Le brughiere sono state profondamente invischiate nel paesaggio culturale umano per secoli, eppure oggi sono minacciate. Studiare come i nostri antenati si sono confrontati con il loro ambiente naturale può fornire preziose lezioni per il presente e il futuro. Credito:luglio tramite Unsplash
I nostri antenati hanno affrontato sfide ambientali su larga scala migliaia di anni fa. Comprendere le loro pratiche tradizionali può informare gli europei moderni che corrono per adattarsi ai cambiamenti climatici di oggi.
Le brughiere, con le loro piante arbustive e legnose e il suolo sabbioso, coprono vasti tratti dell'Europa. Sebbene il terreno non sia molto nutriente, le brughiere ospitano una flora e una fauna uniche. Un tempo ritenute una macchia naturale, la maggior parte delle brughiere si sono formate quando le foreste sono state disboscate per l'agricoltura in epoca preistorica.
L'esistenza delle brughiere è mantenuta con le tecniche di pascolo e combustione della gestione del territorio per lunghi periodi di tempo. Devono essere costantemente rinnovati e, per alcuni aspetti, le brughiere sono profondamente invischiate nel paesaggio culturale umano.
Molte brughiere sono sopravvissute per migliaia di anni attraverso innumerevoli trasformazioni climatiche, demografiche, economiche e infrastrutturali. La loro resilienza può suggerire modi in cui gli esseri umani e la natura possono prosperare insieme in modo dinamico, se il loro tessuto ecologico può essere compreso.
Oggi, le brughiere sono minacciate con oltre il 90% di esse che sono scomparse negli ultimi 150 anni, principalmente a causa dell'intensificazione dell'agricoltura, della mancanza di una gestione sostenibile e dell'inquinamento dell'industria.
Il progetto ANTHEA, noto anche come Anthropogenic Heathlands:The Social Organization of Super-Resilient Past Human Ecosystems, ricerca i modi in cui le interazioni umane con le brughiere sono cambiate nel tempo.
"Attualmente c'è una tendenza verso la conservazione e il restauro della natura che si basa sull'idea che vogliamo portare le persone fuori dalla natura", ha affermato la prof.ssa Mette Løvschal, archeologa dell'Università di Aarhus in Danimarca che studia i paesaggi di erica neolitica da una prospettiva archeologica. Tuttavia, sostiene che "le brughiere e la loro sopravvivenza di oltre 5.000 anni dipendono dalla presenza degli esseri umani".
Spazi di pascolo
Migliaia di anni fa, le persone nel Nord Europa ripulirono tratti di foresta post-glaciale per creare spazio per i loro animali al pascolo. Specie naturali di erica fiorirono in tali paesaggi, fornendo una fonte sempreverde di pascolo invernale e altre risorse preziose come combustibile e lettiera.
Per migliaia di anni, gli esseri umani hanno continuato a mantenere queste aree speciali, in cui la natura e gli esseri umani fanno affidamento l'uno sull'altro. La domanda è:quali caratteristiche del paesaggio - posizione, composizione del suolo, abitazione, uso del suolo e fattori organizzativi, per esempio - sono importanti per la sopravvivenza della brughiera.
Le brughiere offrono ai pastori un vantaggio rispetto all'erba in quanto, sebbene l'erba sia più ricca di nutrienti dell'erica, tende a estinguersi in inverno. Infatti, il bestiame degli allevatori, in particolare ovini e caprini, può pascolare sull'erica nei mesi freddi, senza che gli allevatori debbano raccogliere e conservare il foraggio. Questi paesaggi richiedono una manutenzione continua nel corso delle generazioni, ha spiegato Løvschal.
"Le brughiere di per sé sono un paesaggio instabile", ha affermato Løvschal. "La maggior parte dei luoghi abbastanza rapidamente, entro 15-25 anni, si trasforma in foresta se non li gestisci con il pascolo, il taglio o con incendi controllati".
Record di stabilimento
Per il progetto ANTHEA, i ricercatori stanno combinando la storia archeologica dell'uomo con le testimonianze di piante antiche in sette aree di studio di casi dalla Norvegia all'Irlanda.
"Molti di noi stanno lavorando con materiale archeologico", ha detto Løvschal. "Quando compaiono i primi tipi di insediamenti nelle brughiere? Ci sono prove di persone che usano l'erica o l'erba come materiale da costruzione o come combustibile o come lettiera?"
Con queste informazioni, i ricercatori vedranno come le persone si sono impegnate con la brughiera a livello pratico oltre che sociale e ideologico.
Lo scavo di polline antico può rivelare quali piante un tempo abitavano il paesaggio. Il polline di alberi, arbusti e graminacee soffia nell'aria prima di depositarsi a terra o affondare sul fondo di uno specchio d'acqua. Nel tempo, il suolo e la materia organica ricoprono questo polline, intrappolandolo nel terreno.
Estraendo lunghi campioni cilindrici di suolo, noti come carote, dal fondo di laghi o zone umide, i ricercatori possono identificare e datare il polline e, infine, ricostruire il paesaggio antico. Il carbone microscopico indica anche se la brughiera era stata bruciata e quando.
Bellissimo equilibrio
Questa non è la prima volta che le brughiere sono minacciate, ha detto Løvschal. Durante l'età del bronzo, circa 5.000 anni fa, le persone distrussero ampi tratti di brughiera e praterie per creare tumuli funerari umani, noti come tumuli. Sfortunatamente, questa attività "ha portato a una catastrofe ecologica" poiché la rimozione del tappeto erboso provoca un estremo impoverimento della fertilità del suolo. D'altra parte, ci sono stati anche momenti in cui gli esseri umani e le brughiere erano "in uno splendido equilibrio".
Una delle principali questioni affrontate dal progetto ANTHEA è il modo in cui questo "bel equilibrio" è stato raggiunto da diversi gruppi pastorali in tutta Europa e "se la sopravvivenza a lungo termine di queste brughiere è stata il prodotto di persone che hanno fatto cose molto simili o se hanno dato origine a una miriade di modi di vivere e di organizzare".
Il progetto TerraNova guarda anche ai paesaggi antichi per identificare i modi in cui l'uomo può convivere in modo sostenibile con la natura.
"Vogliamo capire come i paesaggi naturali sono stati modellati nel tempo al fine di trovare le migliori linee guida pratiche e soluzioni per un uso sostenibile del suolo", ha affermato il professor Karl-Johan Lindholm, archeologo dell'Università di Uppsala e co-investigatore su TerraNova.
Epoche storiche
L'archeologia divide le epoche storiche in base alla tecnologia umana e allo sviluppo degli strumenti, quindi abbiamo l'età della pietra, l'età del bronzo e l'età del ferro.
L'antropologia, d'altra parte, identifica l'organizzazione umana in base alle dimensioni e alla complessità, quindi hai comunità, tribù e stato, ha spiegato Lindholm. "Nessuno di questi schemi esplicativi convenzionali è davvero utile per la gestione del territorio". Ecco perché i ricercatori stanno applicando un approccio interdisciplinare, utilizzando informazioni provenienti da archeologia, ecologia, climatologia e studi del paesaggio.
Il progetto sta studiando l'uso del suolo nel tempo in diversi "laboratori sul campo", che corrono lungo bacini idrografici in Svezia, Germania e Paesi Bassi, e in Portogallo, Romania e Spagna, ha affermato Lindholm. I bacini idrografici rappresentano una serie di ambienti diversi attraverso i quali l'acqua scorre verso un fiume.
Studio sugli ecosistemi
Estraendo i dati esistenti nelle registrazioni archeologiche e paleo-ecologiche (lo studio degli ecosistemi in un lontano passato), il progetto modellerà la vegetazione, la distribuzione animale e l'uso del suolo umano nel tempo per sviluppare diversi scenari e modelli di copertura del suolo.
"La nostra ambizione è quella di avere un atlante europeo digitale", ha affermato Lindholm.
I ricercatori di TerraNova si stanno anche impegnando con le persone che attualmente gestiscono la terra per fornire informazioni e strumenti ai responsabili politici.
"Fondamentalmente, ciò che TerraNova mira a fare è comprendere meglio questo tipo di storie paesaggistiche al fine di fornire raccomandazioni, strumenti e linee guida per aiutare i gestori del territorio di oggi a comprendere e gestire i loro paesaggi in un modo più sostenibile", ha affermato. + Esplora ulteriormente
