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La prima infanzia è un periodo critico per lo sviluppo del linguaggio. Per i bambini con bisogni comunicativi complessi, supporto e formazione durante questo periodo della vita possono essere essenziali per lo sviluppo di abilità comunicative efficaci. Sfortunatamente, i servizi di cui i bambini hanno bisogno potrebbero non essere disponibili per tutti allo stesso modo. Una nuova ricerca guidata da Penn State ha rivelato che i bambini neri con complessi bisogni comunicativi ricevono un tipo di istruzione meno importante rispetto alle loro controparti bianche.
Ricerche precedenti hanno costantemente dimostrato che i bambini neri negli Stati Uniti incontrano sistematicamente barriere all'accesso alle stesse opportunità educative dei loro coetanei bianchi. In un nuovo articolo su American Journal of Speech Language Pathology —autore di Lauramarie Pope, dottoranda in scienze e disturbi della comunicazione, e Janice Light, professoressa di scienze e disturbi della comunicazione, Hintz Family Endowed Chair in Children's Communicative Competence presso Penn State—i ricercatori hanno scoperto che questa stessa iniquità si verifica nella comunicazione aumentativa e alternativa ( AAC) istruzione per bambini piccoli.
Comunicazione incrementativa e alternativa
Secondo i ricercatori, il termine "bisogni di comunicazione complessi" si riferisce a qualsiasi condizione in cui le persone non possono soddisfare i propri bisogni di comunicazione usando solo la parola. Tra i bambini con complessi bisogni comunicativi, al 70% è stato diagnosticato un ritardo dello sviluppo o un disturbo dello spettro autistico. Per le persone con esigenze di comunicazione complesse, la CAA può facilitare una comunicazione più accurata ed espansiva.
La CAA può includere qualsiasi dispositivo o tecnica utilizzata dalle persone per supportare o sostituire il parlato. Negli ultimi anni, i tablet, come gli iPad, e altri progressi tecnologici hanno ampliato il set di strumenti di CAA disponibili, consentendo ai bambini con esigenze comunicative complesse di selezionare icone o parole da un display o di scrivere parole che il dispositivo ripete ad alta voce. Questi progressi tecnologici hanno notevolmente ampliato l'accessibilità dei supporti di comunicazione tra i bambini con complessi bisogni comunicativi.
Una formazione adeguata con la CAA può letteralmente trasformare la capacità di comunicare di un bambino. La ricerca ha dimostrato che, durante la scuola materna e la scuola elementare inferiore, l'accesso all'istruzione basata sulla CAA è fondamentale per supportare la partecipazione di un bambino alla scuola, allo sviluppo sociale e alla comunicazione e ha un impatto sui loro risultati più avanti nella vita.
Il divario razziale nelle opportunità
I ricercatori, condotti in collaborazione con Amber Franklin, professore associato di patologia del linguaggio e audiologia all'Università di Miami, hanno esaminato due ondate di dati pubblicamente disponibili su 78 bambini con complessi bisogni comunicativi. Un'onda è stata raccolta durante la scuola materna e un'altra ondata due anni dopo. In entrambi i casi, gli insegnanti hanno riportato la quantità di istruzione basata sulla CAA che ogni studente riceveva a settimana. All'inizio dello studio, il 63% degli studenti bianchi ha ricevuto 90 minuti o più di istruzione basata sulla CAA ogni settimana. Questo livello di istruzione, tuttavia, è stato segnalato solo per il 29% degli studenti neri.
"Senza l'accesso alla CAA in tenera età, i bambini con complessi bisogni comunicativi non hanno un modo efficace per comunicare e sono fortemente limitati nella loro partecipazione all'istruzione, alla vita familiare e alle attività della comunità", ha affermato Light, coautore dell'articolo. "Sono a rischio in tutti gli aspetti dello sviluppo e sono sempre più indietro rispetto ai loro coetanei. L'istruzione precoce della CAA è essenziale per migliorare la comunicazione, rafforzare l'apprendimento delle lingue, aumentare la partecipazione alle attività quotidiane, migliorare il linguaggio e ridurre i comportamenti difficili che si verificano quando i bambini non sono in grado di comunicare."
Alla fine dello studio, la quantità di istruzione CAA che i bambini ricevevano era ancora più bassa. Due anni dopo essere stati misurati per la prima volta in età prescolare, il 52% degli studenti bianchi ha ricevuto 90 minuti o più di istruzione basata sulla CAA ogni settimana. Questo livello di istruzione è stato segnalato solo per il 25% degli studenti neri.
In modo preoccupante, hanno detto i ricercatori, il 75% dei bambini neri riceveva meno di 60 minuti a settimana di istruzione sulla CAA entro la fine dello studio. Ricerche precedenti hanno dimostrato che sono necessari almeno 60 minuti a settimana per soddisfare le esigenze di questi studenti.
"È ampiamente compreso tra i ricercatori che le disparità razziali nelle opportunità educative, nell'istruzione e nei risultati sono molto comuni", ha affermato Pope, che è stato l'autore principale dell'articolo. "Non sorprende che lo stesso modello sia emerso nell'uso della CAA. Questi dati si adattano allo schema che è stato visto in tutti i campi dell'istruzione. Stando così le cose, abbiamo deciso che era tempo di suonare il campanello d'allarme, per così dire. "
Un invito all'autoesame
L'articolo fornisce raccomandazioni specifiche per professionisti, amministratori, ricercatori, programmi di preparazione prima del servizio e organizzazioni professionali. In particolare, i ricercatori suggeriscono che i professionisti che forniscono servizi a giovani studenti con complessi bisogni comunicativi, così come le organizzazioni che li formano, controllino i loro programmi per vedere se esiste qualche squilibrio razziale nei servizi che forniscono. Un audit, secondo i ricercatori, non richiederebbe molto tempo o denaro, ma potrebbe aiutare a identificare le opportunità per migliorare l'equità dei servizi.
"La maggior parte dei logopedisti e degli educatori vogliono davvero servire tutti i bambini allo stesso modo", ha affermato Pope. "Si spera che questi risultati ispirino i praticanti a esaminare il loro lavoro al fine di identificare eventuali discrepanze razziali. Capire se esiste un problema è il primo passo per risolverlo".
Pope ha affermato che i ricercatori hanno scritto l'articolo per aumentare la consapevolezza sulle disuguaglianze razziali nell'accesso ai servizi per gli studenti che usano la CAA. I ricercatori hanno affermato di ritenere che se i professionisti e le organizzazioni intraprendessero questi audit di equità, potrebbe essere un passo verso l'equità educativa per tutti i bambini, che potrebbe portare più bambini a una comunicazione chiara ed efficace per tutta la vita. + Esplora ulteriormente
