Gli Stati Uniti hanno assistito a un forte aumento dei rapporti, arresti, e la copertura mediatica della cattiva condotta sessuale degli insegnanti con gli studenti. Un nuovo studio ha studiato l'impatto del genere dei perpetratori, sessualità, e l'età sulla percezione della cattiva condotta sessuale degli insegnanti. Lo studio ha rilevato che le risposte alla cattiva condotta degli insegnanti variavano in base a determinate caratteristiche, che può influenzare se le vittime segnalano la cattiva condotta.

Lo studio, dai ricercatori della Prairie View A&M University e dell'Università del Nevada, Reno, appare in Criminologia femminista .

"Poiché l'abuso sessuale di un bambino o di un adolescente in qualsiasi contesto ha sostanziali conseguenze psicologiche, emotivo, e conseguenze fisiche per la vittima, la cattiva condotta sessuale degli insegnanti è un grave problema di salute pubblica, "dice Kristan N. Russell, assistente professore di studi sulla giustizia presso la Prairie View A&M University, che ha condotto lo studio. "Eppure sono state fatte pochissime ricerche per esaminare i fattori che influenzano il modo in cui vengono percepiti questi casi".

Le percezioni pubbliche sono importanti, Russell sostiene, perché possono contribuire allo stigma vissuto dalle vittime, e influenzano anche la volontà delle vittime di rivelare o segnalare questi tipi di casi. Le percezioni pubbliche informano anche il processo decisionale legale in merito a questi casi.

I 495 intervistati dello studio sono stati reclutati attraverso un sito web di crowdsourcing nel 2019. Avevano più di 18 anni (l'età media era di 36 anni) e prevalentemente bianchi (60 percento), maschio (60 per cento), ed eterosessuale (74 per cento).

Agli intervistati è stato chiesto di leggere uno degli otto articoli di giornale di fantasia assegnati casualmente che descrivevano il caso di un insegnante locale che si era impegnato in una cattiva condotta sessuale con uno studente di 17 anni. Gli articoli descrivevano forme di contatto non sessuale (invio di foto di nudo e sexting) e stupro forzato. Quindi gli intervistati hanno risposto a domande sulla loro percezione del caso e sul loro atteggiamento generale nei confronti di casi di questo tipo.

Gli articoli variavano per genere dell'insegnante (maschio o femmina), abbinamento di genere dell'insegnante e dello studente (genere opposto/eterosessuale o stesso sesso/omosessuale), ed età dell'insegnante (26 o 52 anni). Le foto dell'insegnante, che erano foto d'archivio, varia per sesso ed età.

Sebbene lo studio non abbia trovato prove di interazioni significative tra genere, sessualità, ed età, ha riscontrato che ciascuno di questi fattori ha influenzato le percezioni degli intervistati. Nello specifico:

• Quando l'insegnante era una donna, gli intervistati hanno percepito la relazione come meno dannosa per lo studente, lo studente ad essere più maturo e responsabile, e la relazione per essere più accettabile.
• Gli accoppiamenti eterosessuali erano percepiti come più accettabili degli accoppiamenti tra persone dello stesso sesso, con lo studente percepito come più maturo e responsabile negli accoppiamenti eterosessuali.
• Quando l'insegnante era più grande, gli intervistati hanno percepito l'insegnante come più responsabile e lo studente come con problemi psicologici che contribuiscono alle ragioni per partecipare all'interazione. L'età dell'insegnante non era significativamente correlata alla percezione degli intervistati dell'impatto della relazione sullo studente.

I risultati suggeriscono che gli aspetti dannosi della cattiva condotta sessuale degli insegnanti possono essere minimizzati quando l'insegnante è una donna, portando a una sottostima di questo tipo di cattiva condotta da parte delle vittime, notano gli autori. Inoltre, l'accoppiamento di genere influenza le percezioni, con relazioni eterosessuali con meno probabilità di essere segnalate rispetto alle relazioni omosessuali. Ciò illustra la persistenza di stereotipi che descrivono le persone gay come predatori o pedofili, e questo, pure, possono contribuire a ridurre la divulgazione da parte delle vittime nel tentativo di evitare la stigmatizzazione.

"I nostri risultati possono essere utilizzati per sviluppare corsi di formazione per informare insegnanti e studenti sui fattori che influenzano le percezioni e possono contribuire alla sottostima, e strategie di intervento e reporting, " suggerisce Kjerstin Gruys, assistente professore di sociologia presso l'Università del Nevada, Reno, coautore dello studio. "Speriamo che, educando le persone su ciò di cui essere consapevoli in termini di leggi e consenso, e consentendo forme sistematiche e anonime di segnalazione, studenti e personale possono sentirsi a proprio agio e al sicuro nel denunciare i crimini".