Una scena del crimine può presentarsi in qualsiasi forma e dimensione.

Nelle ultime settimane, una famiglia di Aotearoa in Nuova Zelanda che aveva acquistato beni abbandonati da un armadietto ha fatto la straziante scoperta di due set di resti umani nascosti all'interno di due valigie.

Purtroppo, questo non è un caso unico:i corpi delle vittime di omicidio vengono trovati in valigie con una regolarità sorprendente. Ma rappresentano una sfida particolare per la polizia che indaga sul crimine, ed è qui che entra in gioco la scienza forense.

Perché le valigie?

La storia dei casi forensi e le notizie sul crimine sono purtroppo piene di corpi trovati in valigie, borse, bidoni della spazzatura, bauli d'auto, frigoriferi e congelatori. Esempi di tali reperti includono una valigia in una trafficata stazione ferroviaria di Tokyo nel 2015, una valigia su una spiaggia di Seattle nel 2020 e il caso di resti umani del 2019 in una valigia lasciata sul lato di un'autostrada del Sud Australia.

C'è un semplice motivo per cui le valigie sono così comuni in queste situazioni. Mentre la maggior parte dei film polizieschi raffigura corpi abbandonati in superficie o sepolti in fosse clandestine poco profonde, in realtà le vittime di omicidi sono più spesso nascoste in oggetti sistemati all'ultimo minuto.

Queste sono cose facili da ottenere, accessibili, abbastanza grandi da contenere un corpo e facili da trasportare (preferibilmente con le ruote). Possono anche nascondere l'odore di decomposizione per un po', utile al criminale per trovare un alibi o scomparire.

I ricercatori forensi chiamano questi luoghi "ambienti ad accesso limitato", perché limitano, ritardano o impediscono totalmente uno dei passaggi naturali che si verificano dopo la morte:l'arrivo di orde di insetti.

Il compito di scienziati come gli entomologi forensi è quello di assistere le indagini sui crimini, ma anche di sviluppare ricerche che rendano questo compito meno difficile.

Gli insetti sono fondamentali

In un'indagine penale che coinvolge un corpo in decomposizione, gli entomologi forensi possono utilizzare gli insetti per aiutare a stimare il tempo trascorso dalla morte, ripercorrere i movimenti di criminali e vittime e identificare la presenza di droghe e DNA estraneo.

Gli insetti carogne, come mosconi blu e verdi, mosche della carne, mosche domestiche e mosche della bara, hanno sistemi olfattivi altamente specializzati che utilizzano per rilevare l'odore di decomposizione.

Se un cadavere viene lasciato indisturbato a terra in un ambiente temperato, presto gli insetti carogne lo colonizzeranno, attratti dagli odori prodotti dal processo di decomposizione mediato dai batteri. Nel giro di poche ore, gli insetti deporranno le uova sugli orifizi e sulle ferite del corpo e le minuscole larve nate da loro inizieranno a consumare il corpo.

Ma una valigia limita fisicamente l'accesso degli insetti. E finora, la ricerca forense su come cambia il coinvolgimento degli insetti in ambienti ad accesso così limitato ha ricevuto poca attenzione.

Ad oggi sono stati completati solo due studi pilota sul processo di decomposizione nelle valigie, uno nel Regno Unito e un altro dal nostro team nell'Australia occidentale. Entrambi gli studi mostrano che gli insetti carogne sono estremamente pieni di risorse quando si tratta di accedere a corpi nascosti.

Valigie nella boscaglia

Nascosto in una macchia di boscaglia nell'Australia occidentale, stiamo attualmente conducendo il più grande esperimento mai realizzato sul processo di decomposizione in valigie e bidoni della spazzatura, con quasi 70 campioni.

Questo lavoro unico nel suo genere fornirà dati utili per indagare su casi simili in tutto il mondo. Ogni valigia e bidone della spazzatura contiene un maialino nato morto, che simula un cadavere; i controlli sono posti nell'ambiente per il confronto. Abbiamo posizionato strumenti per la registrazione di temperatura, umidità e quantità di pioggia sia in campo che all'interno dei contenitori.

L'esperimento è iniziato all'inizio dell'inverno 2022 e si concluderà in estate; i primi dati saranno presentati alla più grande conferenza mondiale di scienze forensi nel febbraio 2023.

Nonostante un ritardo iniziale nell'accesso degli insetti durante il freddo e piovoso inverno WA, entro un mese dal posizionamento delle valigie abbiamo osservato grappoli di uova di mosconi sopra e intorno alle cerniere della valigia.

Quando abbiamo aperto le valigie a intervalli prestabiliti, abbiamo trovato le larve di mosconi, insieme a mosche di bara e alcuni coleotteri attivi nei resti. Ciò significa che la progenie di grandi mosche e coleotteri deve raggiungere il corpo attraverso i denti della cerniera. Nel frattempo, le mosche più piccole possono attraversare la cerniera da adulti e deporre le uova direttamente sui resti in decomposizione.

Una volta che le larve hanno completato il loro ciclo vitale ed emergono come mosche adulte, nessuna di loro può sfuggire alla valigia. Questi insetti intrappolati rappresentano una ricca fonte di informazioni, poiché conosciamo le abitudini e i tassi di crescita di varie specie e possiamo trovare dati tossicologici conservati nei loro esoscheletri.

Da ciò, un esperto di entomologia forense può dedurre l'ora o la stagione della morte, il possibile trasferimento del corpo e assistere nell'interpretazione delle cause e delle circostanze della morte.

The investigation of human remains in a suitcase can often represent a Pandora's box, full of complicated problems. But with the help of a humble carrion-eating fly trapped within, we gain a treasure trove of vital information that can help us solve crimes. + Esplora ulteriormente

Flies, maggots and methamphetamine:How insects can reveal drugs and poisons at crime scenes

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.