La più alta corte australiana mercoledì ha respinto una richiesta di libertà intellettuale da parte di un fisico universitario che è stato licenziato in parte per le sue dichiarazioni pubbliche secondo cui gli scienziati hanno esagerato i danni alla Grande Barriera Corallina causati dai cambiamenti climatici.
Cinque giudici dell'Alta Corte mercoledì hanno respinto all'unanimità l'affermazione del fisico Peter Ridd secondo cui era stato illegalmente licenziato nel 2018 dalla James Cook University nella città di Townsville, nello stato del Queensland.
La corte ha stabilito che una clausola nel suo contratto di lavoro che proteggeva la sua libertà intellettuale non era una clausola di "libertà di parola generale" e non lo proteggeva dall'essere licenziato per colpa grave secondo il codice di condotta dell'università.
Il ministro dell'Istruzione Alan Tudge ha detto che avrebbe chiesto consiglio sulle implicazioni della sentenza per il settore universitario.
"Mentre rispetto la decisione dell'Alta Corte, Sono preoccupato che le condizioni di lavoro non dovrebbero mai avere un effetto raggelante sulla libertà di parola o sulla libertà accademica nelle nostre università, "Ha detto Tudge in una nota.
Ridd aveva lavorato per l'università per 27 anni, dirigeva il dipartimento di fisica, ed è stato classificato da ResearchGate, un sito di social networking commerciale europeo per scienziati e ricercatori, nel top 5% dei ricercatori nel mondo.
La sua prima censura è nata da un'e-mail che ha inviato a un giornalista nel 2015 in cui Ridd accusava la Great Barrier Reef Marine Park Authority, che gestisce la distesa corallina, di "abusare gravemente di alcuni dati scientifici per sostenere che la Grande Barriera Corallina è gravemente danneggiata".
La sua censura finale è seguita a un'intervista a Sky News del 2017 in cui ha criticato due organizzazioni scientifiche strettamente legate all'università:l'Australian Research Council Center of Excellence for Coral Research e l'Australian Institute of Marine Science. Il centro ha sede presso l'università, e ricercatori universitari collaborano strettamente con l'istituto.
L'università ha accolto con favore la sentenza, che ha avuto 18 accertamenti di colpa grave non protetti dalla clausola di libertà intellettuale.
"La James Cook University ha sempre chiarito che sostiene fortemente il perseguimento della ricerca intellettuale e la libertà del personale di impegnarsi nella libertà accademica e intellettuale, ", ha detto l'università in una nota.
Gli avvocati di Ridd hanno rifiutato di commentare.
L'Istituto per gli Affari Pubblici, un think tank conservatore con sede a Melbourne che ha pubblicato le opinioni di Ridd sui cambiamenti climatici, si è detto sgomento per la sentenza dell'Alta Corte.
"Questa decisione dimostra che le università australiane sono in crisi e una cultura della censura sta sorpassando l'Australia, Il direttore esecutivo dell'istituto, John Roskam, ha dichiarato in una nota.
L'UNESCO ha raccomandato al suo Comitato del Patrimonio Mondiale di aggiungere il più grande ecosistema di barriera corallina del mondo alla lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo, principalmente a causa dell'aumento delle temperature oceaniche.
La barriera corallina ha sofferto in modo significativo dello sbiancamento dei coralli causato dalle temperature oceaniche insolitamente calde nel 2016, 2017 e l'anno scorso. Lo sbiancamento ha danneggiato i due terzi del corallo.
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