Gli umani erano presenti in Florida da 14, 000 anni fa, e fino a poco tempo fa si credeva che le Bahamas, situate a poche miglia di distanza, non fossero state colonizzate fino a circa 1, 000 anni fa. Ma le nuove scoperte di un team che include un ricercatore della Texas A&M University a Galveston dimostrano che l'area è stata colonizzata in precedenza, e i nuovi coloni cambiarono radicalmente il paesaggio.

Peter van Hengstum, professore associato presso il Dipartimento di Scienze dell'ambiente marino e costiero del Texas A&M-Galveston, e colleghi hanno pubblicato i loro risultati in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

I ricercatori hanno generato un nuovo record ambientale dal Blackwood Sinkhole, che è inondato da 120 piedi di acque sotterranee senza ossigeno disciolto. Questo è importante perché ha materiale organico perfettamente conservato per gli ultimi 3, 000 anni. Utilizzando carotaggi e datazione al radiocarbonio, il team ha esaminato i depositi di carbone degli incendi umani migliaia di anni fa, indicando che i primi coloni sono arrivati ​​alle Bahamas prima di quanto si pensasse.

"Le Bahamas sono state l'ultimo posto colonizzato da persone nella regione dei Caraibi, e precedenti prove fisiche indicavano che potrebbero aver impiegato centinaia di anni prima che gli indigeni delle Bahamas, chiamati Lucayans, si spostassero attraverso l'arcipelago delle Bahamas che si estende per circa 500 miglia, ", ha detto van Hengstum.

Mentre le persone erano presenti in Florida più di 14, 000 anni fa, alla fine dell'ultima era glaciale, Egli ha detto, queste persone non hanno mai attraversato lo Stretto della Florida verso le vicine isole delle Bahamas, solo da 50 a 65 miglia di distanza. Nel frattempo, le isole caraibiche erano popolate da persone che migravano dal sud America verso nord. Van Hengstum ha affermato che i più antichi siti archeologici nell'arcipelago più meridionale delle Bahamas dalle Isole Turks e Caicos indicano che l'arrivo umano è probabile entro il 700 d.C.

"Ma nell'isola di Great Abaco delle Bahamas settentrionali, le prime prove fisiche dell'occupazione umana sono scheletri conservati in doline e bluehole, " ha detto. "Questi due scheletri di Abaco risalgono al 1200-1300 d.C. Il nostro nuovo record di disturbo del paesaggio da parte delle persone indica che l'agricoltura taglia e brucia probabilmente iniziò intorno all'830 d.C., il che significa che i Lucaiani migrarono rapidamente attraverso l'arcipelago delle Bahamas probabilmente in un secolo, o abbracciando solo poche generazioni umane."

Le altre scoperte del team mostrano come i Lucayan abbiano cambiato la nuova terra.

Quando arrivarono i Lucaiani, L'isola di Great Abaco era per lo più ricoperta da foreste di pini e palme, e aveva un ecosistema unico dominato da rettili di tartarughe giganti e coccodrilli. L'aumento della deforestazione e degli incendi ha permesso ai pini di colonizzare e superare le palme e le latifoglie autoctone.

I grandi rettili terrestri iniziarono a scomparire dopo il 1000 d.C. Si pensa che un aumento significativo dell'intensa attività degli uragani regionali intorno al 1500 d.C. abbia causato danni considerevoli alle nuove foreste di pini, come indicato da una diminuzione del polline di pino nel nucleo del sedimento.

"Il record di polline indica che la foresta pre-contatto non è stata colpita in modo significativo in precedenza nel record durante i periodi noti in cui gli eventi di uragani intensi erano più frequenti, " ha detto van Hengstum. "Nel nostro mondo attuale, dove si prevede che l'intensità dei più grandi uragani aumenterà nei prossimi decenni, gli attuali pini nelle Bahamas settentrionali potrebbero non essere così resistenti agli impatti ambientali di questi cambiamenti nell'attività degli uragani".