Un team di scienziati guidato dal Dr. HU Han dell'Università del New England, L'Australia e il dott. ZHOU Zhonghe dell'Istituto di paleontologia e paleoantropologia dei vertebrati (IVPP) dell'Accademia cinese delle scienze hanno riportato una nuova analisi quantitativa delle parave del primo Cretaceo. Questa ricerca è stata pubblicata nell'ultimo numero di PNAS , in un articolo intitolato "Evoluzione del vomere e sue implicazioni per la cinesi cranica in Paraves".

Gli uccelli sono l'unico gruppo di dinosauri sopravvissuto alla fine dell'estinzione di massa del Cretaceo. Il loro successo evolutivo è stato attribuito a molti adattamenti biologici, compresa la cinesi cranica, una capacità speciale di muovere la tribuna indipendentemente dalla scatola cranica, che si ritiene sia associato ai meccanismi di alimentazione. Le strutture palatali laterali ridotte e flessibili hanno reso possibile la cinesi cranica trasferendo la forza dal quadrato per elevare il becco superiore. Così, la mobilità del palato è estremamente importante.

Si pensa che i parenti dinosauri più prossimi degli uccelli abbiano crani rigidi senza cinesi cranica. Sebbene questa caratteristica sia stata oggetto di grande interesse sin dalla prima descrizione, la sua origine e la sua prima evoluzione rimangono poco comprese negli studi precedenti, in gran parte a causa della conservazione estremamente rara del palato tra i primi uccelli.

I ricercatori hanno realizzato ricostruzioni 3D dei vomeri (uno degli elementi palatali) di un uccello del primo Cretaceo Sapeornis, e un sinovenator troodontide, un dinosauro non aviario vicino alla transizione dinosauro-uccello. Hanno fornito nuove informazioni morfologiche per il palato di questi due primi Parave e hanno permesso una ricostruzione preliminare del palato di Sapeornis, il primo disponibile per un uccello del Cretaceo inferiore.

Sulla base dei nuovi dati 3-D di questi due lignaggi estinti e dei rappresentanti degli uccelli moderni, hanno condotto uno studio morfologico completo del palato degli uccelli, e un'analisi morfometrica geometrica 3-D incentrata sul vomere.

I risultati indicano che i Palaeognathae conservavano la morfologia plesiomorfa del palato ereditata dai dinosauri non aviari. In contrasto, il palato neognato è stato molto più modificato con il vomere che gioca un ruolo di primo piano in questa transizione evolutiva.

uccelli basali, come paleognati, aveva una cinesi cranica limitata, una conclusione supportata anche dall'identificazione di un ectopterigoideo in Sapeornis. Ciò suggerisce che il cranio aviario straordinariamente flessibile potrebbe essere un'innovazione dei Neognathae, che si è evoluto dopo la sua divergenza dai Paleognathae nel tardo Cretaceo.

La maggiore efficienza e plasticità evolutiva del meccanismo di alimentazione neognatica offerta dall'evoluzione della cinesi cranica potrebbe aver aumentato l'adattabilità di questo clade, consentendo loro di diversificarsi in una gamma più ampia di nicchie ecologiche rispetto ai paleognati, e quindi in ultima analisi contribuiscono all'attuale successo della radiazione neognatica.