L'Europa altomedievale è spesso vista come un periodo di stagnazione culturale, spesso dato il termine improprio di "secoli bui". Però, l'analisi ha rivelato che nuove idee potrebbero diffondersi rapidamente man mano che le comunità erano interconnesse, creando una cultura sorprendentemente unificata in Europa.

Dott.ssa Emma Brownlee, Dipartimento di Archeologia, Università di Cambridge, ha esaminato come un cambiamento chiave nelle pratiche di sepoltura dell'Europa occidentale si sia diffuso in tutto il continente più velocemente di quanto si credesse in precedenza, tra il VI e l'VIII secolo d.C., seppellire persone con corredi funerari specifici a livello regionale è stato in gran parte abbandonato a favore di un più standardizzato, sepoltura non arredata.

"Quasi tutti dall'VIII secolo in poi sono sepolti molto semplicemente in una semplice tomba, senza oggetti di accompagnamento, e questo è un cambiamento che è stato osservato in tutta l'Europa occidentale, " ha detto il dottor Brownlee.

Per esplorare questo cambiamento, Emma ha esaminato oltre 33, 000 tombe di questo periodo in uno dei più grandi studi del suo genere. L'analisi statistica è stata utilizzata per creare una "mappa termica" della pratica, monitorare come è cambiato in frequenza nel tempo.

I risultati di questa analisi, pubblicato sulla rivista antichità , rivelano che i cambiamenti nell'uso grave iniziarono a declinare dalla metà del VI secolo in Inghilterra, Francia, Germania, e i Paesi Bassi, e all'inizio dell'VIII secolo, era stato abbandonato del tutto.

"La scoperta più importante è che il passaggio dalla sepoltura con corredi alla sepoltura senza di essi è stato contemporaneo in tutta l'Europa occidentale, " ha detto il dottor Brownlee. "Anche se sapevamo che questo era un cambiamento diffuso prima, nessuno è stato in grado di dimostrare in precedenza quanto fosse allineato il cambiamento in aree geograficamente molto distanti".

In modo cruciale, questa transizione contemporanea fornisce una forte evidenza che l'Europa del primo medioevo era un luogo ben collegato, con contatti regolari e scambi di idee in vaste aree.

In questo periodo si osservano prove di un aumento del commercio a lunga distanza, che potrebbe essere stato il modo in cui questi collegamenti sono stati facilitati. Man mano che l'idea si diffondeva tra le comunità, la pressione sociale ha spinto più persone ad adottarlo. Come hanno fatto più persone, questa pressione crebbe, spiegando perché la diffusione dei funerali non arredati sembrava accelerare nel tempo.

Con persone che condividono più somiglianze, questo probabilmente ha rafforzato anche le connessioni stesse.

"Il cambiamento nella pratica della sepoltura avrà ulteriormente rafforzato queste connessioni; con tutti che seppelliscono i propri morti allo stesso modo, un viaggiatore medievale potrebbe essere andato ovunque in Europa e aver visto pratiche con cui aveva familiarità, " ha detto il dottor Brownlee.

Un'Europa interconnessa con scambi e viaggi a lunga distanza che facilitino la diffusione di nuove idee per creare una cultura condivisa può sembrare moderna, ma in realtà, L'Europa è “globale” da oltre un millennio.