L'inquinamento tossico colpisce più duramente le popolazioni più povere poiché le aziende sperimentano più emissioni inquinanti e spendono meno soldi per la gestione dei rifiuti in aree con redditi medi inferiori.

Ricerca della Lancaster University Management School e della Texas Tech University, pubblicato in Rivista economica europea ha esaminato la relazione tra le scelte di localizzazione delle imprese potenzialmente inquinanti e i livelli di reddito locale per scoprire se le imprese hanno preso decisioni strategiche sulla localizzazione dei siti in base ai dati demografici della popolazione.

Il team ha studiato aziende potenzialmente inquinanti in tutto il Texas, e ha trovato una correlazione tra le località a basso reddito e la probabilità che le imprese potenzialmente inquinanti scelgano di stabilirsi lì. I loro dati, Anche l'inventario delle emissioni tossiche dell'Agenzia per l'ambiente degli Stati Uniti ha mostrato che la frequenza relativa delle emissioni tossiche è diminuita all'aumentare del reddito familiare.

"Abbiamo esaminato sia se le aziende prendessero decisioni sulla loro posizione in base ai dati demografici, in particolare il reddito, delle aree locali, e anche se le aziende hanno fatto scelte diverse sulla limitazione delle possibilità di rilascio di sostanze tossiche attraverso la gestione dei rifiuti sulla base di quelle stesse statistiche, ", ha affermato la coautrice, la professoressa Dakshina De Silva, del Dipartimento di Economia della Lancaster University.

"Le imprese hanno ridotto i loro rilasci e aumentato la spesa per la gestione dei rifiuti nelle aree a reddito più elevato, come evidenziato da un numero maggiore di servizi di gestione dei rifiuti, mentre le aree a reddito inferiore erano soggette in modo sproporzionato a rilasci tossici.

"I modelli che abbiamo osservato ci portano a concludere che, almeno in parte, le aziende potenzialmente inquinanti cercano di massimizzare i profitti attesi e riconoscono il rischio finanziario associato a un rilascio in diverse aree".

Il rilascio di sostanze chimiche tossiche nell'ambiente è costoso per le aziende perché dovranno attuare programmi di risanamento, pagare sanzioni e risarcire i residenti locali per i danni. Redditi più elevati e valori di proprietà associati aumentano i costi poiché i danni sono collegati a valori di proprietà ridotti e reddito perso a causa di limitazioni al lavoro.

"Le aziende potenzialmente inquinanti che cercano di massimizzare i profitti si occuperanno della responsabilità dei rilasci tossici e della minaccia che tali rilasci rappresentano per i loro risultati finanziari, " ha detto la co-autrice Dr. Anita Schiller, dell'Università di Lancaster. "Pertanto prenderanno in considerazione la demografia di un'area quando valuteranno le spese legali e i risarcimenti che dovrebbero pagare in caso di rilascio di sostanze tossiche, e bilanciare questo con il costo della riduzione della probabilità di tale rilascio.

"Nelle zone dove c'è un reddito più alto e prezzi degli immobili più alti, i livelli di risarcimento aumenteranno in caso di incidente, con in aumento anche la possibilità di azione collettiva da parte di residenti e imprese. Le aziende potenzialmente inquinanti devono anche considerare il rischio finanziario di un rilascio e i costi di gestione della probabilità di un tale incidente".

I ricercatori hanno scoperto che i livelli di rilascio tossico erano diminuiti costantemente dal 2000, del 34% tra il 2000 e il 2006 e di un ulteriore 21% dal 2006, ma hanno suggerito che questo calo non fosse uniforme, con aziende potenzialmente inquinanti che riducono i rilasci attraverso la gestione dei rifiuti dove l'opposizione locale alla loro presenza era la più alta.

La coautrice, la dott.ssa Aurelie Slechten, ha aggiunto:"In combinazione con la nostra scoperta che l'attività economica e il reddito locale sono collegati alla spesa per la gestione dei rifiuti e ai livelli di emissioni tossiche, ciò implica che il gruppo più colpito dai rilasci sarà la popolazione più povera nelle aree industriali.

"Senza ulteriori azioni, la disparità nell'esposizione ai rilasci tossici affrontata da alcuni gruppi non sarà ridotta semplicemente richiedendo alle aziende di segnalare i propri rilasci. Occorre riflettere seriamente sulla regolamentazione dei regimi di compensazione".