I pubblici ministeri esercitano un potere considerevole nel sistema di giustizia penale e, mentre gli imputati sono prevalentemente neri e latini, i pubblici ministeri sono prevalentemente bianchi. Nonostante le richieste di affrontare le disparità razziali in questo campo, sappiamo poco se il reclutamento di pubblici ministeri di minoranza produrrebbe risultati più equi per gli imputati.

Un nuovo studio ha analizzato i dati di una grande procura per esaminare la misura in cui la razza dei pubblici ministeri è associata alle disparità razziali nel processo decisionale dei pubblici ministeri. Lo studio ha rilevato che le decisioni dei pubblici ministeri neri sono più punitive nei confronti degli imputati neri e latinoamericani rispetto a quelli bianchi o asiatici con una posizione simile.

Lo studio, condotto dai ricercatori della Florida International University (FIU), appare su Justice Quarterly , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"Il sistema di giustizia penale, dal processo legislativo alle forze dell'ordine, è stato criticato in quanto basato sul razzismo", afferma Besiki Luka Kutateladze, professore associato di criminologia e giustizia penale presso la FIU, che ha guidato lo studio. "Nel nostro studio, abbiamo cercato di determinare fino a che punto i pubblici ministeri neri esercitano punizioni disparate basate sulla razza dell'imputato."

I ricercatori hanno utilizzato la teoria del razzismo interiorizzato - che in questo contesto suggerisce che i pubblici ministeri neri potrebbero aver interiorizzato percezioni negative e insicurezze sulla loro razza - per esaminare i livelli di punizione tra i pubblici ministeri neri nei confronti di imputati di vari gruppi razziali ed etnici.

Per valutare la punibilità, si sono concentrati su due decisioni dell'accusa altamente discrezionali e consequenziali:se presentare offerte di patteggiamento che includessero la reclusione o pene detentive (al contrario di libertà vigilata, multa o servizio alla comunità) e se ridurre la gravità delle accuse (ad es. da reato a reato).

I dati provenivano da uno studio sulle disparità razziali nell'accusa, in cui il dottor Kutateladze ha servito come investigatore principale. I ricercatori hanno considerato migliaia di casi dal 2010 al 2011 nell'ufficio del procuratore distrettuale di Manhattan; dopo aver unito questi dati con le informazioni sull'identità razziale ed etnica dei pubblici ministeri, lo studio ha identificato quasi 200.000 casi. Degli oltre 450 pubblici ministeri associati ai casi, 347 erano bianchi, 55 neri, 31 asiatici e 28 latini.

Tra i risultati dello studio, le decisioni dei pubblici ministeri neri erano particolarmente punitive nei confronti degli imputati neri, in qualche modo meno punitive nei confronti degli imputati Latinx e meno punitive nei confronti degli imputati bianchi e asiatici. Nello specifico:

• Tra i pubblici ministeri neri, gli imputati neri avevano una probabilità stimata del 77% maggiore di ricevere pene detentive rispetto agli imputati bianchi in condizioni simili. Gli imputati Latinx avevano una probabilità maggiore del 43% di ricevere offerte di custodia cautelare rispetto agli imputati White con una posizione simile.
• In termini di riduzioni delle accuse, gli imputati asiatici con un pubblico ministero nero avevano il 38% in più di probabilità di vederli ridotti rispetto agli imputati bianchi. Sebbene i pubblici ministeri neri fossero meno propensi a ridurre le accuse contro gli imputati neri e Latinx, la differenza non ha raggiunto la significatività statistica.
• Tra i pubblici ministeri bianchi, gli imputati neri erano i più propensi di tutti i gruppi razziali ed etnici a ricevere offerte di custodia cautelare e le meno probabilità che le loro accuse venissero ridotte. Gli imputati Latinx erano i secondi con maggiori probabilità di ricevere offerte di custodia cautelare e, come gli imputati neri, avevano meno probabilità degli imputati asiatici o bianchi di ridurre le accuse.
• Tra i pubblici ministeri Latinx e asiatici, gli imputati asiatici hanno ricevuto la maggiore clemenza sia nelle offerte di richiesta di custodia cautelare che nelle riduzioni delle accuse. Lo studio non ha riscontrato disparità statisticamente significative in nessuna delle due decisioni per gli imputati neri, latini o bianchi.

Tra i limiti dello studio, gli autori sottolineano che non potevano articolare perché e come i pubblici ministeri neri hanno raggiunto le loro decisioni, il che limita l'applicabilità della teoria del razzismo interiorizzato oltre l'ipotetico. In effetti, i ricercatori sostengono che questa teoria non è l'unica spiegazione del motivo per cui i pubblici ministeri di minoranza possono prendere decisioni più punitive su Black, Latinx e altri imputati di minoranza, e riconoscono che la teoria è intrinsecamente difficile da testare perché richiede inferenze su aspetti cognitivi processi dagli esiti del caso.

"Senza valutazioni più dirette degli atteggiamenti e delle convinzioni dell'accusa, nonché degli sforzi per collegarli all'effettivo processo decisionale, è difficile comprendere appieno l'origine e la natura dei pregiudizi dell'accusa", spiega Lin Liu, assistente professore di criminologia e giustizia penale presso FIU, coautore dello studio.

"Ma crediamo che finché il campo dell'accusa rimarrà dominato dai manager bianchi e dalle politiche storicamente razziste, i pubblici ministeri delle minoranze potrebbero compensare eccessivamente con decisioni più dure per evitare di essere percepiti come estranei o prevenuti a favore della propria razza". + Esplora ulteriormente

I pubblici ministeri adottano un approccio daltonico all'accusa, sottolineando la necessità di un rescripting culturale nell'accusa