Diciassette corpi trovati in fondo a un pozzo inglese medievale erano probabilmente ebrei assassinati in un massacro antisemita più di 800 anni fa, hanno rivelato gli scienziati.

Il massacro ebbe luogo nel 1190 d.C. nella città orientale di Norwich, dove pochi decenni prima erano stati piantati i semi di una "teoria del complotto antisemita che persiste fino ai giorni nostri", hanno affermato in un nuovo studio.

Gli scienziati hanno utilizzato una serie di tecniche, inclusa l'analisi dei più antichi genomi ebraici conosciuti, per svelare il mistero.

È iniziato quando i lavoratori edili stavano scavando un terreno per un futuro centro commerciale a Norwich nel 2004. Si sono imbattuti nei resti di almeno 17 persone, sei adulti e 11 bambini, tra cui tre sorelle, nel vecchio pozzo.

I corpi sono stati sepolti ad angoli strani, alcuni a capofitto, suggerendo la possibilità di una morte violenta.

Ian Barnes, un genetista del Natural History Museum di Londra, ha iniziato a esaminare i resti mentre lavorava alla serie di documentari della BBC "History Cold Case" nel 2011.

"All'inizio abbiamo pensato che fosse più probabile che fossero vittime di una specie di peste, epidemia, carestia, qualcosa del genere", Barnes, uno degli autori dello studio pubblicato sulla rivista Current Biology questa settimana, ha detto all'AFP.

Utilizzando la datazione al radiocarbonio, il team ha ristretto la data delle morti tra il 1161 e il 1216 d.C.

Collo di bottiglia della popolazione

L'analisi del DNA di sei delle vittime ha rilevato che erano predisposte a determinate malattie genetiche.

Le simulazioni al computer hanno poi mostrato che la frequenza di queste malattie era più o meno la stessa per le vittime di Norwich e per i moderni ebrei ashkenaziti, indicando un'ascendenza comune.

Questo li renderebbe i più antichi genomi ebraici mai analizzati.

"Nessuno aveva analizzato il DNA antico ebraico prima a causa dei divieti di disturbare le tombe ebraiche", ha detto Barnes. "Tuttavia, non lo sapevamo fino a dopo aver fatto le analisi genetiche."

Fa anche luce su un noto evento storico quando il numero di ebrei ashkenaziti è improvvisamente diminuito, chiamato collo di bottiglia della popolazione, che ha causato il verificarsi di tali varianti genetiche.

In precedenza si credeva che il collo di bottiglia si fosse verificato tra 500 e 800 anni fa.

Ma Mark Thomas, coautore dello studio e genetista presso l'University College di Londra, ha detto all'AFP che la nuova ricerca "suggerisce fortemente" che il collo di bottiglia deve essere precedente alle vittime di Norwich, il che significa che potrebbe essersi verificato centinaia di anni prima di quanto si pensasse.

"La teoria del complotto persiste"

Gli scienziati hanno anche trovato indicazioni che un ragazzo nel pozzo avesse occhi azzurri e capelli rossi:gli stereotipi antisemiti dell'epoca spesso riguardavano i capelli rossi.

"Mentre facevamo sempre più analisi", ha detto Barnes, "tutto continuava a diventare sempre più convincente".

La loro analisi ha indicato un unico evento:la violenza durante le rivolte antisemite registrate a Norwich il 6 febbraio 1190 d.C.

Barnes ha affermato che "i sentimenti antisemiti erano alle stelle perché erano in atto piani per condurre la Terza Crociata".

E meno di 50 anni prima, un ragazzo del posto era stato brutalmente assassinato in un evento che gettava una lunga ombra. La famiglia del ragazzo, che in seguito fu soprannominato Guglielmo di Norwich, attribuì il suo omicidio agli ebrei locali.

È diventata la prima versione conosciuta del mito antisemita della "calunnia del sangue", in cui gli ebrei sono falsamente accusati di aver ucciso ragazzi cristiani per usare il loro sangue nei rituali.

"Questa teoria del complotto antisemita persiste ancora oggi, le sue origini si trovano nel suolo di Norwich", ha twittato Adam Rutherford, genetista dell'University College di Londra.

"I corpi nel pozzo rappresentano un'opportunità unica per valutare le radici di questo razzismo contemporaneo". + Esplora ulteriormente

Le sepolture di massa medievali mostrano l'origine secolare del collo di bottiglia genetico ashkenazita

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