Un cimitero del XVIII secolo è stato scoperto in un'ex piantagione di zucchero sull'isola caraibica olandese di St. Eustatius, i funzionari hanno detto lunedì, e gli archeologi hanno affermato che probabilmente contiene i resti di schiavi e potrebbe fornire una serie di informazioni sulle vite come persone schiavizzate.

Funzionari del governo hanno affermato che finora nel sito sono stati trovati 48 scheletri, la maggior parte di loro maschi, ma anche alcune femmine e neonati.

Alexandre Hinton, il direttore del Centro di ricerca archeologica Sant'Eustazio, ha detto che molti altri resti dovrebbero giacere nelle tombe dell'ex piantagione di roccia dorata.

"Prevediamo che il numero di individui sepolti qui supererà il luogo di sepoltura scoperto a Newton Plantation alle Barbados, dove sono stati scavati 104 africani schiavizzati. Questo è uno dei più grandi siti del suo genere mai scoperti nei Caraibi, " lei disse.

Le autorità hanno detto che il sito è stato trovato mentre gli archeologi controllavano un'area necessaria per l'espansione di un aeroporto.

"Sapevamo che il potenziale di scoperte archeologiche in quest'area era alto, ma questo cimitero supera ogni aspettativa, "Ha detto Hinton.

Data la posizione vicino all'ex piantagione, Hinton ha detto che le tombe contengono molto probabilmente i resti di persone schiavizzate.

"L'analisi iniziale indica che si tratta di persone di origine africana, " ha detto. "Ad oggi, abbiamo trovato due individui con modificazione dentale che è un'usanza dell'Africa occidentale. In genere i proprietari delle piantagioni non permettevano alle persone schiavizzate di farlo. Questi individui sono quindi molto probabilmente persone schiavizzate di prima generazione che sono state spedite a St. Eustatius."

La maggior parte delle sepolture contiene resti di bare, chiodi della bara e oggetti che furono sepolti con il defunto, come diverse pipe per tabacco intatte, perline e piatti in ceramica. Una moneta del 1737 raffigurante il re Giorgio II d'Inghilterra è stata trovata appoggiata sul coperchio di una bara.

Gli esperti di diverse università di tutto il mondo analizzeranno i resti per saperne di più sulla vita degli individui sepolti.

Hinton ha affermato che l'Università di Leiden nei Paesi Bassi condurrà "analisi degli isotopi stabili" per determinare le diete delle persone e se sono nati sull'isola. Harvard farà l'analisi del DNA per scoprire da dove vengono le persone, e la Northumbria University in Inghilterra effettuerà studi sulle proteine ​​per scoprire quali malattie potrebbero aver sofferto.

Uno dei risultati più importanti della ricerca sarà una comprensione più approfondita della vita degli schiavi nei Caraibi. La maggior parte di ciò che si sa delle loro vite proviene dagli scritti di persone al potere, come amministratori coloniali e proprietari di piantagioni, fonti che possono essere distorte o incomplete.

S. Eustatio, che si trova nella parte nord-orientale dei Caraibi, fu colonizzata dagli olandesi nel 1636 e divenne un importante porto di transito per il commercio regionale di zucchero e schiavi dall'Africa occidentale.

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