Quando Colombo sbarcò nel 1492, le Americhe erano insediate da decine di migliaia di anni. Non è stato il primo a scoprire il continente. Invece, la sua scoperta fu l'ultima di molte scoperte.

In tutto, le persone hanno trovato le Americhe almeno sette volte diverse. Per almeno sei di questi, non era poi così nuovo. Gli scopritori sono arrivati ​​via mare e via terra, portando nuovi geni, nuovi linguaggi, nuove tecnologie. Alcuni rimasero, esplorarono e costruirono imperi. Altri sono andati a casa e hanno lasciato qualche indizio sul fatto che fossero mai stati lì.

Dall'ultimo al primo, ecco la storia di come abbiamo scoperto le Americhe.

7. Cristoforo Colombo:1492 d.C.

Nel 1492, gli europei potevano raggiungere l'Asia percorrendo la Via della Seta o percorrendo la rotta del Capo intorno all'estremità meridionale dell'Africa. Si pensava che la navigazione a ovest dall'Europa fosse impossibile.

Gli antichi greci avevano calcolato con precisione che la circonferenza della Terra era di 40.000 km, il che poneva l'Asia molto a ovest. Ma Colombo ha sbagliato i suoi calcoli. Un errore nella conversione dell'unità gli ha dato una circonferenza di soli 30.000 km.

Questo errore, con altri presupposti nati da un pio desiderio, dava una distanza di appena 4.500 km dall'Europa al Giappone. La distanza effettiva è di quasi 20.000 chilometri.

Così le navi di Colombo salparono senza rifornimenti sufficienti per raggiungere l'Asia. Fortunatamente per lui, ha colpito le Americhe. Colombo, pensando di aver trovato le Indie Orientali, chiamava la sua gente "Indios" o Indiani. Alla fine è morto senza rendersi conto del suo errore. Fu il navigatore Amerigo Vespucci a rendersi conto che Colombo aveva trovato una terra sconosciuta e nel 1507 fu applicato il nome America in onore di Vespucci.

6. Polinesiani:1.200 d.C.

Intorno al 2.500 aC, un popolo di marinai salpò da Taiwan per trovare nuove terre. Navigarono a sud attraverso le Filippine, a est attraverso la Melanesia, quindi nel vasto Pacifico meridionale. Queste persone, i Polinesiani, erano maestri navigatori, leggevano il vento, le onde e le stelle per attraversare migliaia di chilometri di oceano aperto.

Utilizzando enormi canoe doppie, i polinesiani si stabilirono a Samoa, Fiji, Tonga e nelle Isole Cook. Alcuni andarono a sud in Nuova Zelanda, diventando i Maori. Altri sono andati a est a Tahiti, alle Hawaii, all'Isola di Pasqua e alle Marchesi. Da qui, hanno finalmente raggiunto il Sud America. Poi, dopo aver esplorato la maggior parte del Pacifico, rinunciarono all'esplorazione e dimenticarono completamente il Sud America.

Ma le prove di questo viaggio straordinario sono rimaste. I sudamericani hanno acquistato polli dai polinesiani, mentre i polinesiani potrebbero aver raccolto patate dolci sudamericane. E hanno condiviso più del cibo. I polinesiani orientali hanno il DNA dei nativi americani. I polinesiani non hanno solo incontrato i nativi americani, li hanno sposati.

5. Norvegese:1.021 d.C.

Secondo le saghe vichinghe, intorno al 980 d.C., Eric il Rosso, feroce vichingo e astuto venditore, chiamò "Groenlandia" una vasta e gelida landa desolata per invogliare le persone a trasferirsi lì. Poi, nel 986 d.C., una barca proveniente dalla Groenlandia individuò la costa del Canada.

Intorno al 1021 d.C., il figlio di Erik, Leif, stabilì un insediamento a Terranova. I Vichinghi hanno lottato con il clima rigido, prima che la guerra con i nativi americani alla fine li costringesse a tornare in Groenlandia. Queste storie sono state a lungo liquidate come miti, fino al 1960, quando gli archeologi hanno portato alla luce i resti degli insediamenti vichinghi a Terranova.

4. Inuit:900 dC

Poco prima dei Vichinghi, gli Inuit viaggiarono dalla Siberia all'Alaska su barche di pelle. Cacciando balene e foche, vivendo in capanne di zolle e igloo, erano ben adattati al freddo Oceano Artico e ne costeggiavano le coste fino alla Groenlandia.

Curiosamente, il loro DNA è il più vicino ai nativi dell'Alaska, il che implica che i loro antenati colonizzarono l'Asia dall'Alaska, quindi tornarono per scoprire di nuovo le Americhe.

3. Eschimese-Aleut:2.000–2.500 aC

Gli Inuit discendono da una precedente migrazione:quella di parlanti delle lingue eschimese-aleutine. Questi sono distinti dalle altre lingue dei nativi americani e potrebbero anche essere lontanamente imparentati con le lingue uraliche come il finlandese e l'ungherese.

Questo, con prove del DNA, suggerisce che l'Eschimese-Aleut fosse una migrazione distinta. Attraversarono il Mare di Bering dall'attuale Russia all'Alaska, forse 4.000-4.500 anni fa, in parte spostando e mescolandosi con i migranti precedenti:il popolo Na-Dene.

2. Na-Dene:3.000–8.000 aC

Un altro gruppo, il Na-Dene, attraversò il Mare di Bering verso l'Alaska circa 5.000 anni fa, sebbene altri studi suggeriscano che si stabilirono nelle Americhe già 10.000 anni fa.

Il DNA delle loro ossa li collega non alle persone moderne del gruppo Eskimo-Aleut, ma ai nativi americani che parlano la famiglia linguistica Na-Dene, come i Navajo, Dene, Tlingit e Apache. Le lingue na-dene sono le più vicine alle lingue parlate in Siberia, suggerendo ancora una volta che rappresentano una migrazione distinta.

1. I primi americani:16.000–35.000 anni fa

Quasi tutte le tribù di nativi americani - Sioux, Comanche, Irochesi, Cherokee, Aztechi, Maya, Quechua, Yanomani e decine di altre - parlano lingue simili. Ciò suggerisce che le loro lingue si siano evolute da una lingua ancestrale comune, parlata da una singola tribù entrata nelle Americhe molto tempo fa. La bassa diversità genetica dei loro discendenti suggerisce che questa tribù fondatrice fosse piccola, forse meno di 80 persone.

Come sono arrivati ​​li? Prima che l'ultima era glaciale finisse 11.700 anni fa, così tanta acqua era rinchiusa nei ghiacciai che il livello del mare si è abbassato. Il fondo del Mare di Bering si è prosciugato, creando il Bering Land Bridge. Le prime persone americane hanno appena camminato dalla Russia all'Alaska. Ma i tempi della loro migrazione sono controversi.

Gli archeologi una volta pensavano che il popolo Clovis, vissuto 13.000 anni fa, fosse il primo colono dell'America. Ma le prove ora suggeriscono che gli esseri umani siano arrivati ​​nelle Americhe molto prima.

I ritrovamenti a Washington, Oregon, Texas, sulla costa orientale degli Stati Uniti e in Florida suggeriscono che le persone abbiano raggiunto le Americhe molto prima del popolo Clovis.

Le impronte nel New Mexico risalgono a 23.000 anni fa. Gli strumenti di pietra in una grotta messicana potrebbero risalire a 32.000 anni fa. Un mammut macellato del Colorado risale a 31.000-38.000 anni fa. E tracce di fuoco hanno portato gli esseri umani in Alaska 32.000 anni fa.

Alcune di queste date potrebbero non essere corrette, ma ad ogni nuova scoperta sembra sempre più improbabile che siano tutte sbagliate.

Una migrazione anticipata risolverebbe perfettamente un grande mistero. 13.000 anni fa, un vasto ghiacciaio, la calotta glaciale Laurentide, seppellì il Canada in un ghiaccio spesso fino a tre chilometri. Se le persone sono arrivate in Nord America, come hanno attraversato il ghiaccio? La costa frastagliata dell'Alaska sudorientale, piena di ghiacciai e fiordi, era probabilmente impraticabile e probabilmente i primi americani non avevano barche. Ma 30.000 anni fa, la calotta glaciale non si era completamente formata.

Prima che il ghiaccio si diffondesse, le persone avrebbero potuto cacciare mammut e cavalli a est dall'Alaska nei Territori del Nordovest, quindi a sud attraverso l'Alberta e il Saskatchewan nel Montana. Sorprendentemente, gli esseri umani potrebbero essersi stabiliti nelle Americhe prima dell'Europa occidentale. Eppure potrebbe avere senso. L'Artico dell'Alaska è duro, ma l'Europa aveva Neanderthal potenzialmente ostili.

La fine della scoperta

1492 è stata l'ultima scoperta delle Americhe. Dopo i viaggi di Colombo, Magellano e Cook, i discendenti dispersi della diaspora dell'umanità si sono finalmente riuniti. A parte alcune tribù incontattate, tutto era noto a tutti. La scoperta era impossibile.

Ma la storia dell'insediamento delle Americhe è ancora in fase di scrittura e la nostra comprensione si sta evolvendo. L'Eschimese-Aleut potrebbe essere stato due migrazioni diverse, non una. I geni suggeriscono la possibilità di altre popolazioni fondatrici precoci. E date le poche prove lasciate dai polinesiani e dai norvegesi delle loro visite, è concepibile che ci siano state altre migrazioni, di cui abbiamo poche prove.

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.