L'interfaccia tra terra e mare. La zona intertidale di oggi era terra asciutta. Credito:S. Wright
Quando le persone arrivavano in Australia più di 65, 000 anni fa, sono sbarcati su coste che ora sono profonde sott'acqua. Le prime impronte su questo continente sono avvenute su questi paesaggi ormai sommersi.
Più di 2 milioni di chilometri quadrati della massa continentale continentale dell'Australia, un'area più grande del Queensland, sono stati annegati dall'innalzamento del livello del mare negli ultimi 20, 000 anni. Questa terra un tempo ospitava migliaia di generazioni di popoli indigeni.
Nonostante la portata di questo vasto paesaggio culturale sommerso, L'Australia è rimasta indietro rispetto alle migliori pratiche internazionali nella localizzazione, registrazione e protezione dei luoghi culturali indigeni sommersi.
L'anno scorso, il nostro team ha riportato la scoperta di quasi 300 manufatti in pietra sommersi sulla piattaforma continentale al largo dell'Australia nordoccidentale.
Questa scoperta ha dimostrato che è probabile che in tutto il continente esistano siti indigeni sommersi, ma rimangono sconosciuti a causa della mancanza di indagine.
Il quadro generale e la scala locale
In due nuovi studi pubblicati su Australian Archaeology, delineiamo approcci per aiutarci a comprendere e gestire meglio il patrimonio culturale subacqueo indigeno.
Attraverso un duplice approccio sia a livello locale che regionale, esaminiamo i big data per prevedere la posizione dei siti. Mettiamo anche gli stivali a terra e i sommozzatori in acqua per trovarli e registrarli.
Ecco come appariva l'Australia per la maggior parte della storia umana, completo di enormi laghi in quello che oggi è il Golfo di Carpentaria e lo Stretto di Bass. Credito:S. Ulm
A livello locale, la nostra ricerca a Murujuga, nel nord-ovest dell'Australia, indica che dobbiamo combinare i dati archeologici sopra e sotto l'acqua per comprendere il paesaggio passato in periodi di livello del mare più basso.
Basandosi su prove provenienti da tutto il mondo, ambienti costieri e sommersi, abbiamo trovato materiale archeologico in tutte e tre le zone.
Il nostro studio allinea anche la pratica archeologica con le storie degli indigeni australiani, che descrivono paesaggi culturali che si estendono fino a Sea Country. Alcune storie orali descrivono l'innalzamento del livello del mare passato e paesaggi culturali annegati.
A scala regionale, il nostro studio mostra come la ricerca sui paesaggi sommersi possa essere ampliata in tutta l'Australia. Prendendo il Territorio del Nord come caso di studio, abbiamo valutato il potenziale di conservazione del materiale archeologico sul fondo del mare.
Quadri ambientali nazionali, come i piani bioregionali marini per i fondali marini australiani si concentrano in gran parte sulla biodiversità e sugli habitat marini, solo riconoscendo l'archeologia attraverso una selezione di relitti storici.
Con pochi meccanismi a livello regionale o statale in atto per informare la pianificazione della gestione marina, Il patrimonio culturale subacqueo indigeno è stato ignorato o emarginato. C'è ora un'opportunità e un obbligo etico per integrare le prospettive indigene e le conoscenze tradizionali nella ricerca scientifica marina.
Gli archeologi indagano su un paesaggio culturale sommerso durante la bassa marea per rivelare manufatti in pietra. Credito:S. Wright
Minacce al patrimonio indigeno sottomarino
Il patrimonio culturale subacqueo indigeno è minacciato da una serie di attività, compreso il dragaggio, cavi e condotte offshore, estrazione dei fondali marini, e l'esplorazione di petrolio e gas.
Tali sviluppi possono causare danni significativi e persino esplosioni e incendi in mare, come testimoniato di recente nel Golfo del Messico.
Possiamo aspettarci una maggiore pressione sui siti costieri e sommersi con i crescenti impatti dei cambiamenti climatici. Senza meccanismi per considerare l'archeologia nella zona intertidale dell'Australia (l'area di transizione tra terra e mare) e il fondale marino, tali disturbi si verificheranno fuori dalla vista e dalla mente.
Alcune leggi statali e locali proteggono il patrimonio culturale subacqueo, ma questi variano in tutto il paese. Anche la legge nazionale sul patrimonio culturale subacqueo non protegge adeguatamente il patrimonio culturale indigeno.
La Convenzione dell'UNESCO sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo protegge tutto il patrimonio maggiore di 100 anni, compresi sia i siti dell'era coloniale che il patrimonio culturale subacqueo indigeno. Ma la politica nazionale australiana attualmente non è allineata con la convenzione.
I subacquei hanno scoperto un antico sito archeologico che includeva strumenti di pietra usati per la molatura. Credito:S. Wright
I nostri sistemi devono cambiare
Gli archeologi che lavorano in collaborazione con le comunità indigene devono assumere un ruolo centrale nella ricerca scientifica, gestione degli ambienti marini e campagne guidate dal settore, incorporare l'archeologia nelle valutazioni di impatto ambientale.
L'industria ha iniziato a rispondere. Una società, Energia del bosco, Per esempio, has acknowledged the importance of this issue, and has engaged with the Murujuga Aboriginal Corporation. The company says it has "sought to understand the potential heritage values of the submerged cultural landscape for the proposed Scarborough pipeline."
This stone cutting tool with a serrated edge was found in the intertidal zone. Credit:J. Benjamin
This is a new paradigm for the offshore sector in Australia and a sign of things to come as industry and policy-makers respond to scientific advances and new knowledge.
Coastal peoples all over the world have made a significant contribution to human history. Only through underwater archaeology can we fully understand these past peoples who called coastal environments their home.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
