Il telepredicatore americano Pat Robinson una volta ha affermato che i bambini che celebrano Halloween inconsapevolmente "adorano Satana".

Nonostante l'assurdità che un bambino travestirsi da strega sia adorazione del diavolo, l'idea che Halloween sia legato a qualcosa di satanico continua a fare presa tra alcuni cristiani conservatori. Però, le tradizioni dietro questa festa sempre più popolare sono molto più complesse. Ha meno a che fare con qualcosa di satanico e più a che fare con la superstizione e il nostro rapporto con la morte.

Per circa l'ultimo 1, 200 anni, Halloween è stato definito, in parte, dalla festa cristiana celebrata il 1 novembre di ogni anno conosciuta come All Saints' Day o "All Hallows" in inglese antico. "All Hallows Eve" divenne "Hallowe'en", la vigilia di Ognissanti.

Ognissanti è il giorno in cui i cristiani ricordano e ringraziano per coloro che sono morti, particolarmente coloro che hanno ispirato la fede.

Nella tradizione cattolica romana, i santi sono una categoria specifica:qualcuno riconosciuto per fede e servizio straordinari, riconosciuto attraverso un formale processo di canonizzazione. Però, nella tradizione protestante, "santi" si riferisce più in generale a tutti i credenti. Quindi il giorno di Ognissanti è il momento di ricordare tutti coloro che sono morti, spesso con un focus su coloro che sono morti nell'anno precedente (cattolici, Cristiani ortodossi e alcuni anglicani celebrano questo gruppo più numeroso il giorno dei morti).

Il punto di queste feste cristiane è ricordare e onorare i morti. Il giorno dei defunti nella chiesa che frequento, leggiamo ad alta voce i nomi dei cari defunti presentati dai partecipanti. L'elenco può essere lungo, ma può essere un'esperienza profondamente commovente. È un momento raro per nominare i morti, consolatevi l'un l'altro nel dolore, e mantenere vivi i ricordi dei propri cari ringraziando per la loro vita. E questa è la connessione con le tradizioni molto più antiche che si celano dietro Halloween.

Onorare i morti assume una serie di forme in tutto il mondo, come ha fatto nel corso della storia. Gli antichi romani lasciavano doni sulle tombe dei loro antenati a Feralia per placare gli spiriti. Usanze messicane legate al Giorno dei Morti ( Dia de Los Muertos ) includono analogamente il lasciare doni presso le tombe.

In Australia, la tradizione più recente dei servizi all'alba dell'Anzac Day e della collocazione di corone sui monumenti fa eco a questo desiderio di ricordare e onorare una particolare categoria di coloro che sono morti al servizio del loro paese.

Le origini celtiche di Halloween, conosciuto come Samhain, comprendeva anche doni per i morti. Per superstiziosa preoccupazione che gli spiriti o i fantasmi dei morti possano entrare nello spazio dei vivi la notte di Halloween e forse anche portare con sé i vivi, I Celti indossavano costumi per mascherarsi dai fantasmi e bruciavano falò per allontanare gli spiriti maligni. Piccole ciotole di cibo poste fuori dalle case cercavano di placare i fantasmi. Questa potrebbe essere l'origine della più recente tradizione del dolcetto o scherzetto.

Una festa dei morti potrebbe sembrare una cosa strana e macabra in una cultura che altrimenti nega la morte. È in netto contrasto con la nostra moderna ossessione per l'antietà, tecnologia che allunga la vita. Ancora, nonostante una storia ambivalente con Halloween, sta diventando più popolare ogni anno in Australia. La spesa per i costumi, i dolci e le decorazioni sono saliti alle stelle negli ultimi anni.

Mentre l'impatto ambientale di queste decorazioni di plastica a basso costo e delle caramelle confezionate singolarmente solleva una serie di questioni etiche, il rapporto tra i morti ei vivi solleva una serie di domande più profonde.

Come si continua a ricordare i morti? Come onoriamo e manteniamo vivi i ricordi di coloro che ci hanno preceduto? Come possiamo parlare della morte con i nostri figli in un modo che la renda meno spaventosa ma senza negarne o banalizzarne la gravità?

Divorziato da tradizioni religiose di vario genere, rischiamo di essere una cultura a cui mancano i rituali che ci aiutano a fermarci, ricordare, ringraziate e valutate la morte e la vita.

Nella nostra epoca moderna, è meno probabile che ci preoccupiamo dei fantasmi che emergono dalle tombe ad Halloween. Eppure non posso fare a meno di chiedermi se l'attrazione di Halloween sia che attinge a una parte della nostra psiche collettiva che continua ad essere incuriosita dalle domande sulla morte, l'aldilà e il regno spirituale, nonostante sia meno propenso a praticare la religione formale.

Mentre i cristiani molto conservatori vedranno tutto ciò che non è esplicitamente cristiano come anticristiano (e quindi satanico, o "del diavolo"), Halloween, come tanti altri festival culturali, riflette un insieme complesso di tradizioni e credenze. Piuttosto che fare del male, forse travestito da fantasma, zombie, diavolo, angelo o qualche altro essere non morto è in realtà un modo per celebrare la vita.

Dopotutto, ricordare i morti (o vestirsi come loro) ci ricorda di essere grati per la vita.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.