Secondo una nuova ricerca della Stanford University, quando il fumo degli incendi inquina l'aria nei cortili delle scuole e nelle aule, come accade con frequenza e gravità crescenti in tutto il paese, danneggia non solo la salute dei bambini, ma anche la loro capacità di apprendere e forse il loro futuro potere di guadagno.

La nuova analisi, pubblicata il 29 settembre su Nature Sustainability , si basa su otto anni di punteggi dei test standardizzati di quasi 11.700 distretti scolastici pubblici in sei classi, oltre a stime dell'esposizione giornaliera al fumo derivate da misurazioni satellitari.

I ricercatori hanno scoperto che i punteggi dei test nelle arti e nella matematica in lingua inglese sono diminuiti significativamente durante gli anni scolastici anche a bassi livelli di esposizione al fumo e che l'impatto dei punteggi dei test è aumentato con il peggioramento dell'esposizione al fumo degli studenti.

L'impatto sui punteggi dei test è quasi raddoppiato quando gli studenti sono stati esposti a fumo pesante durante la giornata scolastica rispetto al fine settimana. Sottolineando studi precedenti che suggeriscono che gli impatti dell'inquinamento atmosferico sono particolarmente dannosi per gli studenti più giovani, lo studio ha anche rivelato un impatto maggiore per gli studenti dalla terza alla quinta elementare rispetto a quelli dalla sesta all'ottava elementare.

"Ricerche precedenti suggeriscono che le barriere naturali nei loro polmoni si stanno ancora sviluppando e hanno un tasso di respirazione più elevato rispetto alle loro dimensioni corporee", ha spiegato l'autore principale dello studio Jeff Wen, Ph.D. studente in Scienze del sistema terrestre presso la Stanford Doerr School of Sustainability. "Ciò significa che i bambini più piccoli potrebbero essere più inclini al fumo, con un impatto sulla loro cognizione in modi diretti e indiretti, come un aumento degli attacchi di asma che interrompono l'apprendimento e portano a più assenze scolastiche".

Impatti sproporzionati

Lo studio si basa su prove emergenti che l'esposizione all'inquinamento atmosferico può danneggiare la cognizione. "Sebbene i punteggi dei test siano una misura imperfetta della cognizione degli studenti, sono una metrica comune per valutare l'apprendimento degli studenti con rilevanza per risultati e opportunità a lungo termine", scrivono gli autori. "Questo tipo di misurazione ci consente di confrontare i risultati dei test nello stesso distretto scolastico in condizioni di fumo diverse e di farlo per quasi tutti i distretti scolastici negli Stati Uniti", ha affermato Wen.

Ricerche precedenti hanno stimato una relazione tra la performance del punteggio del test e i guadagni futuri. Sulla base di tali stime, gli autori stimano che l'esposizione degli studenti americani al fumo degli incendi in un solo anno, il 2016, potrebbe ridurre i guadagni futuri cumulativi a livello nazionale di quasi $ 1,9 miliardi.

"Gli effetti per ogni dato studente sono piuttosto piccoli, ma una volta che inizi a sommare gli effetti su centinaia di migliaia di studenti esposti, diventano piuttosto grandi", ha affermato l'autore senior dello studio Marshall Burke, professore associato di scienze del sistema terrestre presso la Scuola Doerr.

La nuova analisi mostra che mentre tutti i distretti subiscono impatti negativi per studente, circa l'80% dell'onere complessivo in termini di perdita di guadagno totale è a carico dei distretti che servono proporzionalmente più studenti di colore e più studenti che si qualificano per il pranzo gratuito oa prezzo ridotto.

Questo perché ci sono più studenti in totale in questi distretti e perché gli impatti per studente sono in qualche modo più elevati, una scoperta che dovrebbe essere intesa per riflettere "il possibile effetto di politiche o atteggiamenti razzisti e/o discriminatori sui risultati", scrivono i ricercatori, come poiché gli studenti devono frequentare scuole che hanno ricevuto meno investimenti nella filtrazione. La disparità suggerisce che, in assenza di intervento, "ulteriori aumenti dell'esposizione futura al fumo di incendi dovuti ai cambiamenti climatici danneggeranno probabilmente queste comunità in modo sproporzionato".

Ripensare costi e benefici

La quantificazione dei costi sociali del fumo degli incendi, precedentemente trascurati, una fonte in rapida crescita di esposizione all'inquinamento da particelle tossiche che dovrebbe peggiorare in un clima caldo, non è solo un esercizio accademico. Piuttosto, rivelare costi a lungo termine precedentemente nascosti su scala demografica può aiutare a motivare e giustificare azioni più ambiziose per ridurre le emissioni, l'esposizione al fumo o il rischio di incendi attraverso la gestione del carburante o altre tecniche.

"Ridurre il rischio di incendi estremi è un compito importante ma monumentale. Ci vorranno miliardi di dollari di investimenti in molti anni", ha affermato Burke. Ma a livello di classe, distretto o comunità, gli investimenti nell'aria condizionata e nei filtri dell'aria portatili possono aiutare a mantenere le persone al sicuro e consentire agli studenti di imparare con aria più pulita quando si depositano pennacchi di fumo.

"Quando pensiamo all'impatto dell'esposizione al fumo degli incendi e ai cambiamenti climatici, non possiamo semplicemente limitare la nostra attenzione ai luoghi più ovvi in ​​cui potrebbero verificarsi gli impatti. Abbiamo davvero bisogno di guardare attraverso la società e pensare a tutti i settori che potrebbero essere colpiti ", ha detto Burke. "Questo ci aiuta a rispondere alle domande su quanto dovremmo investire nella mitigazione di incendi estremi o in misure per proteggere gli studenti a scuola dalla scarsa qualità dell'aria e se questi siano buoni investimenti rispetto ad altre cose per cui possiamo spendere i nostri soldi". + Esplora ulteriormente

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