Il lago calmo ha un fondo lacustre abiotico e indisturbato che ha favorito l'accumulo di sedimenti stratificati annualmente per decine di migliaia di anni. Credito:Professor Takeshi Nakagawa della Ritsumeikan University
Lo sviluppo dell'agricoltura è stato un punto di riferimento per l'uomo moderno. Ha segnato l'inizio di uno stile di vita sedentario e lo sviluppo di "civiltà". Però, i fattori ambientali che hanno guidato questo cambiamento rivoluzionario nel modo in cui gli esseri umani vivevano sono stati dibattuti fino ad ora.
Una delle teorie più ampiamente supportate sull'origine dell'agricoltura è che una crisi di carenza di cibo causata da un evento di raffreddamento climatico iniziato a ca. 10, 900 aC e durò fino a ca. 9, Il 700 aC spinse gli umani ad adottare l'agricoltura per migliorare la produzione alimentare. Però, questa teoria convenzionale è messa in discussione:questo perché diverse età del radiocarbonio di resti vegetali che sembravano supportare l'ipotesi sono state rivalutate di recente, e i risultati aggiornati hanno suggerito che il periodo di raffreddamento climatico ha coinciso con un declino e l'interruzione della vita sedentaria, piuttosto che l'inizio di esso.
Sulla base dell'osservazione archeologica che l'agricoltura sembrava aver avuto origine indipendentemente in più regioni entro pochi millenni dopo la fine dell'ultima era glaciale, alcuni ricercatori ritengono che l'elevata temperatura dell'era post-glaciale abbia portato l'uomo ad adottare l'agricoltura. Però, questa teoria non può spiegare perché gli umani non abbiano iniziato l'agricoltura molto prima nelle regioni tropicali, dove la temperatura era già sufficientemente elevata anche durante la fase più fredda dell'ultima era glaciale.
A:Cambiamento della temperatura media annuale ricostruita al Lago Suigetsu. B:Cambiamento di stabilità/instabilità climatica. C:Date al radiocarbonio delle culture che hanno contribuito all'inizio dell'agricoltura. PPNA sta per Pre-Pottery Neolytic-A. Credito:Professor Takeshi Nakagawa della Ritsumeikan University
Una ricostruzione climatica molto dettagliata da ca. 16, 000 aC a ca. 8, 000 aC, sulla base delle analisi dei fossili di polline inclusi nei sedimenti stratificati annualmente dal lago Suigetsu, Giappone, gettare nuova luce su questo dibattito. Secondo la ricostruzione della serie temporale del cambiamento climatico durante questo periodo, così come la cronologia più accurata al mondo del sedimento stabilita contando gli strati annuali e la datazione al radiocarbonio di centinaia di fossili di foglie, un gruppo di ricerca, guidato da Takeshi Nakagawa della Ritsumeikan University, Giappone, hanno dimostrato che i primi tentativi di addomesticamento delle piante e di costruzione di insediamenti basati sull'agricoltura coincidevano con periodi di relativamente caldo e, ma ancora più importante, clima stabile.
Gli ultimi dati del team mostrano che il passaggio dall'era glaciale all'era post-glaciale è stato caratterizzato da alternanze tra periodi stabili e instabili. L'addomesticamento delle piante non è iniziato quando il clima caldo è stato stabilito in ca. 13, 000 aC, ma dovette aspettare che il clima smettesse di oscillare a brevi intervalli e grandi ampiezze in ca. 12, 000 aC.
Un distico di strati chiari e scuri corrisponde a un anno. Lo spessore medio degli strati annuali è di circa 0,7 mm. Il lago Suigetsu ospita un accumulo di 45 m di spessore di tali sedimenti che si estende negli ultimi ca. 70, 000 anni. Utilizzando questo archivio unico, gli scienziati possono ricostruire i cambiamenti climatici del passato con una risoluzione temporale eccezionalmente elevata. Credito:Professor Takeshi Nakagawa della Ritsumeikan University
L'agricoltura è una pratica di sussistenza che richiede pianificazione. Ma per pianificare in anticipo, un futuro stabile è importante. Quando il clima era generalmente instabile, l'agricoltura era una pratica troppo rischiosa perché non era possibile prevedere con precisione il tempo in futuro, rendendo così difficile selezionare colture appropriate per l'agricoltura. In tali condizioni climatiche, la caccia e la raccolta erano una strategia di sussistenza più ragionevole dell'agricoltura perché l'ecosistema naturale è costituito da specie diverse dalle quali gli esseri umani potevano aspettarsi "qualcosa" di commestibile, al contrario dei terreni agricoli. Queste nuove scoperte di Nakagawa e colleghi, perciò, sfidare la visione tradizionale secondo cui l'agricoltura è stata un passo avanti rivoluzionario per la storia dell'umanità. Anziché, l'agricoltura e la caccia e la raccolta erano strategie di adattamento ugualmente ragionevoli, a seconda che il clima fosse stabile o instabile.
La stabilità climatica non è stata discussa attivamente dai paleoclimatologi, in parte perché gli archivi naturali del cambiamento climatico risolti annualmente sono rari, e perché analizzare tali archivi con una risoluzione temporale sufficientemente elevata comporta inevitabilmente un grande sforzo. I sedimenti unici di un piccolo lago in Giappone, così come gli sforzi ventennali del team di ricerca per estrarre informazioni dai sedimenti, ha finalmente aperto la strada a una nuova scoperta che potrebbe alterare l'immagine di sé degli esseri umani moderni.
