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Negli ultimi decenni, il numero di studenti universitari con qualche tipo di disabilità è andato progressivamente aumentando a causa dell'ambiente sociale più favorevole. Nonostante questi progressi, questi studenti devono ancora affrontare numerose sfide nel mondo accademico.
Ora, uno studio dei ricercatori dell'Universitat Oberta de Catalunya (UOC), pubblicato in open access sull'International Journal of Educational Research , ha esplorato le esperienze degli studenti con disabilità in un'università online, l'UOC, per comprendere le potenziali e le possibili carenze di questa forma di istruzione.
"La divulgazione della propria disabilità nel campo dell'istruzione superiore è un primo passo necessario per poter accedere agli adattamenti accademici a cui questo gruppo di studenti ha diritto per legge, e questo è un processo che la letteratura accademica ha identificato come chiave per raggiungere un'efficacia pari opportunità per questo gruppo svantaggiato", hanno osservato gli autori del lavoro, Efrem Melián, dottorando in Educazione e ICT presso l'UOC, e Julio Meneses, professore associato di Metodologia della ricerca presso la Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione dell'UOC, direttore di Learning Analytics presso l'eLearning Innovation Center (eLinC) e ricercatore presso il gruppo di ricerca Gender and ITC (GenTIC) di IN3.
Con il suo modello di istruzione completamente online, l'UOC ospita una percentuale significativa di studenti spagnoli con disabilità. In tutte le università del paese, più di 23.000 persone sono studenti con qualche tipo di disabilità. In particolare, quasi 2.000 studenti con una sorta di disabilità studiano presso l'UOC, che è una delle proporzioni più alte.
"L'UOC è l'università spagnola con il secondo maggior numero di studenti con disabilità, solo dietro all'Università Nazionale di Educazione a Distanza (UNED) del paese. Quindi, si tratta di molte persone con una gamma molto ampia di bisogni, il che significa che la complessità sostenere questi studenti spesso porta a un certo grado di tensione nei servizi di aiuto", ha affermato Melián.
Il dilemma della divulgazione
Le persone con disabilità affrontano un dilemma continuo durante la loro esperienza formativa, poiché devono rivelare la loro disabilità all'università per ottenere adattamenti accademici, ma si espongono anche a rischi emotivi. La decisione di denunciare una disabilità comporta una negoziazione ricorrente ogni semestre, per ogni corso, con una serie di agenti come il supporto universitario e il personale docente. "Come ci hanno spiegato gli studenti, questo non è un processo semplice né il suo risultato è prevedibile. Inoltre, spesso costituisce un ostacolo alla rivelazione di una disabilità", hanno affermato gli esperti.
Inoltre, va ricordato che esistono molti tipi di disabilità, alcune apparenti, come quelle fisiche e sensoriali, e altre nascoste (come i disturbi mentali e le difficoltà di apprendimento). "Ogni studente ha esigenze diverse. Mentre gli studenti con disabilità apparenti enfatizzano l'autosufficienza e la normalizzazione della loro presenza all'università come studenti con diritti riconosciuti, quelli con disabilità nascoste (come disturbi mentali e difficoltà di apprendimento), si concentrano sull'evitare lo stigma e aumentare la credibilità ", ha detto Melian.
Invisibilità per evitare lo stigma
Ad esempio, gli studenti con qualche tipo di disturbo mentale o dell'apprendimento hanno più paura di essere etichettati, di pensare che gli altri non credano che i bisogni che spiegano siano veri e di dover lavorare di più per essere presi in considerazione e ottenere la certificazione ufficiale di disabilità.
"In breve, molti studenti cercano di evitare la stigmatizzazione rimanendo invisibili, non distinguendosi e non rivelando la propria disabilità. Tuttavia, questo spesso ha conseguenze negative in quanto, se non rivelano il proprio stato, non possono accedere agli adattamenti di cui hanno bisogno , o farlo troppo tardi, il che ha un impatto negativo sui loro risultati accademici", hanno rivelato i ricercatori dell'UOC.
Data questa situazione, è necessario evitare di concentrarsi sulla disabilità da una prospettiva puramente medica, che spesso utilizza termini come "patologie" e "pazienti" e che tende a far interiorizzare la responsabilità degli studenti. Dal punto di vista del modello sociale, ciò che sta accadendo a questi studenti è che l'ambiente non soddisfa i loro bisogni ed è proprio questo che 'disabilita' le persone.
Pertanto, gli autori sottolineano che l'importante è che l'ambiente di apprendimento sia inclusivo e accolga tutti, adottando misure universali e, quando queste non sono sufficienti, attuando adattamenti individuali.
"Le conseguenze della mancanza di consapevolezza, di sensibilità e di servizi adeguati per queste persone sono legate al 'ritiro' degli studenti con disabilità. In altre parole, in una situazione del genere, gli studenti possono scegliere di passare inosservati o diventare invisibili all'università ,", hanno affermato gli autori.
Quindi, per migliorare l'esperienza accademica delle persone con disabilità, le università devono mostrare un fermo impegno per l'inclusività educativa per tutti, indipendentemente dalle circostanze personali, un cambiamento che è stato notevolmente stimolato dalle esigenze della pandemia.
"L'emergenza COVID-19 ha accelerato la migrazione verso modelli parzialmente o totalmente online in molte università. Nel frattempo, gli studenti con disabilità scelgono sempre più spesso tali istituzioni per l'accessibilità del campus o per i materiali che offrono, oltre che per la flessibilità riguardo al ritmo di studio. Questa è sia un'opportunità che una sfida per le istituzioni che implementano modelli di apprendimento a distanza", ha aggiunto Meneses.
Snellezza, sensibilità, personalizzazione
I ricercatori forniscono una serie di raccomandazioni per migliorare i servizi che le università forniscono agli studenti con disabilità. In primo luogo, devono snellire e semplificare le procedure per la divulgazione delle disabilità all'istituto da parte degli studenti, per evitare che debbano rivelarle ripetutamente nel corso dei loro studi.
In secondo luogo, è necessario fornire un supporto personalizzato e un follow-up sensibile ai bisogni associati ai diversi tipi di disabilità. Tali servizi potrebbero essere forniti istituendo uno specifico dipartimento di servizi per la disabilità, come hanno fatto alcune università a distanza.
"Le università devono riorientare il sostegno agli studenti con disabilità sviluppando una politica istituzionale a lungo termine che comprenda le azioni di un servizio specifico che fornisce supporto e follow-up attivi e personali. A questo proposito, gli sforzi dell'UOC per migliorare l'esperienza di queste persone possono essere di un aiuto significativo nell'affrontare l'ampia gamma di bisogni degli studenti e fungere da esempio nell'affrontare le sfide legate alla progressiva adozione di modelli di istruzione ibrida o online da parte delle università", hanno concluso gli esperti.
La ricerca è stata pubblicata sull'International Journal of Educational Research . + Esplora ulteriormente
