Le fondamenta in mattoni di una delle più antiche chiese nere della nazione sono state portate alla luce a Colonial Williamsburg, un museo di storia vivente in Virginia che continua a fare i conti con la sua storia passata sulle origini del paese e il ruolo dei neri americani.

La prima chiesa battista fu costituita nel 1776 da neri liberi e schiavizzati. Inizialmente si incontravano segretamente nei campi e sotto gli alberi, sfidando le leggi che impedivano agli afroamericani di radunarsi.

Entro il 1818, la chiesa ebbe il suo primo edificio nell'ex capitale coloniale. La struttura di 16 piedi per 20 piedi (5 metri per 6 metri) fu distrutta da un tornado nel 1834.

La seconda struttura del primo Battista, costruito nel 1856, rimase lì per un secolo. Ma un coloniale in espansione di Williamsburg acquistò la proprietà nel 1956 e la trasformò in un parcheggio.

Primo pastore battista Reginald F. Davis, la cui chiesa ora si trova altrove a Williamsburg, ha detto che la scoperta della prima casa della chiesa è "una riscoperta dell'umanità di un popolo".

"Questo aiuta a cancellare l'amnesia storica e sociale che ha afflitto questo Paese per tanti anni, " Egli ha detto.

Giovedì Colonial Williamsburg ha annunciato di aver individuato le fondamenta dopo aver analizzato strati di terreno e manufatti come una moneta da un centesimo.

Per decenni, La Williamsburg coloniale aveva ignorato le storie dei neri americani coloniali. Ma negli ultimi anni, il museo ha posto una crescente enfasi sulla storia afroamericana, cercando di attirare più visitatori neri.

Il museo racconta la storia della capitale della Virginia del XVIII secolo e comprende più di 400 edifici restaurati o ricostruiti. Più della metà dei 2, 000 persone che vivevano a Williamsburg alla fine del XVIII secolo erano nere e molte furono ridotte in schiavitù.

Condividere storie di residenti di colore è un fenomeno relativamente nuovo a Colonial Williamsburg. Non è stato fino al 1979 quando il museo ha iniziato a raccontare storie nere, e non fino al 2002 che ha lanciato la sua iniziativa indiana americana.

First Baptist è stato al centro di un'iniziativa per reintrodurre gli afroamericani nel museo. Ad esempio, Gli esperti di conservazione storica di Colonial Williamsburg hanno riparato la campana a lungo messa a tacere della chiesa diversi anni fa.

I membri della comunità e gli archeologi del museo stanno ora tramando insieme una via da seguire per scavare al meglio il sito e raccontare la storia di First Baptist. Il rapporto è nettamente diverso da quello della metà del XX secolo.

"Immagina di essere un bambino che va in questa chiesa, e passare e vedere un parcheggio... dove forse sono sepolte persone che conoscevi e amavi, " disse Connie Matthews Harshaw, un membro del Primo Battista. È anche presidente del consiglio di amministrazione della Fondazione Let Freedom Ring, che mira a preservare la storia della chiesa.

Colonial Williamsburg aveva pagato per la proprietà in cui la chiesa era rimasta fino alla metà degli anni '50, e coprì i costi della prima costruzione battista di una nuova chiesa. Ma il museo non è riuscito a raccontare la sua storia nonostante la sua ricca storia coloniale.

"È un processo di guarigione... vederlo scoperto, "Ha detto Harshaw. "E la comunità si è davvero riunita attorno a questo. E sto parlando in bianco e nero".

Lo scavo è iniziato lo scorso anno. Finora, 25 tombe sono state localizzate in base allo scolorimento del suolo nelle aree in cui è stato scavato un appezzamento, secondo Jack Gary, Direttore dell'archeologia di Colonial Williamsburg.

Gary ha detto che alcuni membri della congregazione hanno già espresso interesse nell'analizzare le ossa per avere un'idea migliore della vita del defunto e scoprire i legami familiari. Ha detto che alcune tombe sembrano precedere la costruzione della seconda chiesa.

Non è chiaro esattamente quando fu costruita la prima chiesa del Primo Battista. Alcuni ricercatori hanno affermato che potrebbe essere già in piedi quando è stato offerto alla congregazione da Jesse Cole, un uomo bianco che all'epoca possedeva la proprietà.

Il primo Battista è menzionato nei registri delle tasse del 1818 per una proprietà adiacente.

Gary ha detto che la fondazione originale è stata confermata analizzando strati di terreno e manufatti trovati in essi. Includevano una moneta da un centesimo del 1817 e spille di rame che tenevano insieme i vestiti all'inizio del XVIII secolo.

Colonial Williamsburg e la congregazione vogliono infine ricostruire la chiesa.

"Vogliamo assicurarci di raccontare la storia in un modo appropriato e accurato e che approvino il modo in cui stiamo raccontando quella storia, " ha detto Gary.

Jody Lynn Allen, un professore di storia presso il vicino College of William &Mary, ha detto che lo scavo fa parte di un più ampio calcolo su razza e schiavitù nei siti storici di tutto il mondo.

"Non è che tutto ad un tratto, magicamente, queste fonti primarie stanno comparendo, "Ha detto Allen. "Sono stati negli archivi o negli scantinati o nelle soffitte della gente. Ma non erano considerati di valore".

Allen, che fa parte del consiglio della Fondazione Let Freedom Ring di First Baptist, ha detto che le prove fisiche come una fondazione di chiesa possono aiutare le persone a connettersi più fortemente al passato.

"Il fatto che la chiesa esista ancora, che sia ancora fiorente, quella storia deve essere raccontata, "Ha detto Allen. "La gente ha bisogno di capire che c'era una grande resilienza nella comunità afroamericana".

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