Uno "stato rete" è ideologicamente allineato ma geograficamente decentralizzato. Le persone sono sparse in tutto il mondo in gruppi di varie dimensioni, ma i loro cuori sono in un posto.

Nel giugno 2022 Balaji Srinivasan, ex chief technology officer dell'exchange di criptovalute Coinbase, ha pubblicato un ebook intitolato The Network State:How To Start a New Country. È l'ultima di una raffica di visioni utopiche di sedicenti visionari digitali, credenti crittografici ed evangelisti del web 3.0 che si stanno schierando per dichiarare la morte del concetto tradizionale di nazione e nazione.

In un caso, un nuovo paese "virtuale" è già in fase di sviluppo. "Lo stato nazione è obsoleto:si basa sul pensiero del 19° secolo e miriamo a capovolgere tutto questo", mi dice Lauren Razavi su Zoom da un vivace spazio di co-working.

Razavi è il direttore esecutivo di Plumia, un'autoproclamata "missione lunare" per costruire un paese Internet per i nomadi digitali. Nata in Gran Bretagna da un immigrato iraniano, Razavi si considera libera e senza confini e paragona la cittadinanza nazionale e le tasse a un "abbonamento" che è molto difficile da cancellare.

"Siamo tutti iscritti a questo abbonamento automatico basato sulla coincidenza del nostro luogo di nascita o della nostra eredità, e questo non funziona davvero nel 21° secolo."

Libertà per tutti?

Come antropologa, negli ultimi sette anni ho raccontato lo stile di vita dei nomadi digitali. Pre-pandemia, lo stereotipo popolare era quello di un millennial spensierato che era sfuggito alla routine quotidiana per viaggiare per il mondo senza ostacoli, lavorando su un laptop in un bar sulla spiaggia lontano con la loro unica limitazione era la qualità del wifi.

Già nel 2015 sentivo lamentele ricorrenti di questi nomadi sugli attriti ideologici e pratici che pongono gli stati nazione:semplicemente non si era ancora organizzato in un movimento.

Per un po', il COVID-19 è sembrato frenare il sogno nomade, poiché la maggior parte è stata costretta a tornare a casa nei paesi occidentali e nella rete di sicurezza dei sistemi sanitari. Eppure ora, la rivoluzione del lavoro a distanza innescata dalla pandemia ha dato un nuovo slancio a questo "progetto" di stile di vita senza confini.

Prima che il COVID colpisse, il 12% dei lavoratori negli Stati Uniti lavorava da remoto a tempo pieno e il 5% nel Regno Unito. Ma la pandemia ha dimostrato rapidamente che il lavoro a distanza era possibile per molte più persone. Le norme sul posto di lavoro sono crollate come un domino:l'ufficio, le riunioni di persona e il pendolarismo quotidiano sono crollati per primi. Paesi come Barbados, Estonia e Portogallo hanno iniziato a rilasciare visti per lavoro a distanza per incoraggiare i dipendenti geograficamente flessibili a trasferirsi nei loro territori. Le "città zoom" sono un'altra tendenza, con città come Augusta, nel Maine negli Stati Uniti, che offrono edulcoranti finanziari per attirare lavoratori a distanza.

Avendo consegnato l'ufficio alla spazzatura, ha senso che lo stato nazionale sia la prossima istituzione che i nomadi digitali vogliono riciclare. Per Razavi, l'appartenenza a uno stato nazione "offre un valore incredibilmente scarso... Gli aspetti che sono davvero bloccati nel passato includono cittadinanza, passaporti e tasse. La nostra visione è quella di caricare lo stato nazione sul cloud".

Il concetto di creare un Paese Internet è stato escogitato durante un hackathon aziendale. Plumia è di proprietà e gestito da Safety Wing, una compagnia assicurativa senza quartier generale che vende copertura sanitaria e di viaggio a nomadi digitali e team di lavoro a distanza (stagline:"Assicurazione per nomadi da parte di nomadi"). Safety Wing, secondo la sua homepage, è "qui per rimuovere il ruolo dei confini geografici come barriera alle pari opportunità e alla libertà per tutti".

Ma la realtà della vita da nomade digitale e il sogno di perdere la propria nazionalità per una versione senza bordi e senza carta sono pieni di complicazioni quotidiane, come ho scoperto, in particolare se non appartieni al giovane bianco e lo stereotipo occidentale che i media tendono a perpetuare.

Diventare un nomade digitale

Ho sentito parlare per la prima volta dei nomadi digitali nel 2015 mentre parlavo con Thom*, un viaggiatore esperto di Koh Phangan. Thom non era né un espatriato né un turista e raramente sembrava tornare a casa. Gli ho chiesto come sopravvivessero le persone viaggiando costantemente. Aveva una lunga lista di problemi, dalle seccature nel subaffittare il suo appartamento ad Amburgo alla sua banca che lo perseguitava per un indirizzo permanente e l'inferno di navigare le regole dei visti.

Più avanti nella conversazione, si fermò e dichiarò:"Stai parlando di nomadi digitali, non posso credere che non ne hai mai sentito parlare!" Ridendo, ha spiegato:"È uno un po' come me, ma che pensa che lo strato più basso della gerarchia dei bisogni di Maslow sia il wifi veloce invece del riparo. Tra qualche mese si terrà una conferenza sui nomadi digitali a Bangkok. Andiamo."

Come si vedono i nomadi digitali:

Due mesi dopo, stavo camminando su Rangnam Road a Bangkok in una mattina umida, alla ricerca della conferenza DNX. Appena sceso dall'aereo e alle prese con il jetlag, ho visitato un bar e ho sentito due uomini tedeschi discutere della conferenza. Fabian, che indossava pantaloncini cargo mimetici e una maglietta nera, mi ha detto che avrebbe tenuto il discorso principale. Aveva in programma di condividere le sue esperienze di guida attraverso l'Africa suonando la chitarra per beneficenza e di avviare una start-up tecnologica senza confini mentre viaggiava attraverso il Sud America.

Nella sede della conferenza ho trovato folle di persone che effettuavano il check-in utilizzando le app Eventbrite. Sono stati distribuiti cordini con lo slogan "I CHOOSE FREEDOM". In questa fase, non ho messo in dubbio che tipo di libertà.

La maggior parte dei partecipanti erano uomini vestiti in modo casual dal nord del mondo tra i 20 ei 30 anni. Sebbene la maggior parte portasse piccoli zaini, nessuno sembrava un viaggiatore con lo zaino. Gli uomini indossavano pantaloncini e polo blu scuro o cachi. Le poche donne presenti indossavano prendisole neutri. Nessuno sarebbe sembrato fuori posto in una riunione di lavoro nella hall di un hotel internazionale.

I nomadi digitali si differenziano vigorosamente da turisti e viaggiatori con lo zaino. Un nomade mi ha detto:"Mi annoierei a morte se me ne andassi in giro tutto il giorno sulla spiaggia a farmi sballare". Tuttavia, queste due tribù spesso si scontrano in località come Ko Pha Ngan o Chiang Mai in Thailandia.

I discorsi alla conferenza ripetevano spesso la parola "libertà". Libertà di vivere e lavorare ovunque, libertà dalla corsa al successo, libertà imprenditoriale, libertà di prendere il controllo della tua vita e del tuo destino. Altri temi ben utilizzati includevano "hack di vita" che consentivano alle aziende nomadi di funzionare in modo efficiente in movimento, il ruolo degli spazi di co-working e i diari di viaggio stimolanti.

Nell'introduzione alla conferenza dei fondatori di DNX Marcus Meurer e Feli Hargarten (conosciuti anche, rispettivamente, come Sonic Blue e Yara Joy), è stato riprodotto un video di YouTube intitolato The Rise of Lowsumerism. Il video affermava che l'eccessivo consumismo veniva sostituito da un'economia di condivisione superiore che "dava priorità all'accesso alla proprietà". Questo è ciò che Razavi ora chiama vita in abbonamento.

Nonostante la critica del video al "consumismo senza cervello", utilizzava uno stile visivo che avrebbe potuto vendere appartamenti di lusso. Sembrava tutto divertente e costoso. Il video si concludeva con la frase:"La Terra non è un gigantesco centro commerciale". La conferenza è stata ospitata in un centro commerciale.

Alcuni discorsi sono entrati nelle minuziose minuzie della vita globale con dettagli sorprendenti. Natalie Sissons, il cui marchio personale è The Suitcase Entrepreneur, ha utilizzato il suo spazio di presentazione per condividere le sue strategie di produttività digitale, proiettando il suo programma annuale sull'ampio schermo della conferenza. Ha spiegato come la sua app di calendario digitale, Calendly, ha tradotto automaticamente i fusi orari, appiattendo le differenze di fuso orario nazionale in spazi e progetti per riunioni globali, prenotabili e produttivi. Era anche una campionessa di frisbee e adorava fare le verticali.

Poi è arrivato il keynote di Fabian Dittrich. È stato annunciato come un imprenditore tecnologico itinerante, è salito sul palco ancora vestito con pantaloncini e maglietta ed era sincero e intenso. Ha raccontato come il suo consulente per le carriere scolastiche gli avesse detto che aveva bisogno di "adattarsi come un cittadino adeguato", ma che "ha rifiutato il sistema e un lavoro ben pagato a Londra [perché] era uno stile di lavoro, non uno stile di vita". Ha collegato questa insoddisfazione per la vita d'ufficio al rifiuto della sua identità nazionale.

Sia Dittrich che Sissons sembravano incarnazioni viventi dello stile di vita esaltato da Tim Ferriss nel suo libro di auto-aiuto del 2004, The 4-Hour Work Week. La loro logica ha patologizzato l'ufficio e lo stato nazionale, entrambi sono stati presentati come minacce alla libertà illimitata.

Nella sezione conclusiva della conferenza, Dittrich ha rivolto la sua rabbia direttamente allo stato nazione. Fece clic su una diapositiva PowerPoint larga 25 piedi che parodiava l'ascesa dell'uomo. La sua visuale rappresentava l'evoluzione umana da una scimmia a un essere umano liberato digitalmente che prende il volo, presentando il nomadismo digitale come una traiettoria futura per l'umanità.

La sua diapositiva successiva mostrava due globi:il primo coperto di bandiere nazionali intitolato "Quello che la gente pensa che io sia"; la seconda senza bandiere intitolata "Quello che sono veramente". Dittrich ha spiegato che la sua identità personale non aveva nulla a che fare con la sua nazionalità. La sua esibizione mi ha fatto pensare alla proclamazione di Diogene:"Sono cittadino del mondo". Il pubblico è esploso in applausi.

Dopo la conferenza principale, ci sono stati after-party e workshop. Ho scoperto che molti delegati erano nuovi nella scena nomade. Tutti volevano la formula segreta di una vita felice che unisse lavoro e viaggi in tutto il mondo.

Quando tutto finì, nella mia immaginazione, tutti i delegati si lanciarono sulle loro amache tropicali. Sono tornato arrancando nell'inverno nel Regno Unito, al mio lavoro diurno e al letto d'ospedale di mia madre che avevo lasciato quattro giorni prima. L'ho trovata nello stesso letto, che si stava riprendendo da un intervento chirurgico per il cancro che le aveva salvato la vita, fornito dal servizio sanitario nazionale del Regno Unito.

Essere un nomade può essere faticoso

È appropriato che il prototipo dello stato virtuale di Plumia sia di proprietà di una compagnia di assicurazioni di viaggio. Sia i nomadi digitali che gli scettici di questo stile di vita concordano sul fatto che le sfide per sostenere un'esistenza nomade sono pratiche al 90%. Le regole sui visti, gli obblighi fiscali e l'assistenza sanitaria sono punti deboli dei nomadi comuni.

L'assistenza sanitaria è il primo ostacolo ovvio. I nomadi hanno bisogno di un'assicurazione che li copra per cose come gli incidenti con gli scooter e li rattoppino sulla strada, in modo che possano tornare a uno spazio di co-working o alla loro prossima destinazione. Storicamente, la maggior parte dell'assicurazione di viaggio standard copre un massimo di 30 giorni, quindi per Safety Wing, l'assistenza sanitaria a lungo termine e l'assicurazione di viaggio per i nomadi rappresentano una lacuna nel mercato.

La pianificazione fiscale non crea post sexy sul blog, ma mi ha insegnato molto sulle difficoltà per diventare un nomade digitale e su cosa significhi davvero essere membro di uno stato nazionale. Ho incontrato Ben in uno spazio di co-working thailandese. Era fresco e idealista, ma anche stressato e a corto di soldi.

Ben aveva lasciato il Regno Unito come viaggiatore con lo zaino, soggiornando in Australia nell'ambito del programma di visto per vacanze-lavoro dove ha lavorato in un allevamento di pecore nell'entroterra. Annoiato di non avere niente da fare la sera, si è imbattuto in un blog di nomadi digitali che prometteva una vita di viaggi, lavoro e libertà. Quando Ben ha lasciato la fattoria per fare lo zaino con gli amici, la sua mente continuava a tornare a quel blog che diceva "guadagna soldi viaggiando per il mondo". Mi ha detto:"Tutto ciò che i miei amici volevano fare era ubriacarsi nel prossimo ostello. Sapevano che avrebbero finito i soldi e sarebbero dovuti tornare a casa. Ho capito che potevo continuare a viaggiare mentre lavoravo, invece di tornare a casa senza soldi e avere per cercare lavoro."

Ben si è diretto in uno spazio di co-working in Thailandia e ha imparato da solo la progettazione di siti Web. Ma il governo australiano lo stava perseguitando per tasse non pagate perché aveva ritardato il suo visto mentre lavorava. Sfortunatamente, un guaio fiscale ne tira l'altro.

Di fronte al dilemma di pagare il governo australiano o rischiare di non poter visitare la sua ragazza a Sydney, ha usato le sue nuove capacità di design per guadagnare qualche soldo. Aveva stretto amicizia con i proprietari di una pensione thailandese e aveva detto loro che poteva creare un sito web economico per loro. I proprietari "erano felicissimi", ma il manager dello spazio di co-working thailandese ha scoperto e ha detto a Ben che era illegale per qualcuno con un visto turistico lavorare direttamente con i clienti thailandesi. Se si scopre che lo spazio di co-working ospita lavoratori illegali, potrebbero essere perseguiti e chiusi.

Per diventare "liberi" con successo, i nomadi digitali devono diventare esperti nel tenere il passo con le burocrazie statali. La maggior parte impara a proprie spese quando si trova nei guai. Prima della pandemia, la Thailandia sembrava il luogo perfetto per i nomadi digitali grazie alle sue spiagge degne di Instagram, a Internet veloce e al basso costo della vita. Immagina che la settimana lavorativa di 4 ore di Ferriss si sia fusa con The Beach di Alex Garland, solo con un finale diverso.

Eppure le regole sui visti e le tutele dei lavoratori in Thailandia sono rigide, se non sempre rigorosamente applicate. Intorno al 2018, lo stato thailandese è diventato acutamente consapevole e sospettoso dei nomadi digitali. In risposta alla domanda "i nomadi digitali possono lavorare in Thailandia senza un permesso di lavoro?", un sito web legale thailandese ha affermato:"Per lavorare nel regno, uno straniero deve:essere con un visto appropriato, ottenere un permesso di lavoro, e pagare le tasse". Il sito web ha proseguito mettendo in discussione il significato stesso del lavoro:"Cos'è il lavoro? Un nomade digitale che lavora sul suo laptop in uno spazio di co-working, è considerato lavoro? Un uomo d'affari seduto nella sua stanza d'albergo a prepararsi per un seminario? Quando lo fa l'ufficio per i permessi di lavoro ritiene che questo sia un lavoro? Questa è una domanda difficile a cui rispondere con un semplice sì o no."

Per Ben e altri nomadi digitali alle prime armi, le tutele fiscali e sul posto di lavoro sono state l'ostacolo che ha fatto crollare il loro sogno di nomadi digitali. Molti nomadi si arrendono in questa fase. Per altri, invece, il sogno del nomade digitale può diventare un incubo ricorrente.

Le radici del nomadismo digitale

Una componente chiave del nomadismo digitale è il concetto di "geoarbitrage", che è un termine di fantasia per esercitare un salario occidentale in un paese in via di sviluppo a basso costo. Alcune persone trovano l'idea non etica, ma per gli imprenditori che devono aspettare ai tavoli mentre avviano un'attività, ha senso vivere in un posto più economico della Valley, di Londra o di New York.

Il geoarbitraggio è stato reso popolare da Ferriss nel suo libro e per alcuni il libro riassumeva tutto ciò che era giusto con la globalizzazione:l'idea che il mondo intero dovrebbe operare come un mercato aperto e libero. Per altri indicava un incubo.

Sulla scia del libro di Ferriss e anche di Digital Nomad del tecnologo giapponese Tsugio Makimoto, a cui è ampiamente attribuito il merito di aver coniato il termine, i nomadi digitali gravitavano in luoghi tropicali con costi della vita inferiori. Thailandia e Bali sono stati i primi hotspot, ma i nomadi digitali non sono sentimentali. Se un posto migliore offre la giusta combinazione di visti di benvenuto e basso costo della vita, o attira l'attenzione per qualche altro motivo, come ha fatto El Salvador nel 2021 diventando il primo paese a classificare Bitcoin come valuta legale, è probabile che appaiano nomadi digitali, con bagaglio a mano.

Per sopravvivere come nomade servono abilità, tenacia e il privilegio di possedere un passaporto "forte", un punto che Razavi ha evidenziato sul feed Twitter di Plumia:"Un passaporto non è più un documento fisico ma un insieme di diritti e disuguaglianze programmati in un computer. Per me, questo significa che questo è il momento in cui le cose devono cambiare. In un mondo di lavoro a distanza, questo non ha alcun senso."

I visti turistici sono spesso brevi, quindi i nomadi che viaggiano su di essi devono cambiare luogo regolarmente, a volte ogni due settimane. Alcuni eseguono il visto fino al confine più vicino (per estendere i loro visti) o se ne vanno e richiedono visti per visitatori a lungo termine. Ma questo significa viaggi aggiuntivi e interrompe le routine di lavoro. I nomadi affermati spesso spiegano come hanno imparato dagli errori del passato. Man mano che diventano più esperti di strada, rallentano i loro schemi di viaggio, perfezionano le loro disposizioni in materia di tasse e visti e si assicurano che non si preoccupino di infrangere le leggi locali sull'immigrazione.

Destreggiarsi tra lavoro e viaggio è sia un sogno che un mal di testa. Un'alta percentuale di nomadi che ho incontrato scompare improvvisamente dalla scena e i loro post sui social media sui nomadi cessano. Eppure ciò non impedisce alla prossima generazione di sognatori di presentarsi a Bali e Chiang Mai. E nessun sogno, forse, era più allettante della pratica del "dropshipping". È anche estremamente controverso, anche nei circoli nomadi.

Il lato oscuro del nomadismo digitale

Tra il 2016 e il 2018, il "dropshipping" è stato lo schema per arricchirsi rapidamente più popolare che ho incontrato a Chiang Mai. Questo modello di business online coinvolge persone che commercializzano e vendono prodotti che potrebbero non aver mai visto, prodotti in paesi in cui potrebbero non recarsi mai, a clienti che non incontreranno mai. I prodotti sono spesso articoli di nicchia come gadget da cucina o accessori per animali domestici.

In genere, i dropshipper promuovono i loro prodotti sui social media e li vendono tramite Amazon, eBay o creando i propri negozi online utilizzando software come Shopify. Il dropshipping è un'erba gatta per aspiranti nomadi digitali perché è senza confini e offre la promessa di un "reddito passivo". Come mi ha spiegato un nomade, "perché non vorresti guadagnare soldi mentre dormi?"

Ma molti nomadi digitali impegnati odiano questo lato oscuro del nomadismo digitale. Sia Razavi che Pieter Levels, creatore del sito web nomadlist.com, hanno dichiarato che il dropshipping è "una stronzata". Un altro espatriato britannico lo ha descritto come "l'olio di serpente che ha unto le ruote di mille start-up a Chiang Mai".

I giovani nomadi mi confidavano spesso che stavano perfezionando il loro modello di business dropshipping. Alcuni mi hanno mostrato fogli di calcolo che mostravano più di 5.000 dollari USA al mese di reddito passivo. Ma ho anche imparato di più sui costi emotivi ed economici.

In un incontro non ufficiale di dropshipper a Chiang Mai nel 2018, mi è stato detto che se volevi avere davvero successo, dovevi diventare esperto nella manipolazione di grandi piattaforme di e-commerce come Amazon ed eBay. Alcuni hanno parlato del tentativo di eludere le leggi locali in materia di salute e sicurezza vendendo prodotti di nicchia come gadget da cucina mentre attingevano a un pool di manodopera globale a basso costo.

Competere con altri venditori che ti trollano con recensioni negative era un'arte oscura, ho scoperto. Due uomini hanno confidato che i loro account venditore Amazon erano stati sospesi dopo essere stati accusati di aver pubblicato recensioni sospette. Molti hanno ammesso di aver convinto gli amici a recensire i loro concorrenti.

Questi dropshipper temevano gli algoritmi di Amazon più delle ispezioni di frontiera e doganali. La manipolazione del suo sistema di revisione è stata particolarmente complicata perché, secondo Larry, un ex marine che ha prodotto il proprio prodotto "top secret" in Cina (i dropshipper raramente condividono quali sono i loro prodotti di nicchia), "i processi e gli algoritmi di Amazon sembrano sapere tutto".

"Sanno se tuo cugino dà al tuo prodotto una recensione a cinque stelle", ha aggiunto Ted. Tutti annuirono vigorosamente.

Ogni dropshipper che vende su Amazon.com (il suo dominio statunitense) si è lamentato della Proposition 65, un elenco di sostanze chimiche tossiche regolamentate in California che sono ampiamente utilizzate nella produzione cinese di plastica. Alcuni hanno cancellato intere categorie di prodotti (l'intero "elenco dei venditori") in California. Queste battaglie con le leggi locali e i giganti della tecnologia mostrano come i confini tra stati nazione e corporazioni possano diventare confusi per i nomadi digitali. O come ha detto Ted:"Fanculo la costa occidentale. Sei bloccato tra salute e sicurezza e i giganti della tecnologia".

Amazon è molto chiara sulla sua politica di dropshipping:"Non consentiamo a terzi di evadere ordini da altri rivenditori per conto di un venditore, a meno che il venditore Amazon registrato non sia chiaramente identificato sulla confezione", mi ha detto un portavoce. "Le nostre norme vietano anche l'abuso delle recensioni."

Pete, un veterano del dropshipping che utilizza più piattaforme, ha detto all'incontro di Chiang Mai che aveva più di 10.000 dollari in azioni "in mare o in transito" e aveva costruito il suo negozio di e-commerce. Ha anche accennato al fatto che avrebbe chiuso un occhio sulla possibilità del lavoro minorile. "Mi sto coinvolgendo di più con la produzione", ha sussurrato nella stanza. "Ho inviato un agente per controllare come stavano andando le cose e ho sentito che i bambini stavano preparando gli ordini". Un altro dropshipper ha aggiunto:"Beh, è ​​la Cina... cosa puoi fare?" Metà della stanza scrollò le spalle.

Alcuni dropshipper si sono vantati con me di aver violato il pool globale di assistenti virtuali (VA) economici e istruiti, spesso dalle Filippine, dove l'inglese è ampiamente parlato. Zena, che ha venduto decorazioni per la casa a una "clientela esperta di design negli Stati Uniti", ha spiegato come "Instagram fosse il suo imbuto di vendita killer", ma che presto si è resa conto che "mi stavo uccidendo tra l'evasione degli ordini e i social [post sui social media ]".

Quindi Zena ha trovato una VA che vive alla periferia di Manila e le ha affidato tutto in outsourcing. "[Ci è voluto] un mese per aggiornarla completamente:ha un MBA, il suo inglese è fantastico. Ne è valsa la pena investire tempo; faccio tutto meglio di quanto potrei farlo io stesso."

Zena non avrebbe rivelato quanto ha pagato il suo VA, nel caso qualcuno avesse cercato di prenderla in prestito. Due dropshipper maschi sono intervenuti. "Hanno tutti MBA, fratello", ha riso uno. L'altro ha aggiunto:"Alcuni accettano meno di [US]$ 500 al mese. Ho sentito dire fino a $ 250, ma è troppo basso anche per me".

Levels afferma che il dropshipping è una "storia terribilmente oscura", sottolineando che anche gli aspiranti dropshipper possono essere vittime. He claimed on Twitter:"What's dire about dropshipping is that these people from poor areas in the US pay thousands of dollars for courses that don't deliver."

Fresh-faced nomads often told me they were excited to start online courses, but others told me the content didn't teach them much. While it's debatable whether these courses were deliberate scams, many young nomads were disappointed to discover that dropshipping was a very difficult way to earn money.

The dropshipping scene in Chiang Mai started to dwindle before the pandemic hit in 2020, with many seeking out new "get rich quick" schemes. As one nomad told me in 2020, "cryptocurrency has stolen the limelight."

'A lonely, miserable existence'

The digital nomad on the beach might have become a cliche, but what's not to like about living and working in paradise? Quite a lot according to Andrew Keen, author of The Internet Is Not The Answer. Keen is critical and dismissive of the digital nomad lifestyle—and when Razavi interviewed him for a Plumia livestream event, the conversation, in Razavi's words, "got salty."

When Razavi asked Keen about digital nomads and his "views on global mobility," Keen replied:"I'm not in favor of tearing up your passport and being 'anywhere' … I'm quite critical of this new precariat, the new workforce existing on so-called sharing platforms like Uber and Lyft to make a living … I'm not sure most people want to be nomads. I think it's a rather ugly, miserable, lonely existence. The problem is that technology is pushing us in that way."

Behind the inspirational blogs and stock images of hammocks, digital nomadism divides options, often angrily. Razavi believes mobility is a human right, while Keen believes politics needs places. This plays out in national politics, too. At the 2016 Conservative Party conference in the UK, the new prime minister, Theresa May, famously declared:"If you are a citizen of the world, you are a citizen of nowhere." It was a battlecry inviting people to take sides.

In March 2020, COVID and its associated global lockdowns briefly seemed to challenge the idea of freely existing "beyond nations." Yet now that remote working has been normalized, the digital nomad dream has been supercharged—and every week, a new country or city seems to launch a remote work or digital nomad visa scheme.

According to Razavi, Plumia "are talking to a number of countries but that's confidential … We are speaking to emerging economies." She does name the government of Montenegro, however:"That one's quite public because it's on social media. I see there being opportunity there."

Estonia was the first country to pioneer a digital nomad visa. Having only gained independence in 1991, it has positioned itself as a digital society where 99% of government services can be accessed online. According to Estonian entrepreneur Karoli Hindricks, founder of Jobbatical, a job-finding service for remote workers:"Where you were born is like a statistical error."

The idea of creating a new nation by hacking and reassembling old ideas is nothing new, of course. The Principality of Sealand, located on a concrete platform in the North Sea, tried to claim sovereignty in 1967 with mixed success. Some digital nomads obsessively research maritime law, others go on digital nomads cruises. One nomad confided to me that they wanted to buy an island in Brazil.

And while the idea of an internet country without any territory, or future plans to claim any, is a radical concept for most, history teaches us that ideas, given the right tailwinds, can morph into reality.

In 1996, for example, John Perry Barlow published A Declaration of the Independence of Cyberspace, in which he wrote the following missive to "outdated" governments:"Governments of the Industrial World, you weary giants of flesh and steel, I come from Cyberspace, the new home of Mind. On behalf of the future, I ask you of the past to leave us alone. You are not welcome among us. You have no sovereignty where we gather."

Within four years the dotcom bubble grew exponentially and then burst—proving both its evangelists and critics right.

A new religion?

I discussed where digital nomadism may be going with the documentary film director Lena Leonhardt, who like me has spent years chronicling the digital nomad lifestyle. Her film Roamers—Follow Your Likes tells four astonishing stories of nomads combining travel, work and chronicling their adventures on social media.

The film's main character is Nuseir Yassin—or Nas Daily as he is known to his followers, because he made a one-minute film everyday for 1,000 days while traveling. At the start of the movie he is seen on a stage, urging his audience not to waste their lives:"I worked as a software engineer for PayPal but I hated my job and I hated my life."

Yassin wears a T-shirt with an infographic showing his life as 33% used-up. "I had this revelation," he explains. "I am one-third dead with my life." The rest of the film documents how he and other nomads turned their ordinary lives into something "fricking fantastic."

Leonhardt thinks the digital nomad lifestyle may have spiritual or religious qualities:"Many people feel "I only have this life and a very short time, so I have to make sure this life is worth something.'"

Yet there's no doubt the digital nomad lifestyle is much harder if you don't travel with a "strong" passport that allows visa-free travel. If you are an African woman, for example, nomadic travel can be difficult and hostile.

Agnes Nyamwange, who also features in the film, has a Kenyan passport. Before the pandemic, she was based in the US and "nomaded" in South America from there. Nyamwange explained that holding a Kenyan passport made visas more expensive, as visa-free travel is much less available to holders of many African passports.

Since the pandemic, traveling to the US or Europe has become almost impossible for her. "I wanted to go to Europe when they opened up, but the embassies here said it was closed for Africans. Recently I just had the US Embassy telling me they don't have any appointments available until 2024."

In the film, Nyamwange memorably proclaims:"We are a generation of people who believe in superheroes." She talks about the healing power of travel. But when I caught up with her earlier this year, she revealed the underbelly of nomadism to me:"It's a cultish type thing. It's not sustainable. It's good to travel from place to place to place to place, but you kind of have to have a sustainable lifestyle for it to be healthy … 15% of it was real, the other 85% is complete junk."

Nyamwange added that it is all about "selling the dream":"Once you get into the digital nomad lifestyle, you start understanding Instagram, Snapchat and all these social media systems very well. But most people who portray and tell those stories don't really live the lives that they're selling."

Despite all the barriers, Nyamwange is still drawn to what she sees as the therapeutic aspects of work and travel. For now though, she travels locally in Africa, because traveling further "is such a headache."

Digital nomadism may offer a hard road, but it is a spiritual path many want to take. And believers like Razavi, Srinivasan and legions of other digital nomads will continue to seek alternatives to poor-value, inefficient nation states in their quest for a geographically untethered version of freedom.

Yet for the moment at least, this type of freedom is a privilege which largely depends on your place of birth, long-term place of residence, and economic circumstances. Or put another way, your given nationality. + Esplora ulteriormente

Covid-19 prompts more to grasp for 'digital nomad' dream

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.