Dall'inizio della pandemia, molti college e università hanno registrato un numero record di domande da parte di studenti maturi, adulti che tornano a scuola a tempo parziale o pieno pur mantenendo responsabilità come il lavoro, la famiglia e altre responsabilità della vita adulta.

Sia gli studenti che i dirigenti post-secondari citano la possibilità di frequentare la scuola a distanza o di ripensare la propria carriera durante la pandemia come ragioni di questa tendenza.

Tuttavia, non è chiaro quali adulti, esattamente, stiano tornando a scuola, e quali dati demografici rappresentino o in che modo la pandemia abbia influito sulle iscrizioni in generale. Ad esempio, Il Guardiano ha riferito che le università australiane hanno visto una diminuzione delle iscrizioni degli studenti "altamente di genere, con il numero di studentesse in calo di 86.000, rispetto agli studenti maschi in calo di 21.200".

La mia ricerca esamina i cambiamenti che le studentesse mature devono affrontare quando decidono di tornare agli studi di istruzione superiore e cosa potrebbero fare le istituzioni per sostenere il loro successo. Le università possono fare di più per affrontare le barriere che le studentesse mature devono affrontare quando accedono all'istruzione superiore e, in effetti, tutti gli studenti non tradizionali, ovvero qualsiasi gruppo demografico studentesco che è stato precedentemente sottorappresentato nelle università.

Guadagnare l'indipendenza

Uno studio su uomini e donne della classe media occupati in coppie con doppio reddito ha rilevato che quando tornano a scuola nella mezza età, gli uomini indicano principalmente un desiderio di crescita personale o avanzamento di carriera. Le donne, nel frattempo, hanno maggiori probabilità di essere motivate dalle loro relazioni e dagli eventi della vita.

Queste differenze sono importanti perché parlano di alcune barriere che le donne devono affrontare, come la necessità di avere responsabilità familiari ridotte o supporti aggiuntivi. Queste responsabilità e le risorse che gli studenti maturi hanno per gestirle sono influenzate da una varietà di fattori come il background scolastico o la disabilità.

Incoraggiare le donne a tornare a scuola può avere importanti benefici personali, come promuovere un senso di emancipazione e ottenere l'indipendenza dalle strutture familiari tradizionali. La ricerca ha dimostrato che l'istruzione superiore ha il potere di trasformare l'identità e la visione del mondo delle donne.

Ostacoli al ritorno a scuola

La ricerca ha identificato tre tipi principali di ostacoli che le studentesse mature devono affrontare quando tornano a scuola:

(1) Barriere situazionali fare riferimento ai conflitti che le donne sperimentano quando si destreggiano tra più ruoli come il lavoro retribuito a tempo pieno, l'assistenza all'infanzia e le responsabilità di cura. Ad esempio, quando le studentesse mature che sono madri tornano a scuola, spesso incontrano stigmi sociali e mettono in discussione il loro carattere di "buone madri".

Quando gli studenti adulti perseguono l'istruzione superiore, possono incontrare una cultura universitaria dominata da studenti più giovani e scoprire che i loro modi di partecipare all'ambiente accademico sono stigmatizzati. L'età di genere si verifica anche, ad esempio, quando si ritiene che le donne siano oltre l'età prevista per la loro progressione accademica. Gli studenti maturi possono subire discriminazioni di genere a causa della diminuzione dell'"attrattiva" e del valore sociale (percepita) con l'età. Gli studenti maturi del BIPOC nelle università affrontano forme intersezionali di discriminazione:combattono anche con il razzismo sistemico.

(2) Ostacoli istituzionali: Come osserva la ricerca dello studioso di educazione Xi Lin, le sfide possono provenire dalla famiglia, dai coetanei, dalle persone nella comunità scolastica e dalle strutture universitarie:le barriere situazionali si sovrappongono alle barriere istituzionali, se intendiamo sia la famiglia che le università come istituzioni sociali.

Ad esempio, gli studenti maturi possono affrontare la discriminazione di genere nelle interazioni interpersonali; possono subire discriminazioni razziali quando i programmi di studio sono esclusivi e non riflettono la conoscenza o la vita delle persone BIPOC. Le barriere istituzionali potrebbero anche riferirsi alla mancanza di alloggi per studenti maturi con disabilità.

Molte università non sono adatte alle esigenze degli studenti che stanno bilanciando molti ruoli e impegni. Ciò si riferisce alla progettazione del programma o ai servizi per studenti o campus che vengono eseguiti solo durante il "normale" orario lavorativo. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che quando la logistica dei programmi accademici cambia per soddisfare le esigenze degli studenti maturi, i loro risultati possono migliorare. Un esempio potrebbe essere l'estensione del tempo che gli studenti possono impiegare per finire il loro programma o l'adattamento dell'orario di un programma alle ore delle scuole per bambini.

(3) Barriere disposizionali sono caratteristiche individuali, tra cui la paura del fallimento, l'atteggiamento verso l'attività intellettuale e le percezioni sulla capacità di avere successo. Le barriere istituzionali e situazionali possono creare un contesto in cui gli studenti maturi si chiedono se appartengano o meno all'università perché non "guardano" la parte di uno studente.

Affrontare le barriere

Propongo tre modi principali per supportare meglio gli studenti maturi nell'istruzione superiore:

(1) Affrontare lo stigma dell'essere anziani nell'istruzione superiore :Come società, dobbiamo affrontare l'età di genere, oltre al razzismo ea tutte le forme di esclusione, nelle università. L'ageismo di genere è una forma di esclusione che rimane inesplorata. Le università devono espandere le loro iniziative in materia di diversità, equità e inclusione per includere l'età come una forma di discriminazione che non sarà tollerata.

(2) Presentare opportunità di partecipazione alle comunità del campus per studenti maturi in tutta la loro diversità: Per affrontare la sensazione di non appartenere a un contesto universitario, gli studenti maturi hanno bisogno di spazi in cui possano creare un senso di comunità. Ciò può essere ottenuto creando reti o centri volti a costruire connessioni tra studenti maturi, in dialogo con le reti di campus esistenti che si occupano di affrontare le barriere e l'inclusione degli studenti per gli studenti emarginati. Questi spazi possono essere creati online per supportare i programmi ricchi di studenti maturi.

(3) Adattare la logistica del programma alla realtà dei molteplici ruoli degli studenti: La pandemia è un'opportunità per le università di ripensare al modo in cui offrono i servizi agli studenti e di organizzare gli orari dei corsi per creare campus inclusivi. Servizi di sostegno agli studenti come la consulenza accademica potrebbero essere offerti la sera per accogliere gli studenti lavoratori. Le università potrebbero anche esplorare l'offerta di assistenza all'infanzia a basso costo nel campus la sera o nei fine settimana per assistere i genitori degli studenti. Le date di inizio e fine periodo possono essere scelte per allinearsi con gli orari delle scuole elementari e superiori. Devono essere compiuti sforzi per far funzionare la scuola per gli studenti non tradizionali, e questo inizia aiutando gli studenti a mettere insieme i vari pezzi della loro vita.

Le donne mature, e tutti gli studenti maturi, spesso portano anni di esperienza e nuove prospettive in classe. È tempo che le aule universitarie siano più accessibili a vantaggio di tutti gli studenti. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.