Le truffe sanitarie su Internet sono aumentate negli ultimi anni, spesso si diffondono attraverso i social media e causano danni indicibili, secondo un nuovo libro del professore di infermieristica UBC, Il dottor Bernie Garrett.

"The New Alchemists" si concentra su alcune delle molte ingannevoli tecniche di assistenza sanitaria e marketing utilizzate per fuorviare le persone e offre ai lettori suggerimenti per evitare di cadere preda dei truffatori.

Il Dr. Garrett ha più di 35 anni di esperienza nell'assistenza infermieristica e nella ricerca sulle pratiche sanitarie. In questo Q&A, spiega perché le truffe sanitarie online sono così pervasive, condivide esempi recenti, e fornisce consigli per ridurre al minimo il loro impatto.

Perché il tuo libro si chiama "The New Alchemists?"

Gli alchimisti sono meglio conosciuti per aver cercato di trasformare il metallo in oro, ma hanno anche cercato di sviluppare una pozione dell'immortalità. Questi antichi filosofi acquisirono la reputazione di essere ciarlatani e truffatori, e quindi il titolo si adatta molto bene a ciò che vediamo oggi in cui le persone commercializzano vari rimedi falsi.

Perché è importante comprendere e rilevare le truffe sanitarie?

La vendita intenzionale di un prodotto tramite marketing falso o la diffusione di informazioni false può avere gravi conseguenze per la salute. Probabilmente gli esempi peggiori sono le finte cliniche oncologiche che vendono rimedi o cure per malati di cancro che sono alla disperata ricerca di soluzioni.

Abbiamo anche assistito a pratiche estremamente ingannevoli nell'industria farmaceutica, come cause legali per la commercializzazione errata di farmaci come OxyContin o Abilify.

Esempi più strani includono il falso medico di 18 anni in Florida che ha operato per un certo numero di anni, così come bizzarre macchine sanitarie false, e professionisti alternativi che commercializzano terapie inutili usando false affermazioni.

Perché le persone apparentemente vengono ingannate così facilmente?

I venditori di truffe sono esperti nelle moderne tecniche pubblicitarie e nella psicologia della persuasione. Conoscono tutti i fattori scatenanti che possono aiutare a vendere un prodotto. Gli esempi includono far sembrare che un trattamento sia scarso, con un linguaggio come "le scorte stanno finendo" o "compralo subito prima che finisca". Spesso collegano il loro prodotto a immagini positive, come foto di madri, o affermare che un prodotto è "sano" o "naturale".

Ci sono certamente condizioni per le quali il campo medico non ha buoni trattamenti e quindi le persone cercano alternative. Sfortunatamente, questo può anche renderli più facili prede per i praticanti ingannevoli.

Queste pratiche ingannevoli sono proliferate durante il COVID-19?

Sicuramente hanno proliferato, e questo è stato aiutato dai social media. Basta guardare al successo della campagna antivaccinazione, dove vediamo persone che vengono erroneamente avvisate che diventeranno magnetiche o sterili o che affermano che i vaccini non sono stati testati. Sfortunatamente, le persone possono pubblicare disinformazione sui social media senza conseguenze reali.

In che modo le persone possono proteggersi dalle truffe sulla salute di Internet?

Come abbiamo delineato nel libro e in ricerche precedenti, cerca parole chiave, come se il marketer suggerisse che qualcosa è disponibile solo per un breve periodo o da questo sito. Fai attenzione alle affermazioni che menzionano "la scienza non è al passo con questo" o "risultati sorprendenti". Fai molta attenzione alle affermazioni basate su testimonianze personali o sull'approvazione di celebrità.

Controlla la fonte delle informazioni. Uso stabilito, fonti affidabili come Health Canada, l'Organizzazione Mondiale della Sanità o anche la FDA negli Stati Uniti. Questo tipo di fonti è sicuramente più affidabile di un post sul blog di parenti o amici o di persone di cui non hai mai sentito parlare sui social media.

È anche importante per tutti noi fare pressione per una migliore regolamentazione sanitaria e standard di pratica pubblicitaria.

Dobbiamo interessarci della nostra salute e di ciò che ci viene detto. L'inganno è più diffuso di quanto si pensi, ma puoi prendere alcuni semplici passaggi per evitare di essere coinvolto in esso.

Globale, se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è.