Prendendo una prospettiva nuova, I ricercatori dell'EPFL hanno studiato la polarizzazione politica nel consumo di notizie online piuttosto che nella produzione di contenuti, esaminando se la struttura di backlink delle sole reti di notizie online, o le scelte di lettura esplicite degli utenti contribuiscono alla divisione partigiana.

Nell'ultimo decennio sembra che la polarizzazione politica sia in aumento, misurato dal comportamento di voto e dall'affetto generale nei confronti dei partigiani avversari e dei loro partiti.

Molte ricerche si sono concentrate sul ruolo di Internet come motore di questa polarizzazione, guardando in particolare alla produzione di contenuti, cioè articoli di giornale, tweet, Post di Reddit ecc., soprattutto perché la produzione è più facile da misurare rispetto al consumo di contenuti.

Ora, scienziati del Data Science Lab (dlab) dell'EPFL presso la School of Computer and Communication Sciences, con i colleghi del MIT e della Mozilla Foundation hanno analizzato le abitudini di navigazione e lettura di decine di migliaia di persone utilizzando un plugin utilizzato con il browser Firefox, per la prima volta dando uno sguardo alla polarizzazione dal punto di vista del consumo di contenuti.

"Le camere dell'eco non sono una novità, ma la vera replica di questi meme avviene online. Fino ad ora, molta ricerca sulla polarizzazione ha riguardato la produzione di contenuti perché questo è ciò che possiamo facilmente misurare. Questa popolazione di utenti di Firefox ha acconsentito a condividere i propri dati:è come se alcune persone donassero il sangue per il bene comune, qui le persone hanno donato i loro dati per il bene comune, " ha detto il capo del Data Science Lab, Professore assistente Robert West, e l'autore principale dello studio.

Mentre ci sono stati precedenti, studi più piccoli che hanno misurato il coinvolgimento in modi diversi, unicamente questo nuovo studio è stato condotto in vivo, con gli utenti che svolgono la loro normale vita quotidiana, il che significa che i ricercatori sono stati in grado di seguire le persone nel loro habitat naturale. Con l'accesso alla cronologia di navigazione, a differenza degli studi precedenti, questa ricerca ha misurato il tempo che gli utenti trascorrono su particolari siti web, e leggendo articoli particolari, piuttosto che se un utente ha visitato o meno un sito.

Questi dati aggiuntivi hanno fornito nuove prove di una maggiore estensione della polarizzazione rispetto a quanto osservato nella letteratura precedente, mostrando che le persone si impegnano molto più profondamente con articoli che corrispondono alla loro persuasione politica, passare più tempo su fonti di notizie che corrispondono alle loro convinzioni di parte rispetto ad altre fonti di informazione.

La ricerca ha anche scoperto che la polarizzazione è prevalente sia a livello individuale che a livello di popolazione in tre gruppi distinti, costituiti da sinistra, centro-, e bolle del filtro inclinate a destra. Questa è una nuova osservazione poiché i risultati precedenti erano principalmente presenti per i contenuti prodotti piuttosto che per i contenuti consumati.

Finalmente, i ricercatori hanno esaminato la questione se la polarizzazione del consumo di notizie possa essere attribuita alla sola struttura di collegamento distorta delle reti di notizie online, o se anche le scelte di contenuto esplicite degli utenti contribuiscono. "In poche parole, vediamo che le scelte degli utenti vanno oltre la struttura essenziale del web. In precedenza le persone parlavano di questa polarizzazione in termini di produzione di contenuti, ma gli utenti cercano anche esplicitamente contenuti polarizzati nel loro consumo. Non siamo solo burattini, contribuiamo alla polarizzazione con le nostre scelte consapevoli, "dice Occidente.

Crede che il gruppo centrale di utenti possa essere un punto cruciale futuro come punto di incontro o zona neutrale in cui le diverse parti politiche possono incontrarsi e parlare tra loro. Ma, il cambiamento di comportamento è difficile e la ricerca futura richiede una collaborazione tra i campi.

"Proprio come con i virus reali, se non abbiamo modo di misurare la diffusione dei virus mentali, meme e contenuti dannosi, allora siamo solo molto peggio attrezzati per combatterli. La psicologia ha un ruolo importante da svolgere, ma gli psicologi non possono farlo senza avere questo tipo di dati e senza comprendere veramente i sistemi sociotecnici in gioco. Allo stesso tempo, noi informatici non possiamo farlo senza comprendere la psicologia umana. Rende molto difficile portare a termine questi progetti, ma anche molto gratificante".

La carta, La polarizzazione politica nel consumo di notizie online ha recentemente vinto il Best Paper Award alla 15a Conferenza internazionale su Web e social media