Durante l'età del bronzo, La Mesopotamia è stata testimone di diverse crisi climatiche. A lungo termine, queste crisi hanno indotto lo sviluppo di forme stabili di sate e quindi hanno stimolato la cooperazione tra élite politiche e non élite. Questo è il principale risultato di uno studio pubblicato sulla rivista PNAS e scritto da due studiosi dell'Università di Bologna (Italia) e Eberhard Karls Universität Tübingen (Germania).

Questo studio ha studiato l'impatto degli shock climatici in Mesopotamia tra il 3100 e il 1750 aC. I due studiosi hanno esaminato questi problemi attraverso le lenti dell'economia e hanno adottato un approccio di teoria dei giochi. Hanno applicato questo approccio al primo database dettagliato sul clima e sull'evoluzione istituzionale dei 44 stati più importanti della Mesopotamia.

"La siccità grave e prolungata ha spinto le élite dei proprietari terrieri a concedere diritti politici e di proprietà alle non élite, che avevano le competenze e gli strumenti per arginare i danni portati dal cambiamento climatico. Le élite lo fecero per persuadere le non élite che una parte sufficiente dei raccolti sarebbe stata condivisa attraverso la produzione di beni pubblici, " spiega Carmine Guerriero, un professore presso il Dipartimento di Economia dell'Università di Bologna e uno degli autori di questo studio. "Alla loro fine, le non élite hanno promosso cambiamenti istituzionali, abbracciare una cultura della cooperazione per persuadere le élite del loro impegno per future collaborazioni."

Tre gravi siccità sembrano confermare queste intuizioni. Nelle ultime fasi della Rivoluzione Urbana (3800-3300 a.C.), i gruppi religiosi sono intervenuti e alla fine hanno coordinato lo sforzo di costruire i primi canali artificiali. Quindi, durante il periodo protodinastico (3100-2550 a.C.), i militari palatini promossero la cooperazione tra contadini, concedendo loro protezione e le risorse dell'arruolamento militare. Durante il periodo imperiale (2350-1750 a.C.), una valida alternativa alle attività agricole, indipendente dagli shock climatici, è stata proposta dalle corporazioni di commercianti che si erano sempre più affermate. Al contrario, periodi di clima più mite hanno promosso la cooperazione tra non élite ed élite mentre le élite non sono state costrette a rinunciare al loro potere e le non élite non sono state obbligate ad adottare una cultura di intensa cooperazione.

"A causa dei loro sistemi economici principalmente agricoli, alcuni paesi in via di sviluppo stanno sperimentando il cambiamento climatico in modo simile a quello degli Stati mesopotamici, e sperimenteranno anche conseguenze politicamente rilevanti, " aggiunge Guerriero. "Da un lato, shock climatici sfavorevoli possono promuovere la cooperazione tra parti normalmente in contrasto, concedendo maggiori diritti ai non-élite. D'altra parte, condizioni climatiche favorevoli consentono la cooperazione tra élite e non élite attraverso ordini sociali meno inclusivi e con un certo grado di accumulazione culturale. Perciò, due obiettivi principali in questo senso sono diffondere una forte cultura della cooperazione ed evitare il trasferimento casuale di ordini sociali più inclusivi nei paesi in via di sviluppo".

Tutto sommato, analizzare gli eventi riguardanti le civiltà perdute può offrire spunti utili per comprendere e risolvere problemi del tempo presente. "Il passato offre una prospettiva più incoraggiante rispetto alla quale possiamo misurare la gravità delle crisi di oggi, compresa la pandemia, " suggerisce Guerriero. "Inoltre, il passato mostra l'importanza di un approccio interdisciplinare che coinvolga le scienze sociali e naturali per ottenere una valutazione più precisa del breve, effetti a medio e lungo termine dei cambiamenti climatici”.

Questo articolo è apparso sulla rivista PNAS con il titolo "Cambiamento climatico ed evoluzione dello stato".