Quando l'emergente pandemia di COVID-19 ha causato la chiusura della maggior parte delle scuole degli Stati Uniti e il passaggio all'apprendimento a distanza la scorsa primavera, molti genitori sono stati costretti a nuovi ruoli di educatori per procura per i loro figli. Uno studio pubblicato oggi su Ricercatore Educativo , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association, rileva che circa il 51% di tutti i genitori intervistati a marzo e aprile aveva almeno un figlio alle prese con l'apprendimento a distanza e stavano sperimentando livelli di stress significativamente più elevati.

Gli autori dello studio hanno scoperto che i genitori con almeno uno studente alle prese con l'apprendimento a distanza avevano 19 punti percentuali in più di probabilità rispetto ad altri genitori di riferire ansia. Questi genitori avevano anche 22 punti percentuali in più di probabilità di soffrire di depressione, e avevano 20 punti percentuali in più di probabilità di avere problemi a dormire. Inoltre, avevano 20 punti percentuali in più di probabilità di sentirsi preoccupati e 23 punti percentuali in più di probabilità di avere scarso interesse o piacere nel fare le cose. I risultati dell'analisi rimangono coerenti anche dopo aver tenuto conto di altre caratteristiche scolastiche e demografiche.

Lo studio ha rilevato che questi livelli di maggiore disagio mentale sono stati avvertiti dai genitori in tutte le categorie socioeconomiche, indipendentemente dal reddito familiare, il numero di bambini in difficoltà (sopra uno), o il numero di giorni trascorsi dalla chiusura della scuola.

Per questo studio, autori Cassandra R. Davis (Università della Carolina del Nord a Chapel Hill), Jevay Grooms (Università Howard), Alberto Ortega (Indiana University Bloomington), Joaquin Alfredo-Angel Rubalcaba (Università della Carolina del Nord a Chapel Hill), e Edward Vargas (Arizona State University) hanno analizzato i dati del National Panel Study of COVID-19, un sondaggio rappresentativo a livello nazionale di 3, 338 famiglie statunitensi raccolte a marzo e aprile. Il sondaggio multi-onda è stato condotto dagli autori in collaborazione con ricercatori di diverse università statunitensi.

"Il successo scolastico degli studenti dipende in ultima analisi dalla salute emotiva dei loro genitori durante questo periodo fragile, che definisce l'ambiente di apprendimento per i loro figli, " disse Ortega, un assistente professore all'Università dell'Indiana Bloomington. "Senza un supporto adeguato, sia i genitori che gli studenti probabilmente ne soffriranno".

Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli ambienti di apprendimento stressanti tendono a soffocare il rendimento scolastico degli studenti.

"Non è chiaro quando le scuole torneranno alla normalità, " ha detto Ortega. "Dal momento che gli studenti probabilmente faranno affidamento su una qualche forma di apprendimento a distanza per il prossimo futuro, i genitori potrebbero affrontare periodi più lunghi di stress elevato e interruzioni della salute mentale. Affrontare i bisogni emotivi dei genitori durante la pandemia è diventato essenziale per il successo degli studenti".

Secondo gli autori, le scuole possono instaurare un rapporto con i genitori attraverso check-in continui per discutere di come i loro figli affrontano l'apprendimento a distanza e se sono necessarie risorse di apprendimento supplementari per supportare gli studenti.

"Genitori, come educatori per delega, dovrebbero essere sostenuti dalla scuola dei loro figli durante questo periodo, " ha affermato Ortega. "Questo è stato vantaggioso per il successo degli studenti prima della pandemia di COVID-19, ma ora è essenziale. Ciò consente inoltre ai genitori di rafforzare gli sforzi degli insegnanti, molti dei quali sono magri e potrebbero soffrire di esaurimento".

Gli autori fanno notare che non suggeriscono che le scuole vengano riaperte per salvare la salute mentale dei genitori. "Anziché, scuole e responsabili politici potrebbero voler creare piani per fornire risorse per la salute mentale e spazi virtuali ai genitori, oltre ad aiutarli con domande sui compiti stessi, " Ha detto Ortega. "Ed è fondamentale che i genitori siano aperti sui loro bisogni e comunichino con le loro scuole quando hanno bisogno di ulteriore aiuto".

Gli autori osservano che il loro studio è stato condotto nella primavera del 2020 e che il rapporto tra apprendimento a distanza, salute mentale, e altre caratteristiche demografiche possono cambiare man mano che la pandemia continua a svilupparsi.