Uno studio condotto nelle scuole ungheresi ha mostrato che mettere gli studenti uno accanto all'altro ha aumentato la loro tendenza a diventare amici, sia per coppie di studenti simili che per coppie di studenti che differivano nel loro rendimento scolastico, Genere, o etnia. Julia Rohrer dell'Università di Lipsia, Germania, e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS UNO l'11 agosto 2021.

Secondo ricerche precedenti, la vicinanza tra le persone può favorire le amicizie. Però, le persone tendono anche a diventare amiche di coloro che hanno caratteristiche simili, come il genere, età, ed etnia. Non è chiaro come questi due fenomeni interagiscono; nello specifico, se la somiglianza tra individui influenza gli effetti della vicinanza sull'amicizia.

Per esplorare questa domanda, Rohrer e colleghi hanno condotto un esperimento in cui hanno creato grafici di posti a sedere in aula randomizzati per 2, 966 studenti dalla terza all'ottava classe in 40 scuole nelle zone rurali dell'Ungheria. Gli studenti sono rimasti nei posti loro assegnati per un semestre, al termine del quale hanno riportato le loro amicizie in un sondaggio.

L'analisi statistica dei dati demografici degli studenti e delle amicizie segnalate ha mostrato che sedersi uno accanto all'altro aumentava la probabilità che diventassero amici comuni dal 15 al 22 percento (un aumento del 7 percento). La propensione all'amicizia è aumentata per tutte le coppie di studenti, compresi coloro che differivano nel loro rendimento scolastico, Genere, o etnia (identità etnica rom o non rom).

Però, i ricercatori hanno scoperto, il numero di amicizie è aumentato maggiormente per coppie di studenti simili rispetto a quelle dissimili. Questo perché la propensione di base verso l'amicizia è iniziata più in alto per studenti simili, quindi farli sedere uno accanto all'altro ha spinto più di loro oltre una soglia nell'amicizia reale di quanto non abbia fatto sedere studenti dissimili insieme. Il genere è stato il principale motore di questo modello.

I ricercatori hanno notato che l'effetto del sedersi insieme per gli studenti di etnia rom e non rom era meno certo rispetto a coppie di studenti che erano dissimili in altri modi, soprattutto in considerazione dell'esiguo numero di studenti rom nel loro campione. Però, nel complesso i loro risultati suggeriscono che l'assegnazione dei posti a sedere potrebbe essere uno strumento efficace per promuovere diverse amicizie, che potrebbe aiutare a promuovere le abilità sociali e migliorare gli atteggiamenti nei confronti di coloro che appartengono ad altri gruppi demografici.

L'autore senior Felix Elwert aggiunge:"Le amicizie contano, per il meglio o il peggio. Avere amici migliora la felicità e la salute; ma le reti di amicizia dividono anche le persone, perché gli umani per lo più fanno amicizia con altri che sono proprio come loro. È importante sottolineare che abbiamo scoperto che sedersi uno accanto all'altro aumenta il potenziale di amicizia per tutti i bambini, indipendentemente dal sesso, classe, o origine etnica. Ciò dimostra che gli interventi semplici ("leggeri") possono diversificare efficacemente le reti di amicizia".

Il coautore Tamás Keller aggiunge:"Sebbene gli insegnanti abbiano il pieno controllo sulla disposizione dei posti a sedere in classe, indurre l'amicizia con la disposizione dei posti a sedere è una leva politica trascurata. La nostra ricerca ha evidenziato due confini specifici:le differenze di genere e le differenze etniche. Gli studenti nella prima adolescenza fanno amicizia con coetanei dello stesso sesso, una caratteristica che è difficile cambiare con interventi leggeri sulla tabella dei posti a sedere. Allo stesso modo, l'obiettivo di stabilire legami di amicizia interetnica potrebbe richiedere interventi più intensi».