L'aumento del lavoro agricolo delle donne durante la stagione del raccolto, oltre all'assistenza domiciliare, spesso va a scapito della loro salute, secondo una nuova ricerca del Tata-Cornell Institute for Agriculture and Nutrition (TCI).

I programmi volti a migliorare i risultati nutrizionali nell'India rurale dovrebbero tenere conto dei compromessi che le donne sperimentano quando il loro lavoro agricolo aumenta, secondo lo studio, "Compromessi stagionali e risultati nutrizionali per le donne in agricoltura:prove dall'India rurale, "che ha pubblicato sulla rivista Politica alimentare il 24 marzo.

"Per guadagnare di più durante l'alta stagione, le donne senza terra non hanno altra scelta che dedicare del tempo ai lavori agricoli, oltre a svolgere lavori domestici, " ha detto il primo autore Vidya Vemireddy, un'alunna TCI e assistente professore presso l'Indian Institute of Management Ahmedabad. "In contrasto, le donne che hanno aziende agricole più grandi o redditi più elevati possono scegliere di ridurre il tempo che dedicano all'agricoltura e alle attività domestiche attraverso il lavoro salariato o tecnologie salva-lavoro".

Per vedere come i limiti di tempo influiscono sui risultati nutrizionali delle donne, Vemireddy e il direttore del TCI Prabhu Pingali hanno intervistato 960 donne del Maharashtra rurale, India, sull'uso del tempo e sulle diete. Il loro lavoro includeva un indice di ricette locali standardizzate per misurare l'assunzione di nutrienti e il tempo di cottura.

Pingali è anche professore alla Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, con incarichi congiunti nella Divisione di Scienze della Nutrizione e nel Dipartimento di Sviluppo Globale del College of Agriculture and Life Sciences.

Le donne nelle zone rurali dell'India devono affrontare severi vincoli di orario. Trascorrono circa il 32% del loro tempo in attività agricole come trapianti, diserbo e raccolta, mentre è anche responsabile del lavoro domestico non retribuito come cucinare, pulizia, andare a prendere l'acqua e prendersi cura dei bambini, Vemireddy e Pingali dicono. Questo carico di lavoro aumenta durante le stagioni agricole di punta, quando devono dedicare fino a cinque ore e mezza al giorno alla semina e alla raccolta.

Uomini, a confronto, affrontano meno vincoli di tempo poiché trascorrono pochissimo tempo a fare le faccende domestiche.

Durante le stagioni agricole di punta, l'aumento del lavoro lascia alle donne meno tempo per altre attività personali. Vemireddy e Pingali hanno scoperto che questi compromessi temporali sono associati a una diminuzione dell'apporto calorico, proteina, apporto di ferro e zinco. Più specificamente, ogni aumento di 100 rupie del salario agricolo giornaliero di una donna, il che significa che trascorreva più tempo a lavorare nella fattoria, è associato a una perdita di 112,3 calorie, 1,5 g di proteine, 0,7 mg di ferro e 0,4 mg di zinco.

Questa diminuzione è probabilmente dovuta al fatto che le donne hanno meno tempo ed energia per cucinare pasti nutrienti, secondo Pingali. "La maggior parte delle donne che abbiamo intervistato cucinava due pasti al giorno, " ha detto Pingali. "Di fronte a una giornata di lavoro più lunga in azienda, potrebbero avere meno tempo per cucinare al mattino o essere troppo stanchi la sera, scegliendo invece di rendere più facile, meno tempo, e piatti meno nutrienti."

Questi deficit nutrizionali sono peggiori per le donne senza terra che lavorano nelle fattorie di altre persone, coltivare solo colture alimentari, o coltiva un mix di cibo e colture da reddito. Al contrario, le donne che possiedono grandi appezzamenti di terreno e sono specializzate in colture da reddito come il cotone vedono un calo minimo della nutrizione durante le stagioni di punta, forse perché hanno redditi più alti.

La relazione negativa tra l'alimentazione delle donne e l'aumento del lavoro agricolo ha importanti implicazioni per i programmi e gli interventi di sviluppo che cercano di utilizzare l'agricoltura per migliorare i risultati nutrizionali, come incoraggiare le famiglie a coltivare orti, hanno detto i ricercatori.

"Le politiche e i programmi agricoli che richiedono un maggiore coinvolgimento delle donne devono riconoscere le conseguenze dell'aumento del tempo e dei loro effetti negativi sulla nutrizione, " Vemireddy ha detto. "I programmi dovrebbero essere progettati in modo tale che i benefici della partecipazione delle donne all'agricoltura superino le perdite, come il tempo per le attività di miglioramento del benessere."

Vemireddy e Pingali hanno affermato che le strategie e le tecnologie per il risparmio del lavoro possono ridurre gli oneri imposti alle donne dal lavoro agricolo e domestico.

Però, loro hanno detto, la sola gestione del carico di tempo può solo migliorare così tanto la nutrizione. Affrontare con successo la malnutrizione in India richiederà ancora un riorientamento delle politiche alimentari del paese per rendere gli alimenti ricchi di nutrienti più accessibili e convenienti.