Con il procedere del semestre 2018 ci sono ancora rischi significativi per l'integrità del sistema di voto – e la guerra dell'informazione continua a cercare di influenzare le scelte del pubblico americano quando votano.

Il giorno delle elezioni, ci sono stati una serie di intoppi iniziali nel voto nei singoli seggi elettorali, come i seggi elettorali che aprono tardi e le macchine per il conteggio dei voti non collegate. Ma non sembrano esserci, almeno non ancora, grossi problemi in tutto il paese.

Però, non tutte le notizie e le informazioni relative alle elezioni che gli elettori hanno riscontrato negli ultimi giorni e settimane sono accurate, e alcuni di essi sono deliberatamente fuorvianti. Quando i risultati di queste elezioni tornano, riveleranno se le campagne di disinformazione e propaganda condotte insieme a quelle politiche sono state efficaci.

Garantire i sistemi elettorali

Il processo elettorale americano rimane molto frammentato, a causa dell'amata tradizione del paese di governo decentralizzato e controllo locale. Sebbene ciò possa lasciare le apparecchiature di voto di alcune singole comunità potenzialmente vulnerabili agli attacchi, il processo di voto della nazione nel complesso potrebbe essere più affidabile a causa di questa frammentazione. Senza un'agenzia o un ufficio governativo unificato da fornire, amministrare e proteggere le tecnologie elettorali, non c'è un elemento nazionale centrale che potrebbe fallire o essere attaccato.

Attraverso il paese, anche se, gli elettori di molti distretti voteranno con l'aiuto di macchine che hanno problemi di sicurezza di vecchia data. Fortunatamente, 45 stati tengono un registro cartaceo di ogni voto espresso, sia per paura di minacce all'integrità del voto o solo per vincoli di budget che impediscono l'acquisto di nuovi dispositivi. Ma questo significa cinque stati:Louisiana, Georgia, Carolina del Sud, New Jersey e Delaware:non tenete registri cartacei delle scelte dei loro elettori.

I fornitori di macchine per il voto sono stati riluttanti a comparire davanti al Congresso per spiegare le pratiche di sicurezza dei loro sistemi e le loro carenze. Però, le agenzie federali hanno aiutato alcuni stati a ridurre la probabilità che le macchine per il voto vengano violate o manomesse fisicamente.

Oltre le macchine per il voto

La sicurezza elettorale è molto più che macchine per il voto e sistemi di conteggio dei voti, sebbene siano le tecnologie più visibili al lavoro il giorno delle elezioni. Sistemi statali che tengono traccia delle registrazioni degli elettori, o consentire agli utenti di registrarsi online, sono obiettivi allettanti per gli hacker, pure. La società di sicurezza Carbon Black ha riferito che nei forum online sono disponibili 81 milioni di record di elettori di 20 stati. Questo dato, ottenuto hackerando vari database ufficiali e aziendali, potrebbe essere usato per facilitare la frode elettorale o seminare confusione nei seggi elettorali il giorno delle elezioni:come ti sentiresti se ti dicessero che qualcuno che usa il tuo nome e indirizzo ha già votato?

Ci sono problemi di sicurezza anche in stati come l'Oregon, dove tutti votano su carta e posta nelle loro schede prima del giorno delle elezioni. I funzionari elettorali di quello stato sono stati presi di mira da hacker che cercavano di accedere ai sistemi di posta elettronica e database statali. Con quell'accesso, gli aggressori potrebbero essere in grado di impersonare digitalmente un funzionario del governo per inviare e-mail false o confuse, comunicati stampa o altre comunicazioni ai cittadini, giornalisti o operatori di sondaggi.

A rischio sono anche i siti web ufficiali pubblici che contengono informazioni elettorali. La semplice modifica della posizione segnalata dei seggi elettorali o dell'orario di voto potrebbe impedire ad alcune persone di votare. Anche i metodi degli stati per annunciare i risultati preliminari delle elezioni sono vulnerabili. In un'importante conferenza sulla sicurezza Internet ad agosto, i bambini sono stati in grado di compromettere le repliche dei sistemi di rendicontazione elettorale di diversi stati. Il più notevole è stato che in soli 10 minuti, un ragazzo di 11 anni ha violato la sicurezza su una copia del sito web del segretario di stato della Florida ed è stato in grado di modificare i totali dei voti annunciati pubblicamente per i candidati. Ciò potrebbe essere sufficiente per mettere in dubbio ciò che è stato successivamente riportato come risultati ufficiali e l'integrità del sistema stesso.

Gestione delle informazioni sui social media

Una minaccia più difficile da cui difendersi è la guerra dell'informazione, che non attacca le macchine per il voto o i computer dei funzionari elettorali. Piuttosto, si rivolge alle percezioni e alle decisioni degli elettori, cercando di influenzare il modo in cui votano.

Molto prima delle elezioni presidenziali statunitensi del 2016, la guerra dell'informazione stava influenzando le elezioni in tutto il mondo, anche in Ucraina, Birmania ed Egitto. Ma dopo il 2016 Facebook e Twitter sono stati oggetto di un attento esame per il loro ruolo nel fornire ambienti digitali che hanno facilitato la diffusione della disinformazione per seminare malcontento, e il consigliere speciale Robert Mueller iniziò a indagare sugli sforzi di influenza dei russi.

In vista del semestre 2018 I russi e altri erano ancora al lavoro per cercare di influenzare gli americani a votare in modi che aiutassero gli interessi stranieri. In ottobre, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha accusato una donna russa di aver creato migliaia di falsi account di social media che presumibilmente rappresentavano cittadini americani per "creare e amplificare social media e contenuti politici divisivi" prima delle elezioni.

Quest'anno, anche se, a differenza di due anni fa, le società di social media stanno prendendo provvedimenti. Twitter e Facebook hanno entrambi cancellato migliaia di account che hanno identificato come coinvolti nella propaganda e nel traffico di influenza. E hanno fatto altri sforzi per identificare e combattere le falsità sulle loro piattaforme, pure.

Tuttavia, la disinformazione online continua a prosperare. Più dell'80% degli account Twitter che spesso hanno condiviso link a informazioni false e fuorvianti nel 2016 sono ancora attivi oggi. E la quantità di disinformazione online è superiore a quella di due anni fa.

Indagare su presunti illeciti

L'intelligence e le agenzie di polizia statunitensi sono preoccupate per i potenziali effetti della disinformazione sull'elettorato americano. Ma gran parte del paese non si fida che queste organizzazioni siano politicamente indipendenti. Non aiuta che la Casa Bianca continui a rivendicare, senza prove, che la frode elettorale è un problema significativo.

Anche le testate giornalistiche mainstream possono trovarsi sotto esame, o per aver segnalato falsità che sembrano guadagnare terreno online o per non aver filtrato o identificato correttamente informazioni inesatte per i loro lettori.

Guardando avanti

Proteggere la democrazia è una sfida enorme. Ho scritto prima che coinvolge più di soluzioni tecniche ai problemi del computer. Il governo degli Stati Uniti, e le persone che serve, deve trovare il desiderio e la spinta per stabilire procedure sicure e affidabili per lo svolgimento delle elezioni in tutto il paese. Anche l'istruzione è fondamentale, insegnare alle persone fin dalla tenera età come riconoscere la propaganda e la disinformazione, e pensare in modo critico alle informazioni che incontrano. I fatti non sono soggetti a visioni alternative; senza un consenso diffuso su realtà oggettive comuni, la società e il governo non possono funzionare bene.

La tecnologia continua ad evolversi, presentando sfide agli individui e alla società allo stesso modo. La tecnologia emergente "deepfake" sta già aiutando a creare video convincenti di persone che sembrano dire e fare cose che non hanno mai detto o fatto. Inoltre, i bot intelligenti dei social media stanno diventando più simili agli umani, rendendo molto più difficile identificarli e bloccarli. Queste sono solo alcune delle sfide che le democrazie dovranno affrontare in futuro.

Molti di questi problemi non avranno una soluzione chiaramente definita, perché comportano un bilanciamento sfumato dei diritti individuali e delle necessità sociali. Le soluzioni reali e durature devono provenire dal discorso civile di persone razionali e obiettivamente informate che hanno, soprattutto, il vero e onesto desiderio di farlo bene.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.