Il sistema giudiziario penale degli Stati Uniti si è espanso a un ritmo rapido, anche se i tassi di criminalità sono diminuiti dagli anni '90. Di conseguenza, le interazioni e la sorveglianza degli individui con le forze dell'ordine sono ormai all'ordine del giorno. Ma i cittadini sperimentano interazioni diverse, con persone di colore che vivono in comunità urbane impoverite con gli incontri più frequenti. Un nuovo studio ha intervistato giovani uomini di Filadelfia per determinare le loro percezioni e reazioni a questo fenomeno. Quasi tutti gli uomini di colore hanno affermato di essere rimasti a casa ed evitare gli spazi pubblici per la preoccupazione per le potenziali interazioni con gli altri che potrebbero attirare l'attenzione della polizia.

Lo studio, da un ricercatore della Temple University, appare in Criminologia, una pubblicazione dell'American Society of Criminology.

"Questo tipo di evitamento di stare fuori nella comunità è un adattamento razzializzato all'espansione dell'apparato legale criminale e alla natura imprevedibile delle interazioni degli uomini con i suoi agenti e tutori, " spiega Jamie J. Fader, professore associato di giustizia penale alla Temple University, che ha condotto lo studio. "Riproduce gli effetti dell'incarcerazione trasformando le case degli uomini in prigioni virtuali, e cancella efficacemente i giovani di colore dalla sfera pubblica, con costi considerevoli per gli uomini e i loro quartieri».

Fader e il suo team hanno condotto interviste approfondite con 45 uomini di età compresa tra 25 e 34 anni che vivono a Frankford, Pennsylvania, un impoverito, quartiere razziale di Filadelfia con alti tassi di criminalità e violenza. L'area è stata anche pesantemente colpita da incarcerazioni di massa. Lo studio ha incluso 23 uomini che si sono identificati come neri, 5 che si identificò come latino, e 17 che si sono identificati come White. Ventisei degli uomini avevano almeno un diploma di scuola superiore e 19 avevano un'istruzione inferiore.

Nel suo studio, svolto dal 2014 al 2019, Fader ha cercato di imparare come gli uomini percepivano il rischio e come organizzavano le loro routine quotidiane in risposta ad esso. Ha anche esplorato se ci sono differenze razziali nelle percezioni e nell'adattamento al rischio.

Le interviste sono durate diverse ore e hanno riguardato una serie di argomenti, comprese le routine quotidiane, percezioni del quartiere, contatto con la polizia, legami familiari e sociali, e questioni di identità incentrate sullo stigma, mascolinità, e l'età adulta. Fader e il suo team hanno esaminato i casellari giudiziari ufficiali per garantire una cronologia dei contatti di ogni uomo con il sistema di giustizia penale prima dell'intervista e un nuovo contatto dopo l'intervista. Hanno anche tratto informazioni sulla comunità di Frankford da cinque anni di osservazione regolare delle riunioni della comunità, eventi, e locali.

Gli uomini di Frankford, in particolare gli uomini di colore, descrisse una preoccupazione per i guai, che spesso chiamavano "dramma, "che derivava dalla natura imprevedibile del loro status nei confronti dell'ordinamento penale, così come la minaccia regolare rappresentata dalla violenza di strada o della polizia. Persino uomini che non avevano precedenti penali o non erano coinvolti nel sistema di giustizia penale hanno espresso preoccupazione per l'avventurarsi fuori dalle loro case, considerare gli spazi pubblici imprevedibili e presentare un livello di rischio inaccettabile.

Questa pratica di evitare di avventurarsi nel loro quartiere si è spesso tradotta in una mancanza di coinvolgimento nella loro comunità, che si tratti di organizzazioni civiche o di servizio o conoscendo i vicini, lo studio concluso. Fader e il suo team hanno distinto coloro che sentivano di non avere altra scelta che rimanere a casa (identificandoli come evitanti) dagli uomini che affermavano di aver scelto di limitare i loro contatti sociali perché volevano evitare i legami sociali (identificandoli come isolati). Lo studio ha anche riscontrato una sistematica mancanza di uomini sotto i 40 anni alle riunioni e agli eventi della comunità a Frankford. Lo stesso modello è emerso nelle osservazioni dei negozi di barbiere, palestre di boxe, e bar.

"Il nostro studio presenta uomini che sono diventati maggiorenni durante la paura dei superpredatori, "dice Fader, riferendosi all'idea, da allora smentita, che alcuni giovani impulsivi commettessero crimini violenti senza rimorsi. "Il sistema giudiziario, che è apparentemente progettato per ridurre il rischio di criminalità, ha effettivamente accresciuto le preoccupazioni degli uomini riguardo al rischio. Oltre ai timori di vittimizzazione da parte della violenza armata a livello stradale, questi uomini si preoccupano anche del potenziale arresto, coinvolgimento del tribunale e precedenti penali, incarcerazione, e la morte per mano della polizia".

Lo studio ha una serie di implicazioni, Fader suggerisce. The vigilance these men need to avoid trouble creates an environment of unrelenting stress, which affects mental and physical health and can reduce life expectancy. The men's avoidance of others limits their ability to develop and maintain social ties, and prevents the accumulation of social capital. It also forces the men to manage the risks they fear alone, without support from social service agencies. And it limits job opportunities, viaggiare, friendships, and community involvement.

Finalmente, Fader notes, mistrusting social institutions and avoiding public space reduces community engagement, political participation, organizzare, protesting, and capacity building, activities that build stronger social infrastructures and are engines of social and personal change.

Fader pointed to several limitations of the study:Because the study focused on one community and interviewed only men, its findings cannot be generalized to other communities or speak to women's experiences. Anche, because the study relied on the men's narratives of their activities rather than on direct observation, it is possible that the men characterized themselves as more self-sufficient and independent than they actually were. Finalmente, about half the White men in the study were in recovery from substance abuse, which may have affected both their assessments of risk and the economic and social support they received from the recovery community.