I regimi autoritari di tutto il mondo hanno abbracciato l'era digitale. E sono stati generalmente efficaci nel limitare la presenza online di presunti avversari all'interno dei loro confini, dai dissidenti intellettuali agli attivisti transnazionali.

Tuttavia, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista New Media &Society spettacoli, la censura non è strettamente un affare statale. Studiando i post sui social media di una comunità di sottocultura online cinese, i ricercatori hanno scoperto che i membri si impegnavano regolarmente in una forma di censura partecipativa anche in un contesto non politico. I coautori dello studio sono Zhifan Luo, assistente professore di sociologia e antropologia alla Facoltà di Lettere e Scienze, e Muyang Li alla York University di Toronto.

I ricercatori hanno raccolto e analizzato più di 323.000 post e commenti da una comunità su Douban, un sito di social media cinese apolitico dedicato alla discussione culturale e di intrattenimento. La sottocomunità che hanno scelto di studiare era dedicata a uno spettacolo televisivo adattato da un genere di fantasia queer noto come danmei, che centralizza le relazioni romantiche tra personaggi maschili.

Hanno scoperto che la deliberata incertezza sulle politiche di censura cinesi ha portato i membri a censurare se stessi e gli altri, rafforzando così il controllo del regime autoritario su Internet anche quando era assente.

Decifrare le regole

Luo è un membro della comunità dei fan danmei sin da quando era un'adolescente. Dice di aver notato un cambiamento nella dinamica della comunità emergere negli ultimi dieci anni quando il genere è cresciuto in popolarità e l'industria dell'intrattenimento tradizionale cinese se ne è accorta.

"Il regime di censura ha iniziato a prestare attenzione a questo genere di storie romantiche tra uomini gay create da donne per l'intrattenimento delle donne, perché la sua rappresentazione dell'orientamento sessuale e della mascolinità è ancora un argomento delicato in Cina", afferma.

I membri della comunità sono stati coinvolti in un'accesa discussione su un possibile adattamento televisivo di una storia amata (che gli autori hanno mantenuto anonimo per proteggere i membri della comunità) che temevano sarebbe stata significativamente modificata per evitare di offendere i costumi culturali cinesi. E mentre la maggior parte delle conversazioni online ha rivelato le preoccupazioni dei fan su come sarebbe stato adattato il materiale originale dello show, Luo dice:"La grande storia qui è come le persone interagiscono con il regime di censura. Le persone stanno cercando di vivere una vita normale sotto di esso e lavorano con , anche lavorare per questo."

Alla radice di questa relazione difficile tra gli utenti dei social media e il regime di censura deliberatamente opaco dello stato c'è ciò che i ricercatori chiamano "l'immaginario" della censura:ciò che gli utenti credono siano le regole del regime, la portata e i limiti di ciò che è e non è consentito.

"La censura è come una scatola nera", spiega Luo. "Il governo non ti fornisce un elenco di ciò che puoi e non puoi dire. Se esistesse un elenco del genere, troveremmo un modo per aggirarlo. La loro strategia è di non darti un indizio, quindi finisci per censurarti... ed è più probabile che ti censurerai più duramente di quanto farebbe il regime."

I ricercatori hanno scoperto che gli utenti avrebbero cercato di capire i parametri del regime, immaginando cosa penserebbe un censore statale di un particolare commento o argomentazione. Avrebbero speculato sulla psicologia di un censore o setacciato i siti web del governo alla ricerca di indizi. Nella foga di discussioni online anonime, alcuni utenti avrebbero persino denunciato un rivale alle autorità per presunte violazioni dei limiti consentiti.

"Creerebbero un sistema sociale e una comprensione sociale - un immaginario sociale - di censura e agirebbero in base a questo", dice. "Creano un sistema sociale di censura correlato ma separato dal sistema di censura dello stato".

Un termine caricato

Luo conclude con un confronto con l'emergere della cultura dell'annullamento nelle democrazie occidentali, sia nel campus, che online o sul posto di lavoro. Affronta l'argomento con una certa cautela.

"Ci sono alcuni elementi simili qui, ma penso che il termine 'censura' sia abusato", spiega. "Penso che possiamo guardare al ruolo dell'individuo nello stabilire i confini tra ciò che è appropriato e ciò che è inappropriato e le implicazioni per i poteri degli stati e le piattaforme dei social media". + Esplora ulteriormente

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