Caratteristiche legalmente protette come razza, Genere, o l'orientamento sessuale non possono essere utilizzati dalle aziende per discriminare i candidati a un lavoro. Però, indipendentemente dalla presenza o meno di tutele formali, molti pregiudizi filtrano sulla base della soggettività personale dei responsabili delle assunzioni, anzi, segnali di livello superficiale come piercing, tatuaggi, e il fumo può avere un impatto negativo sulle prospettive di lavoro dei candidati.

Dott.ssa Namita Bhatnagar, Professore e F. Ross Johnson Fellow of Marketing presso la Asper School of Business e co-autore Dr. Nicolas Roulin, Università di Santa Maria, ha condotto due studi in Canada e negli Stati Uniti per esaminare le reazioni degli intervistatori ai fumatori di sigarette e sigarette elettroniche. Il loro lavoro intitolato Esaminare l'impatto delle abitudini di fumo e svapo dei candidati nei colloqui di lavoro è stato recentemente pubblicato in Relazioni umane .

Gli autori hanno utilizzato simulazioni di interviste basate su video (con attori che interpretano i candidati e i partecipanti allo studio che interpretano il ruolo di intervistatori) abbinate alla tecnologia di tracciamento oculare per cercare pregiudizi di "fumo" e "vaperismo" attraverso varie fasi dell'intervista. Hanno ulteriormente studiato se i potenziali pregiudizi si intensificano quando un richiedente non è solo un fumatore, ma appartiene anche a un gruppo di minoranza etnica.

I risultati dello studio hanno mostrato che i candidati classificati come fumatori sono stati ritenuti meno qualificati su attributi non correlati non appena è iniziata l'intervista. Mentre sia i fumatori di sigarette che i vapers hanno ricevuto valutazioni iniziali discriminatorie, questo fenomeno era più pronunciato per i fumatori di sigarette. Queste prime impressioni sono servite come "ancora" e sono persistite durante l'intervista per incidere sulle valutazioni finali. Le valutazioni finali sono la chiave per le offerte di lavoro finali. Mentre un colloquio efficace ha avvantaggiato i candidati, questo non era abbastanza per lavare via i pregiudizi legati al fumo. Con una nota incoraggiante, però, i partecipanti all'interno di un ampio campione statunitense (molti con esperienza di assunzione) non hanno giudicato il candidato della comunità minoritaria (interpretato da un attore delle Indie Orientali) in modo diverso da quello dell'etnia maggioritaria (interpretato da un attore caucasico).

"Questi risultati sono un prodotto delle conversazioni pubbliche sull'uso di sigarette e sigarette elettroniche, ", ha detto la professoressa Namita Bhatnagar. "Storicamente, la messaggistica sulla salute pubblica si è basata sulla stigmatizzazione e sulla dissuasione basata sulla vergogna. Ad esempio, i sentimenti pubblici antifumo hanno guadagnato terreno quando sono emerse prove dei pericoli del fumo di sigaretta di seconda mano e le campagne di salute pubblica hanno inquadrato con successo i fumatori come assassini dei non fumatori. Una conseguenza è stata la creazione di un gruppo stigmatizzato che affronta pregiudizi e discriminazioni in ambiti di vasta portata come l'assistenza sanitaria, rapporti professionali e interpersonali, e come mostrato in questa ricerca, accesso al lavoro. Di recente sono sorte domande sull'etica delle campagne basate sullo stigma date le minacce ai diritti umani, creazione di divisioni sociali, "altro, " e relative interruzioni della comunicazione, e la possibilità di respingere o intensificare i comportamenti stigmatizzati".

I risultati di questa ricerca hanno implicazioni nel mondo reale per molte parti interessate. Una parte significativa della popolazione continua a fumare sigarette, e lo svapo ha guadagnato popolarità sia tra gli adulti che tra i giovani (preoccupante). Ci sono anche molte strade per la divulgazione dello stato di fumo nel mondo reale e virtuale, e soprattutto data la prevalenza dell'uso dei social media e del controllo informatico da parte dei reclutatori. Oltre a fare valutazioni relative alla salute personale, fumatori e vapers devono essere consapevoli dell'impatto delle loro attività ricreative in contesti importanti come l'accesso al lavoro. I reclutatori trarrebbero beneficio dalla consapevolezza dei pregiudizi e dalla formazione sulla destigmatizzazione. E soprattutto, i marketer della salute pubblica possono esplorare tattiche alternative non stigmatizzate che bilanciano la necessità di dissuasione con quella di mitigazione dei pregiudizi infondati.