Diritti dei sordi alla lingua, espressione, l'alfabetizzazione e l'istruzione sono state emarginate nel corso della storia. E le lingue dei segni sono passate in secondo piano rispetto alle lingue parlate. La Convenzione di Milano del 1880, Per esempio, ha dato origine a un periodo in cui i bambini sordi erano costretti a usare la lingua orale a scuola.

L'approvazione della convenzione equivaleva a un attacco globale ai diritti linguistici delle persone sorde. La convenzione ha approvato una risoluzione che impone ai bambini sordi (e agli studenti) di 'parlare' e imparare attraverso il metodo orale. E che l'uso della lingua dei segni nelle aule, il sistema scolastico e altri incontri formali erano proibiti.

L'eredità di questa decisione continua a farsi sentire oggi.

In cima a questo, alcune lingue dei segni sono state storicamente emarginate da altre lingue dei segni. Usiamo spesso il termine, "lingue dei segni sviluppate" rispetto alle lingue dei segni sotto o meno sviluppate.

Dal punto di vista scientifico, "lingue dei segni sviluppate" sono quelle che sono state studiate in modo significativo e sono utilizzate per un discorso scientifico più ampio. Da parte loro, le 'lingue dei segni sotto o meno sviluppate' sono quelle che sono state poco studiate e sono usate per un discorso limitato.

Purtroppo, il dominio o l'emarginazione di una lingua dei segni da parte di un'altra tende a impedire lo sviluppo di quella meno sviluppata. Una recente ricerca che ho pubblicato con due colleghi mostra che questo può dar luogo a un livello di genocidio linguistico. Questa è una situazione in cui la morte o l'estinzione di una lingua è causata dalle attività di una lingua più potente rispetto a una meno potente.

Questo spesso significa la morte dell'identità culturale di un popolo. Il genocidio linguistico può essere prevenuto o fermato solo attraverso l'atteggiamento positivo dei parlanti/firmatari nativi nei confronti della loro lingua al di sopra e al di sopra di qualsiasi altra (straniera).

La maggior parte (se non tutte) le lingue dei segni indigene in Africa oggi sono emarginate, dominato e soppresso dalle lingue straniere dei segni. Tuttavia, si dice che lingue dei segni ben sviluppate fossero in uso nelle comunità sorde africane fin dal XV secolo.

Oltre 300 lingue dei segni sono utilizzate a livello globale. Alcuni sono diventati di uso nazionale, altri sono a livello regionale, altri, sono ancora considerati segni di villaggio. In Africa solo circa quattro varietà linguistiche dei segni hanno ricevuto una sorta di riconoscimento costituzionale nei loro paesi d'origine:Kenya, Sud Africa, Uganda e Zimbabwe.

Hanno tutti una significativa influenza sulla lingua dei segni straniera. Alcuni si riferiscono a loro come lingue dei segni "basate sull'estero" in Africa, mentre altri li vedono come varietà o dialetti di lingue straniere dei segni come la lingua dei segni americana e la lingua dei segni britannica.

Purtroppo, la situazione della lingua dei segni in Nigeria può essere descritta come caotica e confusa. La maggior parte dei firmatari (sordi e udenti) rimane intrappolata nella mentalità neocoloniale dell'uso della lingua dei segni americana, mentre il ricco sistema di segnaletica indigena viene relegato in secondo piano in nome di "segni locali, " "gesti, ""segni pidgin" o anche "dimostrazioni".

Quella che viene definita lingua dei segni americana in Nigeria è meglio descritta come inglese firmato, che non è né americano né nigeriano.

Cosa bisogna fare

La Federazione Mondiale dei Sordi ha continuato a incoraggiare le organizzazioni nazionali a lavorare con i loro governi per sviluppare le loro lingue dei segni a uno status nazionale. A mio avviso, la lingua nazionale si riferisce qui alla lingua indigena di un popolo.

Il diritto linguistico di un bambino africano non è incoraggiato a causa dello scarso atteggiamento linguistico dei sordi di segno nei confronti delle loro lingue indigene dei segni. Di conseguenza, diritti all'alfabetizzazione e all'istruzione, i diritti all'informazione e alla comunicazione di un bambino africano sono tutti un miraggio a meno che questo povero atteggiamento non venga cambiato.

Quindi cosa bisogna fare per proteggere il diritto linguistico di un bambino africano sordo, soprattutto un bambino sordo nato in una famiglia udente e la cui prima lingua è quella che gli è stata insegnata a scuola e il più delle volte da insegnanti udenti?

La gente giustamente dice che la lingua dei segni è la lingua madre di un bambino sordo, ma non menzionano (forse per ignoranza) che la lingua madre di una persona è la loro lingua indigena, quel linguaggio che viene acquisito prima di ogni altra cosa e attraverso il quale vengono appresi per primi l'ambiente circostante del bambino e altri comportamenti.

Credo che il diritto linguistico di un bambino sordo africano inizi (e probabilmente finisca) con l'accesso anticipato alla lingua dei segni indigena di quel bambino. Con lingue dei segni africane indigene ben sviluppate, un bambino africano sordo può accedere ad altri diritti umani fondamentali proprio come i suoi coetanei udenti.

Un modo in cui lo stiamo facendo in Nigeria è attraverso il nostro "Progetto My Hero is You, " nell'ambito dell'iniziativa Save the Deaf and Endangered Languages, un'organizzazione non governativa con sede in Nigeria. Il progetto ha tradotto un libro di fiabe di alfabetizzazione nelle lingue dei segni nigeriane indigene. Questo mira a promuovere i diritti linguistici e di alfabetizzazione dei bambini sordi, soprattutto quelli nati in famiglie udenti. Il libro di fiabe parla di come i bambini possono aiutare le loro comunità a superare il COVID-19.

È necessario sostenere e partecipare alla documentazione e allo sviluppo delle lingue dei segni indigene nigeriane per la promozione dell'alfabetizzazione dei non udenti. Solo così si potranno realizzare i diritti umani di un bambino sordo nigeriano.

L'unico modo per sviluppare e preservare una lingua è documentarla e utilizzarla ampiamente nel discorso socioculturale e scientifico. Poiché diverse lingue dei segni africane indigene sono state utilizzate fin da quando chiunque può ricordare, hanno solo bisogno di essere documentati, sviluppato e conservato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.