Per molti anni, dottorato di ricerca la studentessa Abigail Palmer Molina ha incentrato il suo studio di tesi sulle esperienze di madri che partecipano a un intervento per la depressione materna, implementato come parte del programma Head Start a South Los Angeles. La maggior parte delle madri erano immigrate latine, e Palmer Molina hanno esaminato le loro esperienze per fornire un quadro più ricco dell'efficacia dell'intervento. Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito l'anno scorso, è stata costretta a scoprire come queste donne, e le loro comunità, venivano colpiti.

"Avevo solo bisogno di sapere come stavano, " Ha detto Palmer Molina. "Questo è già un gruppo svantaggiato che è molto precario. Hanno molti fattori di stress diversi, quindi cosa rappresenta per loro la pandemia?"

Palmer Molina si è presto resa conto che i dati che stava raccogliendo da queste madri immigrate latine dovevano essere tradotti in raccomandazioni politiche che potessero essere facilmente divulgate per servire meglio questa comunità. C'era urgente bisogno di aiuto.

"Pensava davvero che sarebbe stato bello capire come stavano queste madri durante la pandemia, " disse Ferol Mennen, professore associato e mentore e consulente principale di Palmer Molina nel suo studio COVID-19. Mennen ha anche guidato le Healthy Moms, Studio sull'intervento di Healthy Kids presso Head Start che ha costituito la base per il lavoro di Palmer Molina.

"In particolare, Abigail era interessata alle madri che avevano fatto notevoli progressi nel programma e a capire cosa stava succedendo a quei progressi ora durante la pandemia, " ha detto Menn.

Palmer Molina ha recentemente pubblicato le sue scoperte su Voices at the Intersection of Discrimination and Health Disparities:Stories from Latina Immigrant Mothers durante COVID-19, in collaborazione con l'USC Center for the Changing Family presso l'USC Dornsife College of Letters, Arti e Scienze, la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work e il USC Center for Translational Science.

Fattori di stress aggravanti

Palmer Molina e i raccoglitori di dati della sua squadra avevano già stabilito forti relazioni con le madri immigrate latine che avevano intervistato per lo studio di intervento con Head Start. In precedenza avevano intervistato queste donne sulle loro esperienze con la depressione e su come le diverse posizioni sociali influissero su di loro in termini di genere, identità etnico-razziale e status di basso reddito, e come questi si uniscono. Palmer Molina e il suo team hanno specificamente cercato le aree in cui l'intervento aveva avuto un impatto sul miglioramento dei risultati per queste madri.

Perché quella fiducia era stata costruita, questo stesso gruppo di madri immigrate latine è stato molto aperto a discutere le proprie esperienze durante la pandemia, in particolare in relazione alla loro immigrazione o status di irregolari. Lo studio sul COVID-19, condotta tra settembre e dicembre del 2020, esplorato l'impatto della pandemia sul loro benessere economico, salute mentale materna e funzionamento familiare.

"Penso che lo studio sia importante perché mancano ricerche che si concentrino su queste comunità invisibili, " ha detto Palmer Molina. "Ritrae davvero come questi diversi fattori di stress si stanno aggravando per le famiglie prive di documenti, e per le madri documentate che hanno membri della loro famiglia privi di documenti. Quindi questa è davvero la forza lì:elevare le esperienze vissute e dare effettivamente voce a quella comunità".

Palmer Molina ha sentito tanta confusione dalle madri sul fatto che fossero o meno ammissibili per determinati programmi, o se sarebbero tenuti a rimborsare i fondi ricevuti dal governo. "C'era così tanto stress e ansia intorno alla mancanza di informazioni, " lei disse.

Le madri latine hanno anche descritto le difficoltà legate agli ordini di soggiorno a casa e all'apprendimento a distanza. Alcuni non sono stati in grado di aiutare i propri figli a causa della loro mancanza di conoscenza della lingua inglese, mentre altri hanno riferito che gli hotspot Internet forniti dalla scuola non funzionavano. Le sfide economiche includevano la perdita di posti di lavoro, orari ridotti o destreggiarsi tra lavoro e assistenza all'infanzia. Questi problemi hanno poi sollevato ulteriori difficoltà tra cui il pagamento dell'affitto, perdita del servizio telefonico e internet, vivendo l'insicurezza alimentare e l'escalation del debito.

Per il brief pubblicato da Palmer Molina, lo stress dalle schiaccianti difficoltà economiche si è riversato nella vita familiare e spesso ha portato a disagio psicologico materno, tra cui depressione e ansia, e ha avuto ripercussioni negative sulla salute e sul benessere dei bambini. Questi fattori di stress erano spesso aggravati dallo status di immigrazione, poiché le madri prive di documenti e i membri di famiglie miste sono stati trascurati nei principali programmi di soccorso.

I risultati evidenziano l'urgente necessità di programmi mirati per le madri immigrate di Latina e le loro famiglie per affrontare l'accesso alle risorse, sostegno finanziario per immigrati privi di documenti/famiglie miste, esigenze abitative, sostegno scolastico e problemi di salute fisica e mentale.

Secondo Mennen, Il lavoro di Palmer Molina sugli effetti della pandemia è iniziato come seguito al precedente studio di intervento con le famiglie Head Start. Ma quando le informazioni sono state raccolte, Palmer Molina capì che era troppo importante aspettare.

"Il suo grande obiettivo ora è quello di diffondere le informazioni il più ampiamente possibile nella speranza che possano accadere cose per affrontare alcune delle carenze che esistono nel soccorso alla pandemia, " disse Mennen. "Allora, queste madri possono ottenere più di ciò di cui hanno bisogno".

Dallo studio alle raccomandazioni politiche

Palmer Molina descrive la raccolta di dati che lei e il suo team hanno eseguito come "un'analisi qualitativa rapida e rigorosa, " al fine di stilare un documento politico entro la necessaria tempistica accelerata. Si è concentrata sulle storie importanti e sui temi ricorrenti provenienti direttamente dalle madri, come non poter beneficiare di incentivi anche se le famiglie pagano le tasse.

"Stavo davvero cercando di sedermi di più con quello che è l'attuale quadro politico e cosa sta arrivando lungo la linea, " Palmer Molina ha detto. "Queste cose affronteranno alcuni di questi problemi? Cosa possiamo proporre come raccomandazioni politiche?"

Professore Associato Dorian Traube, che è stato consigliere, ritiene che il lavoro di Palmer Molina sia innovativo in questo settore.

"Con questo progetto, sta approfondendo il modo in cui prendiamo questo lavoro e lo facciamo avere implicazioni politiche davvero significative, " Ha detto Traube. "Abigail ha questa lente davvero unica. È un'assistente sociale eccezionalmente completa in quanto ha questa vasta esperienza clinica, ma è anche una ricercatrice fenomenale".

L'asporto dal lavoro di Palmer Molina, secondo Traube, è che questo segmento della popolazione è eccezionalmente vulnerabile in tanti modi, e soprattutto intorno al COVID-19. La popolazione latina ha tassi sproporzionati di contrarre il COVID e di morire a causa di esso. Sono spesso i lavoratori in prima linea, negli ospedali, fabbriche e negozi di alimentari.

Una delle realizzazioni più importanti evidenziate nella raccolta di dati di Palmer Molina è che il primo round di incentivi governativi ha squalificato intere famiglie se solo una persona della famiglia era priva di documenti. "Non me ne rendevo conto finché non ho iniziato a leggere il rapporto di Abigail, " Disse Traube. "Penso che molte persone non si rendessero conto che gli americani, persone che sono legalmente qui negli Stati Uniti, sono stati penalizzati in questo modo, e cosa significasse questo per la loro capacità di prendersi cura delle loro famiglie".

Guardando al futuro

Palmer Molina crede nel potere di collegare storie personali ed esperienze vissute per capire come le scelte politiche influiscano effettivamente sulla famiglia e portino a grandi preoccupazioni come problemi di salute mentale materna e interruzioni nello sviluppo dei bambini.

"La maggior parte delle persone è davvero interessata al benessere della famiglia, nei bambini che crescono e stanno bene, e così puoi risalire per loro, "Ha detto Palmer Molina. "Cerca di metterti nei loro panni e forse questo potrebbe aiutare le persone a cambiare la loro prospettiva su questa comunità".

Mentre il paese cambia marcia e inizia a guardare al ritorno alla normalità, Palmer Molina è preoccupato che questo gruppo venga lasciato indietro.

"Voglio che le persone che non sono assistenti sociali o che non sono ricercatori in assistenza sociale capiscano che questa popolazione è davvero penalizzata dal sistema e dalla politica che è stata creata in tempo reale, mentre rispondiamo alla pandemia, " Palmer Molina ha detto. "Dobbiamo assicurarci che questa comunità venga con noi. Le battute d'arresto che questa comunità sta vivendo possono avere un impatto sulle prospettive o sul benessere di una famiglia per anni, se non generazioni, se non si fa qualcosa.