Un uomo cavalca un carro trainato da un asino attraverso una strada allagata dopo le forti piogge monsoniche a Jacobabad, in Pakistan.
Nonostante abbia trasformato la storia in bestie da soma essenziali per il trasporto di merci e persone, l'umile asino è stato a lungo tristemente sottovalutato.
Ma giovedì gli scienziati hanno compiuto un grande passo verso il chiarimento delle origini della specie con un'analisi genomica completa di 238 asini antichi e moderni, scoprendo che probabilmente erano stati addomesticati in un unico evento nell'Africa orientale circa 7.000 anni fa.
L'articolo, pubblicato sulla rivista Scienza , è stato il risultato di una collaborazione internazionale guidata da Evelyn Todd presso il Center for Anthropobiology and Genomics di Tolosa, in Francia.
"Gli asini si sono successivamente diffusi in Eurasia dal 2500 a.C. circa e le sottopopolazioni dell'Asia centrale e orientale si sono differenziate dal 2000 al 1000 a.C. circa", ha scritto il team.
Alla fine, i lignaggi dell'Europa e del Vicino Oriente si sono riproposti nelle popolazioni di asini dell'Africa occidentale.
Si ritiene invece che i cavalli, i loro cugini equidi, siano stati addomesticati due volte, la prima volta circa 6.000 anni fa nelle steppe eurasiatiche occidentali.
Lo studio del DNA dell'asino ha incluso tre jennie (femmine) e sei jack (maschi) provenienti da un antico sito romano in Francia che erano strettamente incrociati.
Gli autori suggeriscono che i romani allevassero linee di sangue di asini migliorate per produrre muli essenziali per sostenere la potenza militare ed economica dell'impero.
Gli asini erano vitali per lo sviluppo delle società antiche e rimangono importanti nei paesi a reddito medio e basso, ma hanno perso il loro status e utilità nelle moderne società industriali, forse spiegando perché sono stati trascurati dalla scienza. + Esplora ulteriormente
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