Ricostruzione della capanna epipaleolitica raffigurante una persona seduta nell'area esterna alla capanna dove si era accumulato lo sterco. Credito:Andrew Moore, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Minuscoli cristalli in sterco di animali antichi servono come prova chiave in una nuova analisi che suggerisce la possibilità che i cacciatori-raccoglitori ad Abu Hureyra, in Siria, possano aver allevato un piccolo numero di animali appena fuori dalle loro abitazioni tra 12.800 e 12.300 anni fa. Alexia Smith dell'Università del Connecticut e colleghi presentano questi risultati nella rivista ad accesso aperto PLOS ONE il 14 settembre 2022.
Abu Hureyra è un sito archeologico che è stato occupato per migliaia di anni, attraversando il passaggio dalla caccia e raccolta all'agricoltura e alla pastorizia. Sebbene un ampio corpus di ricerche abbia esplorato questa transizione in molti siti archeologici, resta ancora molto da determinare sulla linea temporale specifica, inclusa l'intera gamma delle prime pratiche di gestione degli animali che potrebbero aver preceduto la pastorizia su larga scala.
Per gettare nuova luce su questa transizione, Smith e colleghi si sono rivolti all'antico sterco di animali. In particolare, hanno analizzato la presenza di sferuliti di sterco - minuscoli grumi di carbonato di calcio trovati nello sterco di animali - ad Abu Hureyra e hanno considerato questa prova insieme ad altre prove archeologiche, archeobotaniche e zooarcheologiche.
La loro analisi suggerisce che le persone che occuparono Abu Hureyra tra 12.800 e 12.300 anni fa (durante il periodo epipaleolitico) bruciarono sterco come combustibile e potrebbero aver tenuto animali, forse pecore, immediatamente fuori dalle loro abitazioni. Più tardi, le prove suggeriscono, gli occupanti del Neolitico continuarono a usare lo sterco come combustibile e lo usarono anche per preparare pavimenti in gesso. Un successivo calo dei livelli di sferulite nel sito potrebbe corrispondere all'aumento della pastorizia su larga scala di animali più lontani dalle abitazioni.
Fotografia del sedimento archeologico di Abu Hureyra "fluttuato" all'inizio degli anni '70 per estrarre resti organici carbonizzati inclusi semi e carbone di legna. In questi campioni sono state trovate le sferuliti di letame. Credito:Andrew Moore, CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Questi risultati si aggiungono a un piccolo ma crescente corpus di prove a sostegno della possibilità che le persone possano aver iniziato a sviluppare pratiche di gestione degli animali durante o anche prima dello sviluppo della coltivazione delle piante, sfidando l'opinione ampiamente diffusa che la coltivazione sia iniziata per prima.
I ricercatori hanno in programma di continuare a esplorare la presenza di animali in passato ad Abu Hureyra e osservano che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quanto fossero comuni pratiche precoci di allevamento di animali simili in altri siti nel sud-est asiatico. Tale ricerca potrebbe essere aiutata da un nuovo metodo per distinguere lo sterco antico dallo sterco moderno che è stato sviluppato per questo studio.
Gli autori aggiungono:"Fino a poco tempo, era difficile trovare un metodo che permettesse agli archeologi di esaminare i primissimi esperimenti con la cura degli animali prima dell'addomesticamento e della pastorizia a tutti gli effetti, quindi è davvero emozionante vedere che i resti di animali lo sterco può aiutarci a tracciare i diversi modi in cui le persone hanno interagito con gli animali all'inizio. Siamo rimasti sorpresi quando ci siamo resi conto che i cacciatori-raccoglitori portavano animali vivi ad Abu Hureyra tra 12.800 e 12.300 anni fa e li tenevano fuori dalla loro capanna. Questo è quasi 2000 anni prima di quanto abbiamo visto altrove, sebbene sia in linea con ciò che potremmo aspettarci per la Valle dell'Eufrate". + Esplora ulteriormente
