Il governo del Sud Australia negli ultimi mesi ha annunciato che stava allentando la sua politica di bacino di utenza per le scuole secondarie. Ciò significa che le famiglie possono richiedere che i loro figli di 6 o 7 anni frequentino qualsiasi scuola superiore pubblica nello stato nel 2022.

Il cambiamento è progettato per migliorare la scelta per le famiglie, che non saranno più bloccati solo con l'opzione della loro scuola locale.

Così, cosa sono i bacini di utenza scolastici e perché sono stati istituiti? Sarebbe meglio eliminarli del tutto?

Una storia di zone scolastiche

I governi australiani hanno creato la politica del bacino di utenza scolastico per gestire la crescita dell'istruzione secondaria di massa nel XX secolo. Volevano assicurarsi che agli studenti fosse offerto un posto nella scuola più vicina a dove vivevano, e regolare i numeri di iscrizione nelle scuole. Il governo ha istituito le scuole superiori dagli anni '50 agli anni '70 come "scuole di quartiere".

Ai genitori all'epoca non era data la possibilità di scegliere una scuola al di fuori della loro zona.

Ma in nome della "scelta, " tutti gli stati australiani ora consentono agli studenti di fare domanda per qualsiasi scuola pubblica. Sebbene le scuole debbano prima assicurarsi di offrire un posto a qualsiasi studente che vive all'interno del loro bacino di utenza prima di accettare studenti provenienti da fuori della zona.

L'istruzione non è un mercato

A tutti noi piace avere scelta. Ma ciò che potrebbe essere l'ideale per l'individuo non sempre crea risultati equi per tutti.

Le politiche per migliorare la scelta scolastica riflettono un'ideologia neoliberista, dominante dagli anni '80. Presuppone scuole e famiglie, o "consumatori, "possono competere in un mercato libero ed equo.

Le famiglie vanno "a fare la spesa a scuola, " confrontare i programmi educativi delle diverse scuole, strutture, Risultati NAPLAN o coorti di studenti.

L'allentamento della suddivisione in zone della scuola è un cambiamento di politica che mira ad aumentare la scelta della scuola. Questo processo migliora probabilmente la qualità dell'istruzione. Come per il mercato, le scuole sono costrette a fare di meglio per attirare più studenti, o "clienti".

Però, le scuole non sono un mercato ma un servizio sociale. Non tutte le scuole sono ugualmente attrezzate per competere, e non tutte le famiglie sono ugualmente attrezzate per scegliere. La ricerca australiana e internazionale ha mostrato che le politiche per aumentare la scelta scolastica esacerbare la disuguaglianza e la segregazione sociale nei sistemi scolastici.

ben istruito, i genitori della classe media hanno le conoscenze e le risorse per indirizzare le migliori scuole per i loro figli. Ciò include il pagamento di lezioni private e altre attività extra-curriculari, quindi i loro figli sono candidati competitivi in ​​una scuola ambita.

Queste famiglie sono più in grado di aggirare una scuola locale "meno desiderabile".

Nel frattempo, le scuole "meno desiderabili" iniziano a perdere le loro famiglie più istruite e dotate di risorse adeguate. Possono subire un calo delle iscrizioni e successivi tagli di personale, rendendoli ancora meno appetibili per le future famiglie.

Questa spirale discendente rende loro virtualmente impossibile competere efficacemente con altre scuole.

L'Australia ha il quarto sistema scolastico più segregato dell'OCSE. Gli studenti svantaggiati sono fortemente concentrati nelle scuole svantaggiate e con scarso rendimento, e il contrario è vero per gli studenti provenienti da ambienti ricchi.

Come alcuni genitori evitano la scuola

Nella mia ricerca con sede a Sydney, un preside si è lamentato che i genitori anglo-australiani della classe media avevano espresso riluttanza a mandare i loro figli alla sua scuola. Perché molti ragazzi di famiglie di migranti e rifugiati sono andati a scuola, questi genitori pensavano che lo standard accademico sarebbe stato inadeguato.

Poiché queste famiglie hanno ripetutamente aggirato la sua scuola per altre scuole, le scuole in quest'area sono diventate sempre più segregate per etnia e status socioeconomico.

Uno dei miei genitori partecipanti ha raccontato la sua osservazione di altri genitori in piedi fuori dai cancelli della scuola, valutare se la scuola sarebbe stata troppo "ruvida" per i loro figli. Il genitore ha detto:"Starebbero fuori dalla scuola, guarda i bambini che escono, e dire, "Non vedo nessuno con cui voglio che i miei figli siano amici".

Altre politiche sulla scelta della scuola

L'idea della scelta della scuola non è vista solo nelle politiche del bacino di utenza delle scuole. Si è visto anche nei governi che spendono più soldi nelle scuole private. O i governi che forniscono scuole pubbliche più selettive e specializzate, come le arti dello spettacolo o le scuole incentrate sullo sport.

Per esempio, nel NSW tra il 1988 e il 2010, il numero delle scuole secondarie pubbliche non comprensive (scuole selettive e specialistiche) è aumentato del 955% mentre il numero delle scuole secondarie comprensive tradizionali è diminuito del 24%.

Sotto il governo Howard, triplicati i finanziamenti federali per le scuole non statali. Secondo il ministro dell'Istruzione dell'era Howard, Brendan Nelson, uno dei più grandi successi di quell'amministrazione è stato avere il coraggio di "portare la scelta nell'istruzione".

Con rigide zone scolastiche in atto, le scuole hanno maggiori probabilità di riflettere la piena diversità della comunità locale. La politica consente agli studenti di mescolare e imparare con altri provenienti da ambienti diversi. E garantisce che più scuole possano beneficiare dei contributi delle famiglie più ricche di risorse, dagli eventi di raccolta fondi alle attività di lobbying. È un mezzo per mettere le scuole su un piano di parità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.