termini di percentuale di residenti neri e ispanici. In contrasto, i quartieri nel terzo medio per i residenti neri e ispanici hanno visto le domande aumentare del 4%. I quartieri nel terzo più basso per i residenti neri e ispanici hanno visto le domande aumentare del 10%.

Gurantz e Wielga hanno riscontrato risultati simili con il calo anno su anno dei codici postali a basso reddito e l'aumento dei codici postali ad alto reddito.

"I nostri risultati dipingono un ritratto desolante, suggerendo che senza investimenti immediati in sensibilizzazione e sostegno, gli studenti tradizionalmente sottorappresentati avranno meno probabilità di frequentare il college e maggiori probabilità di contrarre debiti, " Ha detto Gurantz. "È necessaria una maggiore sensibilizzazione per assicurarsi che gli studenti scomparsi trovino la strada per il college, e che gli attuali studenti che stanno lottando ottengano il supporto di cui hanno bisogno".

"Le turbolenze e l'incertezza economica della pandemia stanno creando barriere sostanziali all'ingresso al college, e la tendenza nelle domande FAFSA rischia di esacerbare i divari di iscrizione in base al reddito, corsa, ed etnia, " disse Gurantz.

Secondo gli autori, gli stati potrebbero aiutare ad aumentare le richieste FAFSA migliorando la loro sensibilizzazione precoce agli studenti, fornendo promemoria, e segnalando gli studenti che non si sono presentati entro una data specifica. Gli autori suggeriscono anche che il governo federale potrebbe prendere in considerazione la semplificazione del processo FAFSA, ridurre il numero di soggetti a cui viene chiesto di verificare il proprio reddito attraverso documentazione aggiuntiva dopo la presentazione della domanda, o semplificare il processo di ricorso. L'estensione delle scadenze per le presentazioni FAFSA e le domande universitarie potrebbe anche aiutare a facilitare un maggiore accesso. A gennaio, il Dipartimento dell'Istruzione ha fornito linee guida agli amministratori degli aiuti finanziari del college incoraggiandoli a esercitare il proprio giudizio professionale per adeguare l'ammissibilità agli aiuti finanziari in base alle circostanze speciali di uno studente.

"Fornire finanziamenti aggiuntivi ai college comunitari, che stanno vivendo le maggiori flessioni nelle iscrizioni, può anche essere necessario, " ha detto Gurantz. "Queste istituzioni saranno fondamentali per promuovere i tipi di programmi e risorse necessarie per garantire che un numero maggiore di questi studenti scomparsi abbia successo nei prossimi anni, se dovessero scegliere di tornare".