Nuovi dati dell'Università dell'Hertfordshire mostrano la misura in cui la povertà alimentare è aumentata durante la pandemia, con l'impatto che dovrebbe durare ben oltre la rimozione delle restrizioni COVID-19.

In un sondaggio nazionale, Il 37% delle persone ha rivelato di aver avuto difficoltà a procurarsi il cibo durante la pandemia, o conosceva qualcuno che lo faceva, arrivando al 50% tra le comunità BAME.

Il 36% prevede che la pandemia avrà un impatto negativo significativo sulle finanze familiari a lungo termine, una cifra che sale al 50% nella fascia di età superiore ai 45 anni. Con l'aumento del credito universale di £ 20 a settimana che verrà revocato a ottobre, gli esperti temono che il problema possa peggiorare.

Il 60% delle persone ha dichiarato di essere diventato più consapevole della povertà alimentare durante la pandemia. Tuttavia, gli esperti affermano che il problema non è nuovo e non sarà facilmente risolvibile con l'allentamento delle restrizioni COVID.

Per coloro che già gestiscono, con reddito irregolare o instabile, la pandemia ha esacerbato le sfide dell'accesso al cibo. Il 35% degli intervistati ha affermato che loro o le persone che conoscono stavano già trovando difficoltà a gestire il periodo pre-COVID, ma la pandemia ha peggiorato le cose. Con il Regno Unito in ritardo sui suoi obiettivi di malnutrizione infantile1, si raccomanda un'azione urgente a sostegno di coloro che rischiano di cadere ulteriormente nella povertà.

I dati supportano la ricerca condotta da Wendy Wills, Professore di Alimentazione e Salute Pubblica presso l'Università dell'Hertfordshire:"I risultati del sondaggio sono preoccupanti ma, purtroppo, non sorprendente. La ricerca che abbiamo condotto durante la pandemia ha rivelato che l'attuale sistema di supporto è inadeguato per le persone che hanno difficoltà ad accedere al cibo. Molte famiglie con cui abbiamo parlato avevano bisogno di benefici per la prima volta, e trovavano difficile navigare nel sistema per ottenere l'aiuto di cui avevano bisogno."

"L'attenzione dei media sui pasti scolastici gratuiti ha certamente gettato luce sulle disuguaglianze esistenti, ma è importante che questo non svanisca dalla mente delle persone man mano che l'agenda delle notizie va avanti. La povertà alimentare è, in poche parole, povertà. Fa parte di un problema più ampio che richiede urgente attenzione".

"Il credito universale è vitale per questa conversazione. Il ritiro delle ulteriori 20 sterline a settimana, che è stato portato per offrire supporto durante la pandemia, farà una grande differenza per una famiglia che sta lottando per permettersi cibo a sufficienza".

I dati dell'indagine suggeriscono anche che esiste un sostegno pubblico per ulteriori azioni sulla disuguaglianza alimentare. Il 40% crede che la disuguaglianza alimentare peggiorerà quando usciremo dalla pandemia, e oltre il 50% ritiene che il governo dovrebbe concentrarsi maggiormente sulla lotta alla povertà.

La Fondazione Alimentare, che si battono per porre fine alla povertà alimentare infantile, oggi ha commentato le nuove scoperte. Isabel Hughes, Responsabile dell'impegno politico, afferma che "questi risultati dell'Università dell'Hertfordshire convalidano ciò che abbiamo sentito nei sondaggi regolari che conduciamo dall'inizio della pandemia:i tassi di insicurezza alimentare rimangono estremamente alti, superando di gran lunga i livelli pre-pandemia. Particolarmente a rischio sono le famiglie con bambini».

"Dobbiamo vedere un'azione molto più ambiziosa da parte del governo per sostenere tutti coloro che stanno lottando, e in particolare bambini e famiglie. Il previsto taglio di £ 20 all'Universal Credit e l'imminente fine del programma di congedo non farà che peggiorare la situazione. Reti di sicurezza nutrizionale essenziali per i bambini, compresi i pasti scolastici gratuiti, il programma Healthy Start e il programma di attività e cibo per le vacanze, dovrebbe essere rafforzato con urgenza per proteggere i bambini dagli impatti peggiori".