Quali sono le abilità fondamentali che i bambini piccoli devono sviluppare all'inizio della scuola per il futuro successo scolastico? Mentre un ampio corpus di ricerche mostra forti legami tra le abilità cognitive (attenzione, memoria, ecc.) e competenze accademiche da un lato, e capacità emotive dall'altro, negli studenti dalla scuola primaria all'università, pochi studi hanno esplorato questi collegamenti nei bambini dai 3 ai 6 anni in un contesto scolastico. Ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE) e dell'Università per la formazione degli insegnanti del Vallese, Svizzera (HEP-VS), in collaborazione con insegnanti della Savoia in Francia e il loro consulente pedagogico, ha esaminato i legami tra la conoscenza delle emozioni, cooperazione, attività locomotoria e abilità numeriche in 706 alunni dai 3 ai 6 anni. I risultati, da leggere sul giornale Rapporti scientifici , mostrare per la prima volta che la conoscenza delle emozioni, il comportamento sociale cooperativo e l'attività locomotoria sono correlati e associati alle abilità numeriche. Questi risultati sono in linea con il consenso politico e scientifico sull'importanza delle abilità socio-emotive nella prima scolarizzazione e suggeriscono che l'attività locomotoria dovrebbe essere aggiunta a queste abilità fondamentali.

Un numero crescente di studi sta esaminando le abilità fondamentali che preparano i bambini alla scuola e che sono particolarmente cruciali per il loro futuro successo scolastico. "Tra queste capacità, la "conoscenza delle emozioni" contribuisce in modo significativo ed è un predittore a lungo termine del comportamento sociale e del successo scolastico, "dice Edouard Gentaz, professore presso il Dipartimento di Psicologia della Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione (FPSE) dell'UNIGE e ultimo autore di questo studio. D'altra parte, pochi studi hanno esaminato i legami tra abilità socio-emotive e accademiche nei bambini in età prescolare. "Per colmare questa lacuna, abbiamo unito le forze con l'HEP-VS e un team di insegnanti della Savoia in Francia e il loro consulente pedagogico per esaminare come la conoscenza delle emozioni, comportamento sociale e attività locomotoria sono associati e legati alle abilità numeriche in 706 alunni di età compresa tra i 3 e i 6 anni, " continua il ricercatore con sede a Ginevra. A differenza della maggior parte delle ricerche che generalmente esaminano i risultati scolastici attraverso test di lettura, questo studio si concentra sull'apprendimento numerico, il cui rendimento è meno correlato al livello socio-economico dei genitori rispetto alle competenze linguistiche.

Test originali adattati all'età prescolare e al contesto educativo

Per esaminare i collegamenti tra le quattro variabili studiate, test adeguati all'età sono stati sviluppati in stretta collaborazione con 33 insegnanti volontari, che hanno partecipato a un workshop interattivo in cui sono stati formati per impostare, eseguire e valutare i diversi test in modo standardizzato. Così, la conoscenza delle emozioni è stata valutata attraverso due compiti di comprensione delle emozioni. La prima misurava il riconoscimento delle emozioni primarie della rabbia, paura, gioia e tristezza, nonché un'espressione facciale neutra e la seconda misurava la comprensione delle cause esterne alla base di queste emozioni negli altri. Questa seconda attività è stata suddivisa in due diverse sottoattività:l'insegnante ha presentato successivamente allo studente cinque scenari di disegno illustrati dall'immagine di un personaggio con una faccia vuota che affronta una situazione particolare (ad es. "Questo ragazzo ha appena ricevuto un regalo per il suo compleanno') e poi ha chiesto allo studente di indicare, tra cinque illustrazioni di espressioni facciali, quello che corrispondeva a ciò che il personaggio sentiva in ogni situazione, prima indicandolo (risposte non verbali) e poi nominandolo. La valutazione delle abilità matematiche comprendeva tre prove numeriche. Per esempio, la prima prova ha cercato di valutare se gli studenti hanno capito che il cardinale di una collezione non cambia quando si modifica la disposizione spaziale o la natura dei suoi elementi:l'insegnante ha posto davanti allo studente una fotografia che mostra quattro collezioni di oggetti (due delle quali erano composto dallo stesso numero di elementi) e ha chiesto allo studente di indicare quale raccolta conteneva il maggior numero di oggetti, che conteneva il minor numero di e quali due raccolte contenevano lo stesso numero.

Lavorando a stretto contatto con gli insegnanti e il loro consulente, gli psicologi hanno sviluppato griglie di osservazione per valutare l'attività locomotoria e il comportamento sociale degli alunni. Per l'attività locomotoria, la griglia creata ha permesso di valutare le prestazioni dei bambini su un percorso di agilità composto da varie installazioni a terra e in aria. Per quanto riguarda il comportamento sociale, la griglia sviluppata ha permesso di valutare le reazioni e gli atteggiamenti dei bambini durante la pratica di due diversi giochi di squadra (uno con la palla e l'altro senza) osservati dagli insegnanti.

Competenze chiave per promuovere l'apprendimento numerico

I risultati di questo studio rivelano che la conoscenza delle emozioni, l'attività locomotoria e il comportamento sociale sono interdipendenti e associati alle abilità numeriche degli alunni dai 3 ai 6 anni. "Infatti, analisi statistiche specifiche (regressione e mediazione) mostrano che punteggi alti nei test che valutano la conoscenza delle emozioni, l'attività locomotoria e il comportamento sociale predicono migliori prestazioni matematiche in questi studenti, " nota Talia Cavadini, ricercatore presso il Dipartimento di Psicologia del FAPSE e primo autore dello studio. "Così, i nostri risultati sono in linea con il consenso scientifico sull'importanza delle abilità socio-emotive all'inizio della scuola e suggeriscono che l'attività locomotoria dovrebbe essere aggiunta a queste abilità fondamentali, " conclude. Inoltre, questo studio è il primo a dimostrare che emotivo, le abilità sociali e locomotorie promuovono l'apprendimento scolastico nei bambini piccoli.