Il vecchio adagio di usarlo o perderlo non sembra essere vero quando si tratta della capacità di qualcuno di conservare e usare una lingua straniera, ha rivelato un nuovo studio.

I partecipanti allo studio dell'Università di York sono stati testati sul loro francese 50 anni dopo aver sostenuto un esame per l'ultima volta e si è scoperto che si comportavano allo stesso livello degli studenti recenti.

Il team ha incaricato quasi 500 persone che avevano sostenuto GCSE francese o livello A tra gli anni '70 e il 2020 di completare un test di vocabolario e grammatica francese. Hanno incluso un sondaggio per verificare se i partecipanti avessero utilizzato la loro conoscenza del francese negli anni successivi agli esami ed escluso chiunque avesse studiato una lingua più tardi nella vita.

Hanno scoperto che non c'era alcun cambiamento nella competenza linguistica nel tempo. I partecipanti che avevano sostenuto l'esame 50 anni fa e non usavano il francese da quando si erano esibiti allo stesso livello dei giovani che avevano appena lasciato la scuola, e così come quelli che, a volte, usavano il francese.

Richiamo urgente

Lo studio ha anche mostrato che in momenti di particolare necessità, come problemi in un aeroporto o in caso di emergenza sanitaria all'estero, i partecipanti sono stati in grado di ricordare le parole in lingua straniera corrette con breve preavviso, suggerendo che il cervello ha bisogno solo di una piccola quantità di motivazione per ricorda questo apprendimento delle lingue.

La professoressa Monika Schmid, capo del Dipartimento di Lingue e Linguistica dell'Università di York, afferma che "si dice spesso che se non usi una lingua la perderai, ma non sembra essere così. La conoscenza di la lingua è sorprendentemente stabile per lunghi periodi di tempo, rispetto ad altre materie come matematica, storia o scienze."

"Ciò è probabilmente dovuto al modo in cui la lingua è immagazzinata nella memoria. Il vocabolario viene memorizzato nello stesso modo in cui lo sono fatti, date e nomi, ad esempio, e mentre questa memoria è vulnerabile all'erosione, la grammatica viene appresa in modo simile all'equitazione una bicicletta, una specie di memoria muscolare, che è molto più stabile."

"La conoscenza del vocabolario, d'altra parte, esiste in una rete densamente interconnessa, il che significa che dobbiamo solo ricordarci una parola che suona simile a una parola di lingua straniera affinché il nostro cervello la ricordi:una leggera spinta nella parte destra di il cervello e ritorna allagando."

Lingua "rete"

I ricercatori descrivono questo sistema come una "rete linguistica" in base alla quale basta una sola parola memorizzata in una parte della rete, anche se si tratta di una parola parlata nella lingua del paese di origine, per stimolare altre parti della "rete" in cui le parole straniere possono essere immagazzinato. Questi piccoli, ma regolari stimoli, nel tempo, mantengono “sveglie” nel cervello le abilità linguistiche, anche se la persona non le sta usando.

Il professor Schmid afferma che "non abbiamo aree distinte del cervello per lingue diverse, quindi parti della lingua inglese si sovrapporranno a parti del cervello in cui hai memorizzato il francese che hai imparato, ad esempio".

"Se senti la parola 'apple' in inglese, la rappresentazione mentale della parola 'pomme' per mela in francese riceverà una piccola quantità di stimoli ogni volta che la pronunci in inglese. Questa stimolazione è ancora maggiore se le due parole suonano simili in entrambe le lingue."

Lezioni di aggiornamento

I ricercatori hanno evidenziato, tuttavia, che le persone non si ritroveranno improvvisamente a parlare correntemente una lingua straniera dopo anni di inutilizzo, ma lo studio suggerisce che le basi per la lingua rimangono nella memoria, e quindi non ci vorrebbe una grande quantità di apprendimento per riprendilo dal punto in cui era stato interrotto.

Il professor Schmid sta ora studiando se sia possibile sviluppare programmi di revival linguistico per riattivare e sviluppare le conoscenze che la maggior parte delle persone ha ancora, piuttosto che indirizzare le persone a iniziare l'apprendimento delle lingue da zero come fa la maggior parte dei corsi di lingua.

Il professor Schmid afferma che "molte persone rimandano la rivisitazione delle lingue che hanno appreso una volta perché temono di essere costrette a rivivere alcuni degli elementi più 'noiosi' dei corsi, come la grammatica, ma il nostro lavoro suggerisce che ciò non sarebbe necessario . Ci auguriamo che possa incoraggiare più persone a riprendere le lingue straniere se sapessero che ci sarebbe voluto solo un breve lasso di tempo nelle lezioni di aggiornamento per tornare al livello originale."

La ricerca è pubblicata sulla rivista Language Teaching . + Esplora ulteriormente

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